李二顺整整衣襟，气哼哼站在旁侧，与罗矩他们站成一排。
宁大乙简直想哭了。
他今儿遇到的都是伙什么人啊？！简直就是帮
盗！而他居然连个说理的地方都没有！
他哭丧着脸把玉解
来递过去，玉芳翘起尾指将玉珮朝天举
看了看，扬
：“你等着！”说着快步回了铺
。
不到片刻她又跑回来，目
鄙夷地说：“我们姑娘说了，这玉杂
太多，颜太艳，也就你这样的土包才用这么
包的东西！而且满是脂粉气，也不知哪里沾来的，只怕换不了几个钱。”
又斜起
来睨着他：“你也是的，没钱
什么门啊！看在你这么穷的份上，也就勉为其难收吧。次经过我们铺门前的时候，可记得绕远
！”
宁家的家财在本县不说第一也至少前三，却被个丫鬟讥笑说他穷！
宁大乙气得倒仰，两透着血红，指着她半日说不话来，最后又瞪了楼上窗
半日，到底拿他们无可奈何，在众人窃笑声里吭哧吭哧地走了。
玉芳转背将玉珮拿到街
当铺里当了十五两银，连同先前那几两碎银给那老汉。
老汉惊愕失措，连连摆手不肯要，局促得说不话来。
申田拿帕替他把脸上的血
了，罗升接着：“方才背后替你面的是我们姑娘，特意替你讨赔偿的，你要是不收，那我们姑娘拿这银
什么用去？假若这事儿传开去，我们姑娘岂不真成了那蛮横无理的人了么？”
旁人也都纷纷附和。
老汉双
翕了翕，这才又颤巍巍把银接了，跪地叩了个。等人群渐渐散了，老汉站起
来，印着眶拉住罗升袖：“敢问老哥哥，这位姑娘是谢府哪一房的？”谢府里人不多，大致
况外多少还是听说过的。
罗升笑：“正是我家东翁三姑娘。已故谢二爷和**
的掌上明珠。”
042 来客
罗升回到阁楼，谢琬正被罗矩他们围成一圈听着转述。
罗义不知几时已自告奋勇地上对面瓜果铺买来了鲜甜的酥梨，申田削着梨
，罗矩则拿小刀将梨
切成漂亮匀称的小四角块，然后拿牙签一块块
好码在盘里。
玉芳眉飞舞地在旁给她着手上梨
，说着宁大乙方才的窘态。就连“赵县令边的”李二顺，也从旁旺旺地扇起了薰炉里的火。一帮家伙狗
得简直不像话。
罗升笑：“姑娘面把宁二少这一收拾，铺里倒因此多了几笔生意。”
谢琬方才不过是压不住那一腔
血，倒真没想过因此还能带来些别的什么好
。她转动着手上的牙签，听着底柜堂里的人语声，不由得也笑了，“那玉珮起码也值四五十两银，被我们抢去这么贱卖了，只怕宁大乙这气不会轻易咽得。”
罗矩意气风发地：“那怕什么？！他宁家也还没有跟谢家抗衡的本事，就是有，咱们几个也定然叫他动不得姑娘半
毫发！”
谢琬扭跟迭声附和的李二顺：“你回去吧，往后有什么事留话给罗掌柜便是，不必等我。”
受过她拿
的李二顺见得她不止手段狠辣，还十分地擅
泼无赖，连宁家那
横行惯了的人都敢面不改地招惹，心里早对她战战兢兢惶惑不已，不知她究竟还有几分
浅，哪里还敢不听话，连忙颌首称是，顺从地楼离去。
谢琬享受完大伙的殷勤，也让罗矩夹起布回府了。
回到府里她让玉雪把那包好的绸布给谢棋送去，然后将那两匹烟罗纱让玉芳送去给谢葳。
京师的回信还没来，谢琬有些心焦。玉雪宽
她：“这一来一回也得三四日，再有咱们与靳家这么多年没联系，靳大人接到信不免意外，总要琢磨打听个两日才好落笔，再等等看。”
谢琬便依言再等等看。
数着日往后，倒是谢琅的试期在二月十四，渐渐近了。这几日谢琅除了学堂就是书房，就连吃饭也在屋里，本不见人。以至于初七日谢棋生日，他也没去参加。
王氏给了五两银让阮氏去给谢棋治生日午饭，请了哥儿
儿们上园里玩。
谢琬早先听说还有别的府上的小客人，料定是指任隽，因而这一日拖到日上三竿才过栖风院。路过二门的时候并没见着院里有任家的
车，再去到二房，就见谢棋也在院门翘首相望，原来任隽居然没来！
谢琬顿时心大安，
喜喜陪谢棋吃了生日饭。
谢棋脸上一直蒙着
云，谢琬心知肚明，饭后大家玩了会儿，便就回了颐风院。
翌日早上在房里针线，玉雪却
来：“任夫人和三公府来了。”
谢琬闻言顿住，正经谢棋生日不来，倒是赶在翌日来了？
任夫人四十来岁年纪，常见的
年富妇打扮，坐在正院里
厅客首，微笑应对王氏的询问。
“……早就想过来与太太说说话，一直都不得闲，早上听
家说昨日是府上二姑娘的寿日，太太还让人去接隽哥儿昕儿过府来着，可碰巧的很，这几日我带着他们俩随我们老爷去了田庄，昨儿夜里才回来，今儿来一是给二姑娘赔个礼，二是串串门。”
王氏眉开笑，“夫人哪里话，不过是小孩们图个闹，也想着隽哥儿有些日上我们府里来玩了，就去让人去接来玩两天。赔礼的话可担待不起，倒是串门的话迎得很！”
任夫人笑着从丫鬟手里接过个小匣来，说：“府上公姑娘们都得好相貌，我手上正巧有对大姑从京师带来的珠，瞧着也还
致，带过来给二姑娘
着玩儿罢！”
阮氏带着谢棋坐在旁侧，看见匣里那米粒大小珍珠串成的两朵百合，顿时也合不拢嘴，起：“夫人真是太看得起我们棋丫，这怎么使得？棋儿还不快跟夫人磕？”
又不是丫鬟人，得了两枝珠就要跟人磕起来，平白失了份。任夫人看了角藏不住喜意、起磕的谢棋没说什么，王氏却是忍不住眉动了一动，清起了嗓。
阮氏不知哪里的不对，又怕气氛因此尴尬起来，见任隽默不作声坐在一旁，并不像以往那般灵动活泼的样，便又笑：“三公此番来府，可要留来多玩几日罢？”
任隽不知在想什么，见话题陡然转到了自己上，震了震，意识地抬看了任夫人，抿起了。任夫人回望他一，目光里难掩愠。
王氏甚擅察言观，见状便知任夫人此来并非串门这么简单，便就与阮氏：“你去跟大厨房吩咐声，让他们把前儿那新宰的鹿切一条来，好生烹了，任夫人轻易不来，今儿定是要在这里
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