&esp;&esp;廊檐
，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。细妹今年十二了，样样家务都会
，我就想，东家……要是想给小
找个伺候的，她手脚还算伶俐……”
&esp;&esp;说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。
&esp;&esp;这是郭家的佃
杨安平的媳妇和闺女。
&esp;&esp;郭家有两佃农，另一姓朱，叫朱顺。
&esp;&esp;清哑看向那个“细妹”，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的
泽。
&esp;&esp;见她打量自己，细妹慌
低
，自卑又瑟缩。
&esp;&esp;清哑心有酸胀的
觉，冲淡了过年的喜悦。
&esp;&esp;吴氏叹了
气，招呼
：“杨家妹
，
屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。再说，我们清哑也不是什么小，不要人伺候。她倒天天帮我许多的事呢，比她嫂都
。唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”
&esp;&esp;说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。
&esp;&esp;郭守业父正在西厢耳房整理东西。
&esp;&esp;那妇人不住谢，跟着吴氏了堂间。
&esp;&esp;清哑没有跟去。
&esp;&esp;落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都
兴不起来，也不愿被人围观打量。她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她对比，岂不难堪！
&esp;&esp;她便站在廊，就着屋
透
的灯光和灯笼光芒看雪。
&esp;&esp;光影，雪
兴奋地追逐飞舞，透着一
无声的
烈。
&esp;&esp;她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。
&esp;&esp;“……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。东家就算好心，还能帮我们一辈？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。要是东家要了细妹，我们也能
气。不是我娘的心狠，我们帮郭家
了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”
&esp;&esp;这时，郭守业从西厢过来了。
&esp;&esp;看见廊的闺女，忙：“站外什么？别冻了，快去！”
&esp;&esp;清哑想了想，跟着他一块了屋。
&esp;&esp;她到底还是放不细妹，要听个清楚。
&esp;&esp;郭守业去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”
&esp;&esp;郭守业看了她一
，就在桌旁坐了，问吴氏“什么事？”
&esp;&esp;吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。
&esp;&esp;郭守业就沉
起来。
&esp;&esp;佃农要
租、要税，丰年才能得个温饱，遇上灾年或者生病等
形，卖儿女是经常见的。冬月里，杨安平不小心得了风寒，病倒了，谁知就走到这一步。
&esp;&esp;只不过，他看惯了世冷
，并不像清哑那般悲悯。
&esp;&esp;这世上穷人多的很，都这样悲悯哪里还有日过。
&esp;&esp;甚至，他还看了杨安平媳妇的一
小心思：把闺女卖到郭家，日肯定比在杨家过的好；运气好的话，郭家图省事，说不定就把细妹许给郭大贵了；就算不许给郭大贵，跟着清哑学织锦学茶饭和女红，也不吃亏……
&esp;&esp;然他自有打算：郭家不过将就能过，可不是呼
使婢的人家。就是清哑，那么能
，细妹来了，还不知谁伺候谁呢。就算把细妹调教来，清哑又要嫁了。至于许给郭大贵，那不可能，他儿又不是娶不上媳妇的人，怎么会买个童养媳呢。
&esp;&esp;想到这，他和吴氏换了个目光。
&esp;&esp;两人几十年的夫妻，颇有灵犀。
&esp;&esp;吴氏便对杨安平媳妇笑：“杨家妹，你别急。谁这辈还没个难过的时候，
一就过去了。你们家也就老杨病了，才这样。我借你一两银，你先用着……”
&esp;&esp;正说到这，忽然瞪大睛。
&esp;&esp;只见清哑从东次间来，手里拎了个篮，满满一篮东西，沉甸甸的。看得见的有豆腐、豆、糯米
圆，还有一块；看不见的有两个纸包，不知包的什么；另外有个小瓦罐，吴氏记得是装米糖的。
&esp;&esp;清哑走到杨安平媳妇面前，把篮递给她。
&esp;&esp;杨安平媳妇哪里敢接，结
：“不能要！这怎么好拿的！”
&esp;&esp;一面把光去看吴氏和郭守业。
&esp;&esp;清哑便：“爹，娘，明年让细妹来帮我。”
&esp;&esp;不是伺候，是帮。
&esp;&esp;细妹闻言抬，瞪大睛看她。
&esp;&esp;清哑神安静，并没有施舍的宽容和怜悯。
&esp;&esp;莫名的，细妹忐忑的心就安宁来。
&esp;&esp;吴氏不知如何说才好。
&esp;&esp;不答应，闺女没面；答应，舍不得。
&esp;&esp;她便望向郭守业。
&esp;&esp;郭守业脑急转，忽地醒悟过来，急忙：“杨家妹，你就收这些东西吧，回去好好过个年。大全他娘，你再拿一两银给她帮老杨看病用。”转向清哑又：“清哑，你写个借据来。”再转向杨安平媳妇，“多的话不要说，先把年过了再说。明年我们家活计多，就叫细妹来帮忙，给工钱的。这不比你卖女儿？”
&esp;&esp;杨安平媳妇不料有这番转变，呐呐：“这……这怎么好？”
&esp;&esp;吴氏虽不知老什么心思，却很相信他，因此笑：“我都敢借，你还不放心了？放心吧。这篮东西是送你的，不用还的。你家里还有两个小，回去顿好吃的过年吧。”
&esp;&esp;杨安平媳妇这才相信是真的，拉着细妹就跪磕。
&esp;&esp;吴氏急忙扶了起来，一面对清哑使
，要她去写借
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