是自
放任妖孽，害了周家？
不得一日，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后门，予了周家书信。信
书
，紫金寺寻来的
僧有言，恐不是妖孽，乃是刁
作恶，现今不敢妄自捉拿，若有同伙，祸及少爷，得不偿失。还请上官大人多多留心，周家
激不尽。
再说周家，方把那信偷偷送去上官大人私宅，便有侍女慌张前来，：“少爷房门
有一封信！”
周家老爷夫人并虚衍将信看了，信是仿着蛛妖语气，令周家三日之将十万白银，五万黄金，并各类家禽家畜数十，送至紫霞山间岔路。若有不从，周明玉即刻便死。还附上周明玉自小便带在上的一枚观音玉象。
周家老爷夫人便知，周鸣玉确在这“蛛妖”之手。虚衍将信笺一探，：“并无妖气，为人所
。如今便可确认，这放信之人就在周府院，此后之事还请官府查证。”又：“不三日，令郎必得归来。”言罢别过周家众人，回寺去了。
上官立那
见了周家之信，即刻派了四个官差，易服去周家门前门
打探。。
却说当夜，上官立夜间忽发一梦。
见自己在林间缓缓而行，芳草鲜
，溪
清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，：“上官大人。”上官立疑惑：“你是何人？”那青年笑：“吾乃紫霞山千丝
紫螯大仙。”上官立心惊，竟是那个蜘蛛
！却又听那青年笑：“大人莫慌。吾未成之时，曾得周家先祖恩
，一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸，便除了虎王寨，自守那
。如今竟有凡人假吾之名，行此恶事，吾自要助周家一臂之力，以正自己声名。”再：“想必大人也得了周家报信，寻人跟着便是。”言罢再拱手为礼，消失不见。
上官立一觉醒来，起梳洗，提起官帽
带，忽见
一个珍珠。心便是一
，这蛛与珠同音，昨夜之事似乎并不是梦。不多时，便听夫人疑惑：“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫人，果真是钗上珍珠。再将奇梦同夫人说了，上官夫人啧啧称奇，：“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说，让两位官差跟着那个疑犯。”
自然，上官立梦的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日
紫螯行事张狂，才有今日被凡人诬陷之事。好在虚衍不是个暴躁
，若换了个行
又急躁的，说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来，索将他占山屠戮，自立为王的事儿扭转来说，变作为民除害，回报恩。上官立这般的文人，最喜得便是忠孝仁义，斑寅侯这事一
，便让上官立心有几分赞叹，这蛛妖颇有忠义之心，之前想得寻士和尚来除妖之事，自然也消散去了。
依斑寅侯假借紫螯之名所说，果不其然，当日
便夜间府，言为寻周鸣玉。官差一路跟随，先在街买了两个饼，随即去了近郊一草房，来时饼也没了。四人分作两路，两人继续跟着，另两人则继续打探。
草房正是被束得
的周鸣玉，衣衫褴褛，面
惨白，模样凄惨。两个官差四看了，见并无旁人，连忙
。周鸣玉见来了两人，大惊。两人自言前来相救，方放心来。
另两人得了消息，将在周府里捉了。恨得周家老爷夫人，搂着吃了苦的周鸣玉大哭，又令家仆将打死作数，好在被两个官差拦住。
胆小怕事，连连说有要禀告上官大人，若打死了他便放走了后的人。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。
?
☆、二十三?
上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁捉拿。周家老爷夫人见
一是伤，面青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在
。见势不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要
着他打。慌扭对两个官差：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有人支使我的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”
几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住的事说了。
上官立一听，：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明日随我便服去周家一趟。”
翌日，上官立同两个官差，扮作别地来的商
，往周家去了。
两见了礼，将提上来问话。先不肯
代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。
古有话说得好，可怜之人必有可恨之，此话倒过来说，亦不假。家贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱不敷，渐有恶习，在周家事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被人捉过。
他老父好赌，常昼夜不归，赌个光便唤人来，去儿那寻钱。时间一
，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识，晓得他在富周家活，常在周家后门的巷堵他。
无法，只得去求赌坊。其一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债，不得两三个月，便还不了。无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的
瓶瓷碗偷盗来，给了他们抵债，之后着实偷不东西，只得跪求他们再放宽些期限。
那两个打手笑：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若成了，大家顺当。听说周家富庶，你可大概知家底？”
自工以来，也同几个家丁仆人说过话，还记得几个年的侍女活作的好，周夫人心善，给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡：“听闻咱们府上，自前面几代传来，有十万的白银，五万的黄金，再加上偏的几家，定不止这个数哩。”将这话儿投给了两个打手。这两人，一个上有碗大个创疤瘌，诨名叫背；令一个是瘌痢，诨名叫斑四，算的上是小小喽啰，原也是想投虎王寨的，那段日官府清缴，便自先退缩了。之后见官府剿匪不成，便又生了心思，还没打定注意离了赌坊，忽而虎王寨来接洽他俩伙的人又没了消息。等了半个月有余，坊间传说是紫霞山了妖怪，把虎王寨全屠了。
背和斑四本就是那无的浮萍，风的游絮，哪里有风往哪里的。如今紫霞山了异怪，他们也只得心来留在此。
之后听说了周家颇有些家底，又是一个独周鸣玉，文弱无力的书生，便生了绑人的心思。又想，如今紫霞山有妖异，无人敢去，不若富贵险求，就借那妖孽之名，行了这桩大事。
这两个，伙同先捉了二三十个蛛，捆在布袋里。当夜，拿放了药的甜汤给周鸣玉，不多时便躺倒去。又趁其他家丁侍女休憩之时，将梯架在矮墙边上，引了背和斑四
来，将周鸣玉扛走了。接着便是之前周家
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