人全都得挨
罚，摘脑袋。
再说这个“靠”，祁连山东南西北的一众村落小镇，其实都是以野
山大掌柜为靠。
在那个不太平的年月，军阀如虎豹，土匪如豺狼，所谓的县城治安团则如同一群疯狗，谁也不比谁手
，嘴。你这镇甸要是没靠，你这大
要是没保，那你就惨了，等着各路来的豺狼虎豹疯狗洗劫蹂躏吧！
逢年过节，祁连山四
里的乡绅庄，连同那些开店铺的，挖矿山的，赶队的，走镖车的，都要上野山去给大掌柜“上供”，随随便便
手就是几百大洋，上好的金银，各式土产山货，钱
少了都怕拿不手，拜山求神就只为
保个平安，守得安宁。
当然，大掌柜“吃票”是不能白吃的，拿人钱财就得替人消灾，保得一方平安无事。
外哈的人若是踢趟了祁连山附近的村落商，就等于跟野山大掌柜直接叫板，宣战。
孙家兄弟当初胃
太大，蹿到野山的地盘上砸窑绑票，砸了石包城的张家大院，又在龚岔绑了好几家人，将人票割耳朵、剁手指，
要赎金。
殊不知这张家大院的大当家张大稗
，是野山老掌柜的故友，
甚厚，逢年过节、红事白事皆有来往。动了这等有“靠人”的大，镇三关若是再不手打打这一路邪岔，在父老乡亲面前都没法待。
息栈暗自瞥了一
男人
朗的侧面。额
宽阔，眶
陷，鼻梁
直，
和脖颈的蜿蜒弧度蕴藏着刻的力
。
目光游移，心神恍惚，往事历历在目，心
柔满满。忍不住说：“当家的，当初若不是我喊冤喊得
，就被你架到铁床上烤熟了呢……”
哼，真被你
死了，你这厮现哪里还有
香
的活羊羔吃！
男人在上拍
大笑：“哈哈哈哈！小崽还记仇！”
“你那时是真的要刷洗我，还是吓唬我的？”
“你真给唬着了吧？我看你那会儿吓得小脸儿都白了，浑
直，快吓哭了吧！”
“唔，你……”息栈窘得别过脸去，望着天空数麻雀。
“呵呵呵呵，老懒得整拷秧那一
，麻烦！老想听人讲实话的时候，就直接架铁床，十个有九个立时就招，剩那个直接就吓没气儿了！你还不算那个最
（suī）的，竟然没哭爹喊娘，没吓厥过去，哈哈哈哈！”(1)
“你！……”
息栈心暗自发狠，果然土匪都不是什么善茬儿！
回想起当日在大堂之上，赤
被迫向这男人伏地求饶的窘相，真是羞愤难当！
你敢刷洗我，你敢刷洗我……
今儿个晚上你就别想上小爷的炕，别想碰我的！小爷晾你几天，哼！！！
暮
降临，月朗星淡。
从山脚望向野山，火光星星
，人烟飘飘袅袅。
山，“啾啾”两声，似鹧鸪啼鸣。
岩石背后传来步哨的问话：“你是谁？”
大掌柜答：“我是我！”
“闭着腕！”
“压着火！”
岩石后、
木丛探几个脑袋：“当家的！回来啦您！俺们可都等着您呢！”
“等老
哈？”
“您上去看看呗！有新鲜事儿！”
那两问两答是上山的令，匪帮“里码”的人都门清。息栈现在也已经熟门熟路了，令要是不会说，直接在山脚就得被步哨抄枪给了。
在土匪绺里要想混得开，一要
直，枪法好，二要
行，懂黑话。息栈其实这两条儿都混不开，但是他就有一条混得让别的崽们瞪，羡慕不来。
他跟大当家的最亲近，走到哪里都带着他，同吃同住，同
同。
混到这个份儿上，他还需要会打枪么，需要会说暗语么？！野山大掌柜就是他的保镖他的“枪”！
才一寨门，就觉得气氛异样。
绺里的“四梁”听见了山传信的唿哨，这时齐齐地杵在聚义厅门，就等着大掌柜回转。
空场的旗杆上捆着个人，火把隐约映照，看上去是个生面孔。上的袄
漉漉的，冽风一裹，衣快要冻成了坨，看一个大活人就要冻成一
冰葫芦。
息栈跟在掌柜的后，正要过去瞧个明细，一旁的厩里“嗷嗷”一声通透的嘶鸣，一红闪电蹿了来，扑向少年。
息栈来不及躲，差儿被那四只穿着小白“袜”的蹄给扑倒剁了！
赤骕骦兴
采烈地撒围着他转，一张硕大的都快咧开了
儿，一嘴白牙，亲昵地伸过一红彤彤的鬃
，在主人的脸
和脖上蹭来蹭去。
息栈一惊又是一喜，一喜复又一惊，不解地问四众人：“我的小红怎的跑回来了？”
黑狍接说：“俺们也纳闷儿咧！呐，问问这家伙！”说着一脚踹上那个冰葫芦，鞋底板立时溅起四散的冰渣渣。
大掌柜挑眉问：“咋回事，人哪儿捡的？咋个回来的？”
“哼哼，这小赶着个板车自打山边儿经过，让咱的哨给拦了，令对不上，还他娘的竟然带的是小剑客的！这忒显了，咱步哨的兄弟都认识啊！这小还他娘的不老实，想跑，让崽们给收拾了，掉山涧里边儿了！”
镇三关上前端详了几被捆着的人，皱皱眉，一撇嘴：“报个蔓儿？啥的？”
那人抖抖索索，磕磕，从一张冻得七扭八歪的脸上挤一丝寒酸的苦笑：“这位当家的，俺……俺……俺就是个赶大车的嘛……”
“赶大车的？咋个有俺们的，还恰巧就从老山脚经过？”
“俺就是……在玉门、石包城、敦煌几路来回赶车的，那天，在城外边儿看见这，俺看着像是这野山的……”
“你咋看得来是老这山里的？”
“脖这不是拴了一吊红樱么！听老人家都这么说的，‘红樱吊，里码清，大路小路通四方’……”
“你来俺这地界想嘛？”
“这，这，要真是大当家您的，小人给您送回来，小人不敢留着……”
“呵呵呵呵，老想听实话！”
“小人说的是实话啊大当家的~~~~！”
镇三关的两只招一眯
，
边耸起一丝玩味的冷笑，不再问话，晃晃
地绕到这人背后，捉住了被捆着的那只右手。
男人的两
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