往老太爷院里去请安，对何二郎嘘寒问
，使得何二郎对她也颇为亲近。
何二郎在何家大宅
里住了好几年，虽然隐约还记得自己亲娘并非香姨娘，可是亲娘住在哪里，姓甚名谁，却再不记得了。他又不敢问旁人，时间久了渐将此事淡忘。
况他虽是庶
，但何家家资
富，往外面学堂里去读书，
上穿的用的何太太也不肯亏了他，不过是费些钱粮布帛，何家也不差这仨瓜俩枣的，倒将他打扮的
面面，跟着小厮书童，单看在他姓何，与何渭是兄弟，旁人再不敢小瞧他，学堂里倒有不少孩捧着他。
只何老爷教导的严厉，何二郎若是骨
稍微轻一
，也要被敲打一回，倒将他养成了谨慎克己的
，
了香姨娘的院，见到她还要问一句：“大
来了，姨娘可曾去过了主院？”
他同胞的两个嫁人的时候，他还未落地，连她们什么模样儿也不记得，只有亲娘在他耳边叨叨过，那也是好几年前的事
了，小人儿忘大，何家主宅可没人在他面前提过自己的亲，见过了嫡，他也还记不起来自己的亲。
“你大才来的时候我去过了太太院里，只她们母女许久未见，恐要说些私房话，太太便打发我回来了。一会吃晚饭的时候咱们再过去。”又吩咐了丫环侍候何二郎净面换衣裳。
晚饭时候，香姨娘站在何康元后服侍他，其余人等包括何二郎一家济济一堂。何康元环顾席上，见得一妻一妾，二一女，倒觉日和乐，揽着荣哥儿要喂大孙，他是
惯了大老爷的，哪里侍候过人，祖孙俩笑闹成一团，衣裳上都沾了菜汤酒渍。
当晚无话，次日天
才亮，何家大门就被人砸开了，小厮打开门一瞧，门外站着个烧的满面焦黑的汉，
泪在脸上冲两
沟来，他跑的上气不接
气，“快，快告诉大少爷，
场事了！”声音嘶哑，讲完了就
倒在了门
。
何家父惊闻场事，忙穿了衣裳坐了车就往外跑，一路上追问那报信的伙计，“到底怎么回事？”
前来报信的正是何家场的伙计，此刻还是惊魂未定，“昨晚也不知怎的，厩里起了火，起先只是一火星，等我们发现已经连着烧了起来，怕被烧死在里面，只能将暂时从厩里赶来，但火太大了，群大约受了惊，直接跑去了，我们找了半夜都没找到，场也烧了，也没了……”那伙计讲着讲着，就又
起泪来。
场里有三四十个伙计，照看着近一百匹，平日人手是够用，偏偏遇上
急的事就抓了瞎。
大半夜的城门也关着，想往城里来求助得等天亮，一行人寻了大半夜，愣是没找到。
何渭听得这话，心里就起了疑，“火是怎么烧起来的？”
“这个……小的也不知，等我们看到，火势就已经烧的很
了。”当时都忙着救火了，哪有空追究过起火原因。
何康元的疑心不比何渭的少：“难是有人故意纵火？”父俩不约而同的想到了崔连浩。
他还有两三个月就卸任了，会不会暗
捣鬼，指使了人来放火？父俩暗猜测，却苦无实据，这话是无论如何也说不的，只能互相
换个心知肚明的神。
何娉婷回娘家，何太太早早就收拾了她昔年的闺房，昨晚她带着儿一觉睡到了大天亮，往正院去的时候，见何太太神魂不定，这才知家里场事了。
“好端端的怎么会烧起来呢？”
何太太也只是听得
混一句，昨晚何康元在香姨娘房里，大清早父俩门了她才知了这事儿，不放心又另遣了小厮往场跑一趟，打听清楚了来回她。
前去打听消息的小厮前脚门，后脚何娉婷就起床过来吃早饭了，就算是荣哥儿也没让她拧在一
的眉
散开，惹的小家伙悄悄跟何娉婷说：“外祖母不喜
我……”他上三岁了，说话十分利，常有人意料之语。
何娉婷只能安抚儿，“外祖母有了烦恼，不是不喜荣儿。”
派去城外场的小厮午后才回来，说是整个场只留了两个烧伤的伙计看着，其余人等全动去寻去了，就连老爷与大公也动了，
因何原因起火的，那两个伙计也不知。
何家母女在家里焦心如焚，殊不知何家父也好不到哪里去。
何康元与何渭在见识过场火灾后的惨况，只能吩咐场伙计继续寻找，又派人往其余地方调人过来帮忙寻找。
何渭主张报官：“不
这事跟崔知府有无关系，但咱们家丢了，在官府留个案底，将来万一在哪里寻到了，也容易追回来。”
何康元想法又自不同：“崔知府就等着咱们往他设的
里钻呢。报了案之后呢？三不五时就有人往府里来，以查案为名勒索财
？”崔连浩任期
的衙门差役都学会了勒索事主，谁家若是报了案，案了结之日遥遥无期不说，还常有衙差上门来“盘问”案发过程，没个几十上百两的打发不走。
那还只是普通人家的案，
到何家失的案，何家又是了名的富之家，这些人一咬去，不吃的
满肚
，哪里肯松？
如今洛
城里，谁不知知府衙门前的大鼓轻易敲不得。
何渭却劝说何康元：“就算崔知府想拖，可他任期还有两三个月就到了，哪里拖得住？咱们只是想在衙门报个案留卷宗，等任知府来了，倒可以个敲门砖。”至于找寻失踪的群，还是要指望自家人。
何家各商铺酒楼急
调的人手寻了一天，到得晚上全都聚集到了场，何渭午就开始排查人手。刚开始场事，他脑里还
着，找了半日才厘清思路，如果是群受惊，就算跑去，也会慢慢平静来。但据一路寻过去的伙计提起，群一路往西跑的时候，速度是一直不停的，倒好似有人驱赶着。
也有目击何家群走失的路人提供线索，说是似乎隐约瞧见有两个人骑着，他还当是人为驱赶群。
等撒去的人回来之后，何渭便开始排查场伙计，最后查来查去，昨晚到现在倒还真有个姓张的伙计不见了。
张二向来沉默寡言，埋
活，从来不多话，在场里也不众，寻常除了他打扫厩，
时半夜起来给喂
，平日近乎隐形，与庄里其余的伙计都不甚亲近。
这人并不是契了卖契的，何家使的伙计有一
分都是从外面雇来活的，譬如酒楼的伙计，商队的伙计，还有场
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