华一应饮
起居，宛如林氏在生时一般无二，沐华亦从不将她看作
人，只当
辈对待，这时哪儿敢回嘴，只恭恭敬敬听着，末了赔笑
：「清姨说的是。」
清灵这才
微笑，又冲沈越：「阿越，你这一路上可仔细着，少爷不肯带书童，护卫也只带你一个，鞍前
后的差事少不了，你可勤快着些，莫要偷懒，路上事事小心，都说北地贼人多，可千万莫让人伤了少爷。」
阿越忙垂受教，连连称是，却听得沐华一阵苦笑，「清姨，我又不是手无缚
之力的书生，哪里便要你这般担心。」
清灵闻言
圈一红，「你那
功夫若还在，我何用担这份心，你现在这副样
和个文弱书生有什么不同，碰上个会些拳脚的
贼便能要了你命，若非阿越武艺练
了师能护着你，我死活不放你这远门。」
提及旧事，沐华
一痛，面上却不带来，只笑着劝：「
翁失焉知非福，若非失了一功力，我又怎会弃武从文考这举，赶明儿赴了京试，我考个
士回来，不一样的光耀门楣。」
「这倒是，」清灵
了泪：「小
泉有知你这般息，也必是
喜的。」
沐华怕她又哭起来，忙岔开话题，「清姨，我走后这些日烦劳你照看这几株
草，那
陀每三天浇上一瓢女儿洪，千万莫忘了。」
清灵白他一，嗔：「清姨还用你嘱咐，那儿是小心
之
，从西域得来那么一大包
也只活了这几株，我忘了吃饭也忘不了它去。」
正说着，一个青衣仆役走过来向沐华禀：「老爷请大少爷去书房说话。」
自沐琛死后，这梨香院便空置来，三年孝期一过，沐源便命人拾掇来改作了自个儿的书房并练功之所，此时他端坐书桌后喝茶，孙氏亦陪在一旁，夫妻俩正自说笑。
沐华一书房便见孙氏贴在父亲上，语音
媚，因保养得当，虽已三十六岁却显得甚是年轻，再敷上
艳脂粉，便如二十许少妇般妖娜。沐华自来便觉女当如母亲般清雅端庄，于这姨娘实在厌极，便只向沐源请安问好，看也不看这孙氏一。
孙氏自林氏死后不久便被扶了正，现已是沐家庄的正经主，奈何沐华里无她，林氏自娘家带来的一
仆役亦唯这小主人是瞻，对她殊缺几分尊重，肚里早憋着火，这时见沐华这等神态，脸上便带颜
来，向丈夫狠狠递个白过去，暗讽他这父亲竟教训不了自己儿。
沐源心明白，却只
不见。沐琛死前言明沐家庄全数产业
与嫡孙，林氏又苦心作安排，现今
事的人并账目大多由沐华把持，他如何敢得罪这儿，更何况沐华已有功名在，不定过几日便个状元回来，因此上更加忌惮，此时和颜悦：「行
可都收拾妥当？」
沐华由祖父带大，于这父亲
分极淡，今日见他这般殷殷垂问，竟甚是不惯，愣一愣才答：「是。」
「听说你只带阿越一人随行，是不是少了？多带几个护卫也稳妥些。」
「不必，杭州到汴京这一路还算太平，用不着防甚贼盗，且阿越武艺在江湖上也是数得着的，若有什么事连他也抵挡不住，多带几个人恐也无甚用
，再说，我也不喜人多嘈杂。」
「何时动？」
「后日一早。」
「既如此，你自己路上小心。」
「是。」
「临行前去你祖父母亲坟前拜上一拜。」
「儿省得。」
这一席话说完，再无可说，沐华告退来，转去了后山。
后山脚一缓坡，几株松柏缀其间，景甚是清幽，沐家祖坟便座落在此，七八座坟茔
辈分排列。沐华在祖父、母亲的坟前燃起清香，心默念祷词，待那香燃尽了才起离去。
转便到启程之日，沐华辞了家人上路。因冬日里运河修整清淤，行不得
路，主仆二人便驾一辆车向北行去。
这日已是腊月十七，走了近二十日，此时已快
河南境
，因冬季旅人极少，上便只这一辆车。
时近黄昏，日挂在山半落不落，更衬得远山苍茫。阿越坐在车辕上，一边驾车，一边同沐华说笑，「少爷，再有二十里便是三河镇，今晚可在那儿投宿，咱们这般赶路法儿，要不了除夕便可到京城，届时寻个清静客栈住便可过年了，也不知这汴京城过年该是何等
闹。」
沐华正打开车门前的帘观景，闻言一笑，正待说话，忽听一凛冽风声传来，错一侧，一支羽箭已钉在车门之上。
「少爷小心！」
阿越大叫一声，一手
佩剑舞作一团，挡住随之而来的箭簇、铁莲、金钱镖等诸般暗
，一手扬鞭，狠狠在
上，匹受惊，扬蹄狂奔，然还未跑十丈便被一箭
穿脖颈，跌倒在地，带动着车也侧翻过去。
沐华功力虽失，手脚却比一般人灵活得多，见不好，一个跃自车
，落地时就势一
，藏到一株树后。阿越亦退到树后据守，面
沉。
「少爷，咱们碰上劫的了，对方在暗，人数不少，咱们有麻烦了。」
一只金钱镖贴着树
飞过，撞到石上弹回沐华跟前，捡起镖细看，沐华眉峰轻挑，闪过疑惑。
暗再打不着两人，十来个蒙面贼人自伏击走，向二人藏步步
近。
失了匹，两人脚程再快也逃不过后箭雨，官上无可遮挡，去便是了人家箭靶，索
借着密林兜圈，或许还能捡条命。
阿越一咬牙：「少爷，我们走。」
一把将沐华抗上肩，施展轻功向林
窜去。
他是沐老爷在世时特意为孙儿训练的护卫，一轻功得自沐家真传，此时尽力施展，虽负着一人，仍将贼人落在后面。
奔四五里，后仍传来隐隐语声，想是贼人要赶尽杀绝，咬死了二人不肯放手。
阿越寻个山坳将沐华放，：「少爷，你先在这儿躲着，我去打发了他们几个再来接你。」
他已看得清楚，那几人法远逊自己，虽人多势众，真个儿打起来，他未必吃亏，只是碍着少爷在侧，要时刻护着他安危，不免分心。
「小心些。」
沐华嘱了几句，看阿越几个纵跃不见，忙打量地形，见有几块山石围成个凹陷，躲里面。不多时，远传来厮杀声。
过了顿饭功夫，杀声仍未止歇，另有几人脚步声向这山坳传来。
沐华一惊，心知是阿越没有尽数拦住，以致让贼人追来这里，苦笑着看看这不算隐秘的藏，转便跑。
天已黑
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