和斐兹罗将军之间因为观测时间而发生的争执也延续了
来。
当这架有史以来最大的望远镜调试完成、第一次成功地获取一颗四十七光年外的恒星图像时，观测站
的天文学家威纳尔激动得像看到儿
降生一般。与普通人想象的不同，以前的天文望远镜在观察太
系外的恒星时，能
到的只是增
光度，不可能看到形状，不
望远镜有多大，看到的恒星都是一个
，只是亮了些。但这时，在这架超级望远镜的视野，恒星第一次显
了圆盘形状，虽然很小，像几十米外的一个乒乓球，看不清任何细节，但对于古老的可见光天文观测来说仍是一个划时代的时刻。
“天文学从此摘除了白
障！”威纳尔
泪盈眶地说。
预替观测员瓦西里却不以为然，“我说，你应该明白我们的
份：前哨哨兵。在过去的时代，我们应该是站在边境线上的木
岗亭上，周围是没有人烟的戈
或雪原，我们在寒风看着敌国方向，一旦发现地平线上的坦克或骑兵，就打电话或狼烟通知后方说敌人要
侵了……你一定要找到这
哨兵的
觉，别总把这儿当天文台。”
威纳尔的
睛暂时离开显示着望远镜图像的终端屏幕，向空间站的窗外看了看，只见到远近飘浮着几块不规则的石块。那是制造镜片玻璃留的小行星残块，它们在冷瑟的光缓缓转动，更衬托太空的荒凉，倒是真有些尉所说的意境。
威纳尔说：“如果真发现了光粒，不发警报可能是更好的选择，反正也没什么用。本来嘛，在不知不觉突然完
是一幸运，你却又要把几十亿人折磨二十四小时，这简直是反人类罪。”
“要是那样，我们俩岂不是成了最不幸的？”
观测站接到舰队总参谋
的命令，调整望远镜方向，对三
星系
行观测，这一次威纳尔和瓦西里倒没有发生争执，天文学家对那个被摧毁的世界也很兴趣。
各个悬浮的镜片开始行位置调整，镜片边缘的离推
发蓝
的光焰，只有这时，远方透镜的位置才显示来，蓝的光也在太空勾勒超级望远镜的整形状。二十五千米
的透镜组缓慢转向，当望远镜指向三星系方向时，透镜组的位置被固定了，然后，各片透镜在轴向上前后移动行对焦，最后大分光都熄灭，只有少数像萤火虫般间或亮起，那是镜片在行对焦微调。
在望远镜的原始视野，三星系的图像看上去很平淡，只是太空背景上的一小片白，像夜空的一片羽
，但图像经过
理放大至全屏后，显现一片壮丽的星云。恒星爆发已经七年，现在看到的是爆发后三年的景象。在引力和原恒星留存来的角动量的作用，星云由凌厉的放
状渐渐变成一片柔和模糊的云团，然后被自转离心力压扁，显示清晰
致的螺旋状。在星云上方，还可以看到另外两颗恒星，其一颗显示圆盘形状，另一颗只是更远的一个光，只有从它在群星背景上的移动才能分辨来。
从灾难幸存来的两颗恒星实现了三世界世代的梦想，构成了一个稳定的双星系统，但现在没有生命能享受它们的照耀，这个星系已经完全不适合生命生存了。现在看来，黑暗森林打击只摧毁三星的一颗，并不仅仅是为了经济，还有着更毒辣的目的。在星系仍存在一至两颗恒星的
况，星云
质不断被恒星
，这个过程产生了
量的辐，使现在的三星系成为了辐的熔炉，对生命和文明来说是一个死亡之域。正是这辐的激发，才使得那片星云自发光，看起来如此明亮清晰。
“这让我想起了那天夜里峨眉山的云海，”瓦西里说，“那是国的一座山，在那山的
上看月亮是最
的景致。那天夜里，山全是云海，望不到边，被上空的满月照着，一片银，很像现在看到的样。”
看着这四十万亿千米外的银墓场，威纳尔也慨万千，“其实吧，从科学角度讲，毁灭一词并不准确，没有真正毁掉什么，更没有灭掉什么，质总量一不少都还在，角动量也还在，只是质的组合方式变了变，像一副扑克牌，仅仅重洗而已……可生命是一手同
顺，一洗什么都没了。”
威纳尔再次细看图像，得到了一个重要发现，“天啊，那是什么？！”他指着图像距星云有一段距离的太空说，
比例，那里距星云心大约三十个天文单位。
瓦西里盯着那里看，他毕竟没有天文学家久经训练的睛，开始什么都看不来，但后来还是在漆黑的背景上看了隐隐约约的
廓线，勾勒一个大致的圆形，像夜空的一个
皂泡。“看上去很大，直径有……约十个A吧，是尘埃吗？”
（注：天文单位。）
“绝对不是，尘埃不是这形态。”
“你以前没见过？”
“谁也没见过。这东西透明，边界很淡，以前最大的望远镜也看不到。”
威纳尔把图像再次推远，想从整上看看星云与双星的位置关系，并且想知
是否能看星云的自转。在视野，星云再次变成漆黑
空的一小片白。就在这时，在距离三星系约六千个天文单位的远距离太空，他又看到了一个“皂泡”，比刚才那个大许多倍，直径约五十个天文单位，约为一个行星系大小，在里面可以容纳三星系或太系。威纳尔把这个新发现告诉了瓦西里。
“天啊！”瓦西里惊叫一声，“你知这是什么位置吗？！”
威纳尔盯着看了一会儿，试探着说：“三第二舰队光速的位置？”
“对。”
“你肯定？”
“我以前的职责就是观察这片空域，比对自己的手掌都熟悉。”
一个显而易见的事实：曲率驱动飞船在光速的加速段会留航迹。第一个较小的航迹在三星系，它的现有几可能。也许，三世界最初并不知曲率驱动会留航迹，在试验曲率引擎或光速飞船试航时在星系意外产生了航迹；或者他们知航迹的事，却因某意外把航迹留在星系。但有一可以肯定，这绝对不是他们希望的事，他们肯定试图消除航迹，但没有到。十一年前，三第二舰队用了一年时间行常规航行，在距母星系远达六千个天文单位时才启动曲率引擎光速，就是为了让航迹尽量远离母星系，虽然这样已经晚了。
当时，这个举动一直让人们迷惑，最合理的解释是：这是为了避免四百一十五艘飞船
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