到得京城那日已是腊月二十五，两人到一间唤作「
升」的客栈赁了个清静院
住
，翌日一早沐华便到街上将一应的笔墨书籍买回来，接着又去添置衣
，苍绝跟在他
边，两人一边购置诸般用品，一边游览汴京风，忙
几日，总算安顿妥当。
数日相
，沐华同苍绝均颇喜对方为人秉
，甚是相投，称呼也不似初时那般客
，此时只「大哥、华弟」的叫着。
这日便是除夕，待天
暗来，两人相对而坐，围炉饮酒。
沐华酒量不宏，拿着杯酒小
小抿着，听苍绝讲述诸般所见所闻。
苍绝游历四方，见闻广博，不似寻常书生般只懂得些书上典故，讲起各风土人
、武林掌故，令沐华大开耳目，说到有趣，二人更是鼓掌大笑。
沐华只觉这位友人言谈有趣，说书生不是书生，说侠客又不似侠客，满腹经纶，文学武功竟无所不晓，涉猎之广，便是自己也自叹弗如，不由大是钦服。
此时窗外鹅
大雪飘扬落，却侵不
满屋
意如
，沐华但觉自祖父、母亲亡后还从未这般
畅过，一应
饮
虽不若家
，但胜在良友相伴，惬意非常，不禁轻叹：「若年年除夕能得大哥相伴，似这般把酒言，不知可有多快活。」
他语诚意恳，苍绝如何听不
来，
尽杯酒，笑
：「这有何难，华弟若不嫌愚兄喝酒太费银，我年年除夕陪着你便是。」
沐华一愣，随即朗声而笑：「大哥说话算数，小弟可记了。」
两人畅饮一宿，第二日便有些爬不起来，沐华过午才得起，洗漱后便看起书来，之后便是日日读书作卷。
苍绝却是每日去游逛，正月十五没过完，已将汴京城游了个够，等失了兴
，便从街上提些书册回来，细看，净是些传奇话本，日日在沐华边坐了，看些闲书消遣。
沐华本以为他不日便要辞行去往别，这时见他不走，正乐得有人陪伴，每日读书闷了便同他说话谈天。
如此这般度日，转
便到闱之期，沐华一
考来，总算熬到殿试，卷
上去，算了却一桩心事，之后便安心等着榜。此时也不用他再挑灯夜读，每日里由苍绝拉着逛遍大街小巷，将汴京的小吃、名胜赏了个够。
这日已是谷雨，风和煦，诸般
草都绽了开来，院
的一架紫藤开满了淡紫的朵，一串串垂挂于翠绿的藤蔓，香气袭人，煞是好看。
沐华连日游有些倦怠，今日便懒得去，调了颜料作画，小半日功夫，窗外那株紫藤已跃然纸上。
苍绝本在看一本，见沐华画得好看，扔了书过来凑趣。
「这几日便要榜，客栈里住着的十来个举都惶急得要命，各个抻
脖等着，你倒还有闲心作画。」
沐华淡淡一笑，「急有何用，我已尽人事，到了此时，也不过听天由命罢了。」
他这一笑平和冲淡，便如风一般，衬着俊雅容颜更是好看，苍绝看得失神，片刻后才回神：「也对，命里有时终须有，你生官命，这一考定是榜上有名的，便在一二榜之间。」
沐华大奇：「大哥何以如此断言，我已知你博学多才，却不知连这命相之术竟也懂得。」
苍绝但笑不答，岔开话题：「你想任何官职？」
沐华失笑：「这官职也是我想当便能当得吗。」想一想又：「若有机遇，我倒想刑
看看。」
「为何？」
沐华想到孙氏一家，怒气暗涌，低声：「刑是个光明正大杀人的好地方，我要诸般宵小
恶之徒无所遁形，各个伏诛法。」
苍绝见他神有异，还要细问，忽听院外一阵锣鼓声，店小二领着几个差役了院，隔着老远便向沐华打躬作揖贺：「恭喜沐公二甲六名士。」
赏银打发走一报喜之人，沐华笑：「大哥当真神算。」
苍绝一笑，「今日大喜，走，去满华楼喝上一杯。」
扯着他了门。
又过得几日，吏文书来，差沐华
了蜀青
县知县，即刻便要赴任。
沐华现有官职在，不怕孙家知他活着再来行刺，修书一封托人带回家去，也不返乡，径直收拾行李，便要前去青上任。
直到此时，苍绝仍无去意，帮着他收拾好一应事，这才笑：「这青县我是知的，山清
秀的好地方，只是上任知县是个糊涂官，捉不来贼盗，断不了案，一窝儿山贼在他
底作也收拾不住，惹得百姓背后唾骂。他那衙里的差役也
得很，不好使唤，不若我跟了你上任去，好歹充个都帮你捉贼。」
沐华正为两人分别在即闷闷不乐，听他这样说，叹：「大哥如此手，岂能屈就这小小都，必是担心小弟此官不易为之，特来相助，」叹罢又是一笑，「只是小弟实在舍不得同大哥就此分手，这番好意，少不得便受了。大哥若有朝一日厌了当差，只
天南海北去，小弟必在除夕备酒候你。」
第四章
蜀之地素来富庶，青县位于蜀偏南，平原上阡陌纵横，稻田一不见边际，民风淳朴山秀丽，端的是块好地方，只要不赶上天灾人祸，百姓家总有余粮，因此上人人安居乐业，便在整个大宋也算得上是个上等县。
沐华来此接掌县衙已有半年，有苍绝相助料理了一山贼，政事上便理得顺手，平日里只半日置往来公文，闲暇时换了便服，或在县衙
院看书作画，或往乡巡视。
蜀多为
云笼罩，平日里难见晴天，这日竟难得的除了日，照得一片片稻田碧油油，似块绿毯铺稻田边去，让人看了便心舒畅。沐华索
步行，一边观景一边牵着缰绳了县城。
已是初夏时分，天气一日比一日
起来，沐华去乡巡视一日，午方回，
城时正值未时，一薄汗，城见街边一座茶寮，将系了，去喝茶消暑。
「沐大人来了，快快坐，老汉给您沏壶好茶来。」
开茶寮的郑老汉一看见沐华，笑一脸褶，捧了今的新茶沏上一碗碰到桌上。
着茶寮作者十来个纳凉解渴的客人，见了沐华纷纷上来见礼，沐华一一
笑回礼方才落座。
「老丈近来生意可好？」
沐华接过茶抿了一，只觉一
清香直透肺腑脱赞一声好茶。
郑老汉得这一赞，更是笑得睛眯成一条
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