清河
了事，我也领了爷的嘱咐劝她写信，想来这回她也不会多心。多亏她不知
爷的心思儿，否则依她的
儿信她是死也不会写的——”
连大船亦叹了
气“我说上回你怎么帮着那房里反了，原是早明白大当家不想立正室——方才那房里去莲香院，许是探病罢。”
漕连府已是掌上了灯。连府老爷带着大小
连比儿在正厅用饭。因着有了大小，姨娘们再不能陪坐，俱都与侍妾一样，站在两边侍候。
半叶和籽字站在了比儿
后。桂儿领着侍妾们站在两边，莲香却没见影
。
比儿看着面带不安的
儿，微笑：“我看着这几日莲姨娘胃不大好儿姑娘去吩咐小厨房，熬银鱼补汤送过去罢
儿听得比儿替莲香说好话儿，暗暗松了气忙应：“大小说得是，只是莲姨
这几日
不了鱼汤，
婢让人熬
汤可好？”
比儿笑着
了
，“如今莲姨娘的贴丫还没挑好又有些不好，儿姑娘多费些心。”儿笑：“大小放心几日我在她跟前侍候着。”说罢，便转
堂而去。
桂儿看了看她的背影，又看了看屋角默默无言的半叶，冷冷一笑，原是天上掉来的好事儿，不用费她半功夫。
更鼓敲响三声是三更天。众人都已熟睡，只有巡夜的人沿着走习惯的巡夜路走动着。
葫芦湖里轻轻的
波声传
了莲香院
留在左厢房里的儿已是睡熟了。
室里黑漆漆的，只有敝开的窗
里照一片月光。圆几上的汤凝成了一片白油月
映成了惨白的颜，和莲香的脸一般。
圆几上崭新的砚笔墨动一分，在月光闪着利刃一般白晃晃的微光。
莲香终是慢慢站了起来。
她推开门，半叶与籽定平夜的床位已经空了，连府老爷的亲信旧人调去侍候大小，新的丫明儿随她去挑。
莲香的手轻抚过绫罗的被面，缀珠的床栏，螺甸的妆盒，金镶玉嵌的珠宝，缓步走到了外室。
正房里紫檀木的家私，月光泛着死光。莲香走上去，坐在紫檀木罗汉床上，只觉像海静的小棺材一样又冷又
。
院里的夜风
拂着，将月亮与星星扫了
云之后。莲香沿着走习惯的没有暗哨的小路，慢慢走着。上的葛纱衫儿在夜风沙沙作响，腰间
的白罗绡随风飘动着。
她顺石径，走过了莲香院前的开满莲
的葫芦湖。
石径转弯外，便是董冠儿与秦萼的冠萼居，屋前醉芙蓉圃里冷冷清清，时仍未过去，赏人却久未来了。
莲香的手抚过醉芙蓉
，听得不远
随风传来咿咿呀呀的唱戏声，
阁里还亮着灯，淮安苏戏的腔声甚是悦耳。不过，便是阁前的不知名小们都懒得去听了。
莲香从阁前走了过去，一座空空的小院在黑暗沉默着，里面儿已是落尽，连梗枝与枝影都没余半。
转过三重竹林，便是桂院。早开的桂在夜着弥漫着的甜香，虽是没有了孩夜以继日的啼哭声，男女
缠的
仍是不绝。
然则，正北面巍峨
耸的正房将它黑漆漆、暗沉沉的影压了过来，桂院的便也虚幻了。
不过是雪见了雪没了，开了，又谢了……
莲香在二门前驻足，望向宅外那一片黑暗不可知的世界，想要将脚伸去，裙那三寸小小的金莲却迈不动步，她慢慢伸手来，细细看着那纤柔
，二十多年不曾沾过
的十指，轻轻叹息着，缓缓转过了去。
的白罗绡在风飘
着，越飞越，越飞越……
连大河在睡梦突地听到一声重重的响，全一颤，顿时醒了过来。
连大河看着黑沉沉的天，看了看边的侍妾四儿，坐在床上寻思了半会方醒过神来。
梦里听到的那声响，分明是人堕的声音，却又心是
梦。
四更鼓蓦然敲响。
连大河心里打了个突。他披衣床。四儿迷糊，“怎么了……”
急急的敲门声在院门上响起，“大河哥，大河哥，不好了……”
夜风从敝开的窗刮莲香房，将空无一字的信纸得飞起，飘落到莲香院外的葫芦湖，转
不见了踪影。
儿从葫芦湖被捞了起来，已是咽了气，房梁上解的莲香，还在淌血，连大河怔怔看着两人的尸，重重跺了跺脚。
“大河哥……”连大船哭丧着脸，“怎么办……莲姨好像还怀着两个月的孩……我们都不知……她就这样上了吊……她怎么就这样想不开……还有儿，她都跟了大当家十五六年了……”
连大河叹了气，“你不用怕，这不关咱们的事。是大当家亲吩咐半叶，让她请莲姨写信请夫人来淮安的……”他转看向院，摇了摇，“莲姨若是知自己有了，就算知大当家对夫人的心思，不愿意写信哄夫人来淮安，也不会走这条路……”
连大船打了个哆嗦，慌张：“大河哥，我……我再没和别人说过夫人的事……更不会和莲姨说……”
连大河看着儿被葫芦湖泡得青白的脸，还有她脚上系着的石，“莲姨不知，儿却难说了。她可是跟了大当家十五六年，半叶一个丫都能看来的事，她会看不来？”
“半叶是看着扇猜来的……儿她是怎么知的……”连大船左右看看，悄悄，“那事儿我都不知……”
连大河沉默半晌，“她……怕是只要看大当家的脸就明白了……她不比桂姨蠢……她只是心儿比桂姨好……难怪夫人喜她……”
连大船恍然，“难怪这些年来，她一直用心服侍莲姨，怕是早明白将来正室夫人……只是……”连大船怅然看着儿左脚上，用五彩绦带系得
的石，“莲姨我明白，她和夫人那样的份，若是知了，无论如何是不会写信的。她本来就不得
，再这样挡了大当家的好事，怕就没得好场……儿她又何必非寻死不可……”
“莲姨死了，她以后还有指望么……难不成现在再去投靠桂姨？”
“夫人喜她……”
漕运总督衙门钟鼓楼上传来了亮更鼓声，天边已是开始泛白，连府的老爷快要起了。连大河慢慢向连震云歇宿的桂香院走去，“她太明白了。夫人若是知莲姨自尽了，大当家的梦，就该醒了……”
正文 第十六章 等待辞官的北河河总（一）
天灰茫茫的。
了陕西地界，通向京城的官上，十多骑快
拥着两辆蓝昵围布的
车一时急一时缓地行驶
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