知两人是兄妹，更是
喜，便也不忌讳，坐
便
：“早听得齐三爷打京里回来了，晚生一直未见。知州老爷上回在四爷手上坏了事，多亏齐三爷托人在京里周旋，方能复职，今儿还要晚生来探问一，不知托齐三爷敬给京里三爷的东西可送上去了没……”
齐
笑着答了，齐粟娘听着都是跑官行贿的路
，似懂非懂，心
忐忑，只觉齐走的不是好路数。没多会，齐提起买田的事。
刘师爷哈哈一笑，向店家要了笔墨，写了张字条。他转
唤了个跟
小厮，吩咐了几句。那小厮
门，不过半个时辰，便从知州衙门里制了一百亩田契。那小厮回来：“知州大老爷说了，不劳齐三爷使银，帐上记着三两银一亩，全在齐姑娘名。”齐也不推辞，向刘师爷拱手而谢，连敬了三杯。
刘师爷是屡试不第的秀才
，自有文人的臭
病，待得酒酣耳
，兴致大发，站起
诗。齐粟娘在一旁听得似懂非懂，只觉他应是在夸赞
邮城四面
纵横，漕商往来之繁华，正琢磨间，齐却闭
晃，与刘师爷联诗，两人你来我往，联了十多句，齐粟娘听着齐所既不是艳诗，也不像是胡诌的打油诗，顿时对他刮目相看。
刘师爷喜得无可无不可，又见得齐不搭架，赶着和齐称兄弟，好不亲。一场饭局又吃了大半个时辰方散，他临去悄声：“扬州府新来的学左必蕃左大人，在京里参办科试时就晓得老弟的大名，一直想和老弟你结识，只恨无人引介。如今放了外差，不知从哪里打听到你原是邮人，喜得不行，托哥哥我来问一声，若是有暇，便要送贴过来，邀你过府一叙。”
齐笑：“多谢老哥在学大人面前提携，你向来知老弟我不上官家大门，这间的事儿还要托老哥转致一二，想来学大人也会觉得稳妥。过几日小弟还要去走回漕，回来再与老哥一晤。”
刘师爷羡慕：“老弟果真厉害，这上
钱的差使俱是
熟，不说咱邮，常州那边的罗三爷和老弟可是
得很。”说罢，两人拱手而别，齐带齐粟娘回村不提。
第二十章 瓜洲茶园的刘延贵 （加更）
转到了开漕的日，江苏一带的漕船沿途收粮运米，要赶在五月初一前到淮安漕运总督衙门验粮，方能北上，误期便要获罪。
齐赶在开船前，带着齐粟娘从漕河顺沿而，到得扬州府
江、漕河
汇
上瓜洲、仪征两港，从最上手货的收茶牙行手里，涎
赖脸以五钱茶叶一两银的价格买了八百两银上好龙井茶叶。
齐穿着一玄青短打袍，腰扎红巾，乌黑油辫盘在脖上，一副漕上船的模样，
手脚拖着牙行老板刘延贵
了一家酒肆，在大门便喊酒喊菜，引得人人侧目。
刘延贵任由齐扯着，笑：“看你这样，不晓得的只当你是个泼破落
，还不收敛些。”又看了看安安静静跟在齐后的齐粟娘，怪：“你小什么时候有了这么个好妹？和你全不是回事。”
齐粟娘原有些担心，听着刘延贵这话，和齐是极熟的，松了气，齐抬起一
，锯坐在凳上，一边大声招呼上酒上菜，一边笑：“大财主这是心疼你的茶叶呢，我可先说了，这是我妹的嫁妆本，不赚个十倍，百倍，这事儿还没有完。”
刘延贵瞪了他一，“你小订了谁的船？必是不用付运钱、常例的，这回到了通州就是七八倍的利，还要赚多少？”
齐哈哈一笑，似是不以为意，刘延贵面
不满，看了看齐粟娘，劝：“差不多就收收，何必运到京城里去？那些贵人们的买卖哪里会让你占便宜？”
齐粟娘听得一愣，齐敬了刘延贵一杯酒，笑：“你放心，不合官家联上是我的规矩，间仍是要转一的。”刘延贵稍稍放了心，不想冷落齐粟娘，转笑：“齐家妹，已是订亲了？阁时别忘了叫哥哥吃杯喜酒。”
齐粟娘还未答话，齐哼了哼，晒：“不是孝期么？还没有茶礼，也没有
钗，我正给我妹看着呢。”
刘延贵一愣，脱：“不是听说订了淮徐那边的——”转又似了悟，
：“也是，我们到底是白丁，”叹了气。
齐笑：“你叹什么气？你隔房二弟已是武举人，你家老二不是正读着么？将来总有你
老封翁的时候。”
刘延贵叹：“你又不是不知他？爹娘惯坏了，斗大的字认识半箩，平日里又不善经营，我若是不在，他能依仗谁去？”说话间，角瞟向齐。
齐
了一大碗金华酒，手背一抹嘴边酒渍，：“捐个秀才一千两，却是犯不着。看在我们的
份上，走偏路，五百两,我替你寻人代试。若是他争气些，将来扬州府的乡试未必不能筹划一二。”刘延贵顿时大喜，连忙敬酒：“可是说好了，原以为武科才能仰托你，如今文试竟也找得到门路？你这两年果真是——”伸手拍了拍齐的肩膀，：“我知晓你只会些风
雪月的酸文，便是不走文试，你自已也去谋个武职罢，白可惜了一的武艺。”
齐沉默半晌，摇：“现在外圈混油倒也罢了，若是真去，我这
，没有
底反是坏事。”
齐粟娘一路上见得齐的手段，不禁纳罕，齐家连丁银都不上，齐如今却似神通广大，样百，嘴上说着不和官家联上，这些谋官的事哪里又免得了打些？齐虽是得人喜的，若是没几分本事，这些漕帮目、富裕商家哪里又看得上他？却不知他到底依仗什么。
齐粟娘知晓齐办的这些事儿不是正，便想寻着时机劝上一劝，却怕
之过急，反倒易生误会，默默跟着齐，由他持。她见得刘延贵多是想请齐去喝酒，只得叮嘱他早些回客店，齐连声应了，只说初更便回，便去了。
天
渐暗，夜风从窗
，带来阵阵凉意和气。齐粟娘掌上灯来，独自坐在客房。她从床枕箱取八封书信。其七封已是被她反复看过，几乎能将信上的字字句句默诵而，余的一封则是离家前收到的，还未拆阅。
齐粟娘慢慢伸手去，指尖在黄
纸信封上慢慢划过，便是不用看，她也知信封
，如往常一样折着厚厚的四页信。那信纸不再是他未官前惯用的江西夹吉纸，而是衙门里专用的两球官纸，底面儿平
雪白，红格线鲜红夺目，比江西夹吉纸好上太多……
客房里悄悄的，没得一丝声响。齐粟娘的手指在没得一丝儿
隙的信封上一一移动着，从窗的江风带来了瓜洲城外江混
的涛
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