木和寿衣，一是为着冲喜，二也是为了事到临
不致手忙脚
。自然，就曹氏的病来说，后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白，他还悄悄去看过那寿衣，
且重的颜
，厚厚的叠起来放在那里，透着一
冰冷的让他害怕的
觉，却又解释不清。
桃华叹了
气，有
困难地将他拉到
边搂了搂：“生老病死，人之常
。太太——大限到了，好好送她去，也是少受些苦……”
蒋柏华
圈红了，，想抱住桃华的腰，又不敢碰她的肚
。偏巧这时候肚里的孩似乎不大喜
这悲的一幕，蹬了桃华一脚，把
夹袄的
襟都鼓起一小块来，吓了蒋柏华一
：“
，这——”
“是你的小外甥在里翻呢。”桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一，“这是他的小脚丫。”
毕竟是小孩，蒋柏华的注意力不由得被
引了过去，虽然
本不敢用力，却也小心翼翼地碰了一：“他还会翻啊。”这可是在肚里呢。
“当然会啦。”桃华等着小东西的脚丫缩回去，这才领了蒋柏华慢慢往里走，“他五个月的时候就会伸手踢脚了，现在快要
来了，当然会得更多。”
“可是——”蒋柏华低看看桃华的肚，觉得其实也没有多大，“他怎么翻得开呢？”
桃华笑
：“他还小得很呢。等生来你来看，还没有一只猫大呢。”
蒋家不养猫，但蒋柏华当然是见过猫的，想一想猫的大小，再看看桃华的肚，终于
一儿小孩的傻样：“这么小——爹爹从前也这么小吗？夫也是？”尤其是沈数，人
大的，居然也有不如猫大的时候？
薄荷在后噗嗤一声笑了来，桃华也笑了，在蒋柏华脸上
了一把，觉得手是大不如从前了：“你以前也是这么小，现在还不是大了。再过几年，就要跟爹爹一般了呢。”蒋柏华从跟着沈数练武开始，个的确是了些，男孩本来发育得晚些，照这个趋势，将来定然是比蒋锡要的。
“只是，要好好吃饭，好好睡觉才行。”桃华又摸了摸弟弟瘦来的小脸，“就是太太，也不想看你如今这样。”
跟来的山药低，暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿看重，可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在边，才不会考虑他有没有吃好睡好呢。
不过人都要死了，还是蒋柏华的亲娘，山药自不会嘴欠地多说什么，只低引了桃华往正院里去。
蒋锡自东北回来，一直在家
修订，这会儿也守在正院里，边侍立着白果。
白果已经换了妇人的妆扮，穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄，右颊上有一条寸把的暗红疤痕横过半张脸，虽然肌肤晒得有些微黑，看起来仍旧十分显。不过她自己似乎并不在意，不但没有用厚厚的脂粉去遮盖，甚至站在那里时都并没有刻意偏转隐藏这疤痕。
见了桃华，白果就在蒋锡背后行了个礼，神态恭敬，却没有上前来搭话。桃华也只对她了，就向蒋锡：“爹爹，怎样了？”
蒋锡的神态之也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了，虽然曹氏越来越变得让他难以接受，甚至相看两相厌，然而人之将死，那些劣行不免都渐渐淡去，只剩了当初刚刚结缡之时的柔顺
贴。
“怕是不行了……你，你去瞧瞧吧。”蒋锡看了一陈燕，拉了桃华走到一边，低声，“她声声，只说燕儿还没有安排……”叫了桃华来，就是为了陈燕，若说曹氏有一千条不是，对陈燕也算是尽了慈母之心了。
桃华淡淡：“我去与她说。”陈燕既然已经离了蒋家，她是绝对不会再去安排陈燕的亲事的，曹氏将死，看起来的确可怜，然而说句残酷一的话，她上辈在医院里送走了多少病人，比曹氏这样把自己作死的更可怜得多。见得多了，心总会
一的。
曹氏躺在床上，一条夹被盖着她，竟然看不起伏来。枕是已经不用了，只在她垫了一条卷起来的布帕。发也掉了许多，只剩稀薄的一层散在床上，衬着一张蜡黄的骷髅一般的脸，若不是睛还半睁着，真会让人以为这已经是停尸了。
“桃儿——”曹氏动了动，从
咙里发沙哑的声音，“你，你还是来了……”
桃华扶着腰，在床边椅上坐了来：“我来看看太太。”
“是，来见我，最后一面的吧？”曹氏的声音像生了锈的门轴似的，转一转就要停一停。
桃华并没有否认：“我知太太挂念柏哥儿。不过太太可以放心，这是我弟弟，我自然会照看的。”
“那，还有——”曹氏的竟然抬起了一，殷切地注视着桃华，“燕儿，她，她也是你，你妹妹。”
“燕儿姓陈。”桃华淡淡地，“我给她备过了嫁妆，又替她办了和离，已经
得够多了。”
“可，可她现在……”曹氏急得把又抬起了一，“桃儿，你就，再帮她，最后一次。”
“和离已经是最后一次了。”桃华声音平淡，语气却
决，“看在太太为蒋家生了嗣的份上，我再许个诺：若是日后燕儿有什么伤殒命的大事，我可再帮她一回。若是太太要把这个许诺用在给她安排亲事上，那成亲之后她是死是活，我就再也不会过问了。太太自己选吧。”
曹氏睁大了睛，却说不话来。她很想选后者，若是现在桃华面给陈燕安排亲事，那必然是能嫁
官宦人家的。然而想想陈燕在刘家的场，她又不敢说了。若是陈燕日后再落到那地步，桃华不
，她岂不是只有被活活折腾死这一条路？
再说，桃华看起来就是不愿的样，若是她有意给陈燕说一门不好的亲事……曹氏一时间心涌起无数的念，在心冲来撞去，撞得她心狂，前发
。恍惚间看见桃华已经起去，却是换了陈燕来。
陈燕在外屋扒着门听着，虽然桃华声音并不大，但屋里静得落针可闻，究竟说了什么她也听了个□□成，不由得又是失望又是凄惶，见了曹氏的模样，泪顿时落了来：“娘——这可如何是好？”莫非，她好不容易来了京城，最后还是得回去嫁给那个快四十岁的男人吗？不对，若是曹氏现在去了，她还要守孝三年呢！
曹氏勉
抬起手来想去摸摸女儿的发，手才伸去就被陈燕
抓住了：“娘，你，你要打起
神来，你要好起来啊！”她已经快十七岁了，再守孝三年，就是二十岁的老姑娘，到时候，恐怕连这样快四十岁的男人都不好找了啊！当时在无锡，她为什么不答应
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