然撞上它。同时，在四维太空
寻找返回的翘曲
比较困难，由于有一个维度坐标无法确定，如果发现翘曲，只能得知它所在的方向，却无法确定距离，有时翘曲可能距太空艇很远，通过它返回三维时空后，也会落到距飞船十分遥远的地方。另外，太空艇与飞船间通信的电波有相当大的
分溢散到第四个维度，导致信号很微弱，两者间联系很困难。
接着，两艘飞船
在一天同时遭到六次微陨石撞击，其“蓝
空间”号聚变反应堆的磁悬浮控制单元被一颗直径一百四十纳米的微陨石击，完全摧毁。这是飞船最致命的关键系统，
聚变反应的小火球温度
达百万度，能够汽化任何材料，它是由磁场悬浮在宽大的反应舱的心位置。一旦控制单元失效，聚变火球将从磁场逃逸，可能在瞬间烧穿舰
。好在冗余单元及时投
，关闭了
于最低功率状态运行的反应堆，没有造成更大的灾难。
随着向四维碎块的
，微陨石的密度明显增大，同时还观测到
可见的大陨石从飞船附近掠过，它们与飞船的相对速度是第三宇宙速度的几倍。在三维太空，飞船的关键位都层层保护，可以抵挡这些陨石的撞击，但现在，它们完全暴
在四维，没有任何防护能力。
褚岩决定两艘飞船立刻退
四维碎块。碎块在整上有一个远离太
系的速度，与飞船的航行速度方向相同，所以尽
“蓝空间”号和“万有引力”号飞离太系的速度很快，但它们与四维碎块间的相对速度很小，两舰只是慢慢追上了碎块，目前只了很小的距离，减速退它也很容易。
但关一帆对这个决定暴
如雷：“宇宙最大的秘密就在前，这里可能隐藏着宇宙学一切问题的答案，我们怎么能离开？！”
“你是说‘三与三十万综合征’吗？四维碎块真让我想到了它。”
“即使从现实考虑，我们也可能从那个圆环废墟得到意想不到的东西！”
“但这一切的前提是要生存
去，现在，两舰随时面临毁灭。”
关一帆叹息着摇摇
，“那好吧，离开前让我乘太空艇去探测一‘
戒’，你不是谈生存吗？给我一次机会吧，也许我们以后的生存取决于我这次的发现！”
“可以考虑发
无人探测
。”
“四维世界，只有亲看到才知
是怎么回事，这你应该比我清楚。”
经过两舰指挥层短暂的商议后，关一帆的提议被批准了，并组成了一支三人探险队，除关一帆外，还有卓文上尉和韦斯特医生。卓文是“蓝空间”号上的科学军官，有着比较丰富的四维空间航行经验；韦斯特医生则是自己
决要求加的，被批准主要是因为他在起航前有过研究三语言学的经历。
人类曾经在四维空间
行过的最
的航行，是“蓝空间”号对
滴和“万有引力”号的袭击。当时曾用太空艇通过四维接近“万有引力”号，首先把包括朴义君少校在的三人通过翘曲送飞船行侦察，然后分三批把六十多名陆战队员从四维投放到飞船。对滴的攻击则使用小一些的太空穿梭机。伹这一次，对“戒”的探险航程则远得多。
太空艇从位于两艘飞船之间的一个翘曲四维。在发探险的三个人
后，太空艇小型发动机的聚变火球在燃烧，随着功率的增加，由暗红变成幽蓝，与两艘飞船的聚变堆的两个大火球一起，照亮了这个并列展开的无穷世界，这个世界属于“蓝空间”号和“万有引力”号的分在快速离去。渐太空后，维空间
更加
烈。韦斯特医生虽然已经两次四维，仍不由得赞叹：“什么样的心灵才能把握这样的世界啊！”
卓文上尉在驾驶驶太空艇时使用目光跟踪鼠标或语音控制，一般不动手，以免
碰到暴的
件。这时，“戒”用看去仍是一个隐约可见的小，但他仍谨慎地使太空艇在很低的速度上行驶。由于空间多来的那个不可测度的维度，视觉看到的距离是完全不可靠的，“戒”可能仍远在一个天文单位之外，也可能已经近在前。
航行持续了三个小时，太空艇已经超了曾经在四维空间行的最远的航行距离，“戒”看上去仍然是一个，但卓文却更加谨慎了，随时
好全力减速和
急转向的准备。关一帆有些不耐烦了，请求卓文提些速度，就在这时，韦斯特惊叫起来，“戒”显示圆环形状，是突然显示的，由一个瞬间变成
币大小，没有逐渐增大的过程。
“要随时记住：在第四个维度上我们是瞎
。”卓文说，并再次放慢速度。
航行又持续了两个多小时，如果在三维，太空艇已经航行了二十万千米左右。
突然间，币大小的“戒”
天立地地现在前方。卓文用目光
纵太空艇急转向，使撞向环箍的太空艇从“戒”的圆环穿过。从艇看去，像是通过了太空一
大的拱门。太空艇全力减速，然后返回，悬停在距“戒”的圆心不远。
这是人类第一次近距离看到四维
，与维空间相似，他们受到了被称为维质的宏伟。“戒”是全封闭的，看不到，但能觉到一
大的纵和包容
。在来自三维世界的光，所看到的“戒”不是一个“戒”，而是无数个“戒”的叠加，这四维质摄人心魄，是真正的纳须弥于芥的境界。
从这个距离看到的“戒”表面，与从飞船上用望远镜观察有很大不同。它的彩由金黄变成了暗铜，那些电路般的
细线条其实是碰撞的
痕，仍然没有任何活动迹象，也没有光亮和其他辐。看着“戒”陈旧的表面，太空艇上的三个人都到似曾相识，他们想起了被摧毁的滴，而想象：如果这个大的四维圆环也曾有过晶亮的镜面表面，那又是何等惊人的景象。
照计划，卓文用频电波发送了一个问候语。这是一幅简单的阵图，图由六行不同数量的组成了一个质数数列：1、3、5、7、11、13。
他们没有指望得到应答，但应答立刻现了，速度之快让三人不敢相信自己的睛。悬浮在太空艇舱里的信息窗
显示一个简单阵图，与他们发送的类似，也用六行组成六个质数，但图的阵大了许多，把他们发送的那个数列接了来：17、19、23、29、31、37。
对方的
义很明确，回答了他们的问候。
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