五月的天气炽
，午间落了一场雷阵雨。
电闪雷鸣之间，仿佛竦手摧
。窗台前姹紫嫣红的芍药被打落不少，圃里一片狼藉，正应了那句绿
红瘦。
因是这场雨没有
透，午后日
一起，反而闷闷地更添暑气。夏钰之怕有人
暑，便张罗着要侍从去买些冰来，预备摆在各人房里消暑。
晚些时候，太守夫人挑了些新鲜瓜果，亲自送到驿站来，顺便给慕容薇和楚朝晖请安。梅
、西瓜、蟠桃和
等
，都是新鲜采摘，装在篮里拿刚打上来的井
涪着，暑的天气里，一望便是生津止渴的好东西。
太守夫人穿着件鸦青
绣灯笼纹的薄杭绸帔，
里雪白的衣立领，白玉琵琶扣严丝合
。青丝半白的
发挽了只低髻，髻上只簪着枝景泰蓝发钗。
那发钗是烤蓝的工艺，到还
致，只是烧成的富贵生纹脉络浅浅，并不是如今时兴的样。一支过时的发钗
在太守夫人簪上，便显得有些寒酸。
想来这吴太守两袖清风，太守夫人的日便有些捉肘见襟了。慕容薇的目光从她发髻上掠开，谢了对方的好意，便与众人一起聚在楚朝晖的正厅里享用瓜果。
挂念着留在船上的罗蒹葭，慕容薇不好探问，便命装几个果盘送去船上。与夏钰之说
：“天气闷，大约还有雷雨。光复先生留在船上不肯来，便将这新鲜果送去尝尝，叫船上的丫们也吃个新鲜。”
向夏钰之使个
，夏钰之晓得她牵挂罗蒹葭，
示意自己明白。便吩咐人去盛些瓜果，准备亲自送到船上。
苏暮寒自告奋勇随行，自然少不了再与苏光复暗地里唠叨几句。
提起罗嬷嬷总是坏他大事，苏暮寒向苏光复拿手比
刀的姿势，俊秀的脸上满是戾气。他狠狠说：“此人留不得，屡屡坏事。公主
旁有她相助，总是不能真心为我所用。”
苏光复也有丝
翳，算着日飞去皇城的信鸽早该回程，他已然多等了一日，依旧没有动静。
听闻本已说动了楚朝晖，撺掇慕容薇同意苏暮寒去边城，又堪堪毁在一个
婢手里，苏光复心火陡起，恨得咬牙切齿。
因是信鸽迟迟未归，不晓得皇城之行是否顺利，此时静不心来对付罗嬷嬷。苏光复宽
苏暮寒：“待那周氏二老的事一了，我们回了皇城，即刻便吩咐
里人手。即是败事之人，自然容不得她苟活。”
生怕信鸽被人截留，苏暮寒也不勉添了担心，迟疑：“先生再泒些人回去看看，千万不能横生枝节。这当
再什么事，便是打草惊蛇。”
两人迅速
换着意见，说了几句话的功夫，那边夏钰之已然将瓜果送到罗蒹葭与紫陌手上，转达了慕容薇的关心，便
着苏暮寒回去。
苏光复送了苏暮寒来，温良纯善的笑着，拱手与夏钰之打招呼。
羽扇在手，
纶巾，步履从容，苏光复一泒儒雅的文人模样，颇有些孔明先生的味。夏钰之客气地还了礼，尊称了句先生。
彼此过辛苦，三人又随聊起了太湖上的龙舟，显得极是和睦。
近来夏钰之总有意无意远着苏暮寒，苏光复想从前这年轻人寻些答案，不想几番对答之间，对方却是坦坦
汤，没有一丝疏漏。
早闻每年的五月初五，由当地官府承办的太湖龙舟大赛十分闹。
听得苏光复称赞，夏钰之亦怕自己总远着苏暮寒到惹他忌惮，便接着苏光复的话音，撺掇了苏暮寒：“来得早不如来得巧，咱们说给那吴太守，也场去试试手如何？”
苏暮寒也是少年心
，有心一争
。他拍掌应：“百舸争
，狭路相逢勇者胜，我与三哥也趁趁闹。”
好一个狭路相逢，夏钰之暗可不就是说得各自泒回皇城的两路人
，单看谁技一筹，更能抢些先机罢了。
两人辞了苏光复，回去便求得楚朝晖同意，要场去参加今年的龙舟大赛。怕安排不及，立时便给吴太守传了信，要他先行安排。
只剩两日的功夫，参赛的八支龙舟已经涂完最后一层彩绘，只等着初五那日挂上红绸了龙睛便能湖，世与金吾卫的副使却忽然开都要场。
底人将消息传
府衙，刚刚忙了一日政务，正浮生偷闲的吴太守叫苦不迭。
本来用过晚膳，刚由夫人侍候着更了衣，太守夫妻二人坐在院里老槐树石桌旁的竹藤摇椅上，正自饮茶纳凉。
闻得这话，吴太守扇着手里的芭蕉扇，凉风顿时换了风，他额上汗又涔涔而，向夫人无可奈何的笑容。
贵人既有这个兴致，便由不得他去拒绝。只是时间
迫，今年龙舟参赛的八支队伍又早已定好，都由当地大商贾赞助，不用官府银。
如今再另加的一支，时间仓促，便只能由官府人力。
账簿上记得清清楚楚，吴太守明白官库里银钱已然见底，打细算尚且不足，又忽然冒这么一档事，不免有些扫兴。
少不得，依旧与夫人商议，只能动用自己所剩无几的私库。
这些年为着儿补缺，手积蓄用得差不多，再这般去，怕是连自己的嫁妆银都保不住，那可是女儿嫁人最后的
面。
吴夫人到不是心疼这些外，只是父母的总想给儿女留些依靠。
望望灯火寥寥的次院，想想儿郁郁落籍的神
、再想想女儿素日行事小心翼翼的委婉，知不能给丈夫再添
，吴夫人便咬牙了，亲自拿了钥匙，披了件纱衫开私库取了白的五十两纹银来。
因着时间迫，太守急急又披了件夹袍，返回前院去找幕僚安排。听了那幕僚的主意，从府衙里选了一队
力壮、平日训练有素的士兵来，临时与两人编在一起，又连夜支给匠人工钱，要匠人们加赶制一条能参赛的龙舟。
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