人将她拉了开来，疑惑
：“八哥，她是怎么了？”
齐粟娘听得此话，突地明白自个儿怎么回事，心
一骇，又怕又气，抓着方
来的十四阿哥的袖
，死死不放，便
了过去。
待得齐粟娘醒来，天
已黑，借着烛光，看到十四阿哥
沉着一张脸，坐在床边，左袖还被她牢牢地抓着，她只觉嗓
痛，方要说话，一阵椅响，一人急步走到床前，问：“妹，你还好不？”却是齐
。
齐粟娘见着齐，全
一懈，
泪便
了
来，唤：“哥哥，你还好么……”
第二十二章 京城茶庄的秦然（四）小修
齐跟着秦然，成了九皇府里的二
事，却不肯带着妹住在府里。秦然万分看重齐，求了九阿哥，将后门巷里
挨着的一座二的小院赏给了齐，供他兄妹居住。
齐经了此事，虽未受伤，
却收敛了许多，每日跟在秦然后，学着办差。
九阿哥原未当回事，只是由着秦然去打理，过了几月，便觉齐的好
来，招了秦然到书房里，笑：“我隐隐听到风声，说是齐揍了德力？”
“九爷，不仅是德力，这半月来已是揍了十七八个了。这回两人私
约的，若不是现还有三个起不了床，
才也不知。这会儿府里的人都不敢给他使绊了。”秦然站在厅，恭敬回。“这小胆太大，不过是个平
百姓，没得一
依仗，替人拿钱私合的人命案就有三四桩，江淮那边的会试也敢牵寻人代试，不把他妹妹扣在府上几年，才也不敢用他。”
九阿哥
了茶碗的叶沫，笑：“上回那事，你也太急了些，他妹可是了名的守妇德，到时候一个想不开抹了脖，十四弟饶不了你，倒让爷落了好一顿埋怨，说爷太纵着你这才。”说罢，指了指一边的椅，：“坐着吧。”
秦然谢了座，陪笑：“才原听说，十四爷当初对他妹很是心，既是退了亲，左右必是十四爷的人，所以才——”脸上似有些灰，叹气：“只是没想到八爷正巧有事问她，才赶过去时，八爷那一，看得才心里直打颤。”
九阿哥哈哈一笑，：“行了，八爷那边，爷已经替你求了
了。只是十四弟可是个拧的，他要是心里看着你好，你就是杀人放火，也是好的，若是看着你不好，你说破天也没用。如今爷还在陪小心，你以后见着十四爷就绕远吧。”
秦然连忙站起谢了，又犹豫：“爷，齐说给他妹看了一个夫婿，是漕运上常州府的少帮主，您看这事……”
九哥摇：“叫他少
这个心，他妹的婚事，陈变之还没言语，十四弟也没开
，哪里就能这样订了？”看了看秦然，笑：“你是想把手伸到漕运上去？悠着些，皇上正盯着河那一块呢，阿山、陈鹏翮、陈鹏年、施世纶都是
不吃的，太爷早晚要事，到时候再说罢。”
秦然思索半会，：“爷说的是，听说皇上最近又发作了一回索额图，把心裕的
侍卫大臣给革了，怕就是在敲打太爷，只是——”悄声：“嫡到底占着名份，务府都是家里的，
要在朝结援，哪里又能没钱？才蒙爷看重，这几年虽是也有些微劳，但想着这数怕还差得远，所以才……”又看了九阿哥的脸，慢慢：“再者，若是往
了说，八旗的老规矩，原是没有立嫡立，却是公议立贤。才替爷打算，八爷与爷打小一儿大，份大是不同。只是八爷虽好，这八旗宗室、当朝大员，哪里是没有钱就能拢住的？”
九阿哥沉
半晌，招了秦然上前，：“河工、漕运都是大项，断没有放在一边的理。只是陈变之的圣眷如何还难说。八爷早就冷看着，皇上多是想栽培他，过得几年，这些老臣都退了，若是治河有功，难说此人会不会坐上河台、漕督的位置……”
秦然恍然大悟，笑：“才明白了，齐的妹是个绕
的灵俐人，便是皇上指了婚，陈变之也舍不得丢了她，仍是个得
的妾……”
齐隐隐听得书房里的笑声，脚步一顿，对守在游廊的德力笑：“德儿，既是大事在爷那边，我就不去烦他，待会大事来，烦你和他知会一声，我妹有些不好，我回家去看看，晚饭后再回来当差。”
德力脸上带着青
，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑：“你小运气好，十四爷三天两从
河打发人送东西来，将来跑不了叫你一声舅爷，便是大事也要低你一了。”
齐勉笑了笑，直让他少混说，约好过几日城打猎，便绕到后门，了小院。
与皇府相比，两院自然是小，但比起
邮乡，却是好了不知多少。院少说有五百步方圆，沿着的院墙边
了一沿各
卉，间了一个小
塘，接了皇府里的活，裁着些荷莲。秋风正好，满塘的残荷，带着暗暗的淡香，嗅着叫人心神一
。
齐粟娘正在桌前算银钱，两盒金锭是茶庄的老掌柜送来的，一盒银元宝是齐收的
货，托罗世清带到南边卖了，除了当初的八百两本钱，应付的二百亩田价，余一万两白银却是实实在在。
齐粟娘算完钱，研墨写信，寄去二百两银，托王大鞭把她侵占的六十亩无主地也买了来，再把在邮北典当赊的帐、押的树都理清了。
齐悄无声息地走了来，站在齐粟娘后，看了半会，方声：“这些田地，都转到演官的名？”
齐粟娘最近也习惯他来无影去无踪，仍是低写信，一边：“一万两，也差不多了，我打听过，京里这样的宅也只要一千五百两，京城郊外一亩田也就是八两银，哥哥成家时——”
齐挥了挥手，苦笑：“你别心我的事，演官已是回信了，不肯退亲。”
齐粟娘心微微有些喜意，转却又散了开去。她叹了气，抬看了齐一，“哥哥信里说得不明白？”齐从袖
两封信，递了过去，：“你自个儿看看，我可是苦婆心，当初皇帝老爷是想把正红旗董鄂氏噶礼的族侄女指给他，且不说旗女嫁给汉臣是天大的
面。噶礼那可是皇上的臣，又是个横的，有了他作靠山，多少人要忌惮，用得着你这么给他四找银么？”
齐粟娘慢慢伸手取过信，却不打开，只问：“他怎么说？”
“他说陈、齐两家贫寒，正是门当
对，自古糟糠之妻不堂，没有退亲的理。”齐撩袍在桌边坐了来，在笔筒里随意了一支毫笔，捋着一丝丝羊毫，叹：“理是这
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