这个凶手享受的不是‘
’，是报复的满足
。他想从小雁
上得到的不是快活，是自己主宰人命的觉。”
他侧了侧脑袋：“这就是这
类型的凶手的思维。他们大多事事失败，亲眷离散，无家无室，但靠着对更弱者的凌辱，他们能获得这虚妄的快乐，仿佛自己真能主宰一切。”
“两年前的木棉人事件就是这样。”迟夜白说。
连忙又问：“木棉人是怎么回事？”
木棉人事件发生在两年前，是被庆安城一个小捕快偶然发现的。
当时正是年底，那孱弱的小捕快因为被同侪排挤，只好沦落到跟着师爷在一起整理当年资料，连街都不能上。他从老
昏
的师爷案上，发现了当年庆安城周边七个小镇上发生的八起命案。
庆安城是郁澜江上的一个重要城郭，当年城外赫赫有名的江湖帮派辛家堡还未败落，城
十分平安祥和，连着捕快师爷也安逸悠闲。但由于周边地形复杂，村镇分布寥落，人员往来复杂，因而城平安，城外却时有
匪
没。那八起命案也被县官当
贼匪所为，并没得到特别在意。死者都是十六七岁的未阁少女，家境贫穷，父母亲人哭一场也就罢了，大约是自认倒霉。
那小捕快却发现，那八个少女在被杀死之前都去过集市，并且都是拎着木棉去卖的。
庆安城周围的山上
着不少木棉树，
开炽烈大，夏结沉实棉籽。木棉的、籽、树
都可
药，棉絮可用于制作枕
和孩
的小被褥，周围不少村落
的女孩便在农闲时收集朵、剥
树，或采集果实
取棉絮，好在集市上卖了换些钱。
庆安是个大城郭，药商来往众多，大都有专门的收药场所。偏僻村岭的这些草药无法直接拿到药商这里，于是便现了一个介于药商和采药人之间的新职业：收药人。
收药人买
卖，赚取差额，是个适合
健壮、
齿伶俐的人的活计。
小捕快越看越心惊：匪掳人，掳了便掳了，杀了便杀了，可也不至于折断少女手脚，并用利刃刺伤躯。他觉得不同寻常，便细细把自己所想跟师爷说了。师爷老昏，脑袋却不昏，立刻将这事
层层上报。等数日后众人把类似事件一搜集，都是倒一凉气：一年半之，庆安城周边被这手法残杀的少女竟有十一人之多。
“凶手就是那个收买木棉的收药人。”迟夜白回忆
，“我们抓到他的时候他正在自己屋扎人偶。”
屋小而黑，木棉人矮小
壮，坐在窗前看着冲房的捕快等人。最后捕快从他屋搜十一个尺半
的人偶，全用木棉扎成，厚实沉重。人偶无目无嘴，只有上
着一朵硕大木棉。最旧的那朵木棉已经风
成灰褐
，新的那朵还鲜
着，
翘曲舒展，十分好看。
“木棉人说，那十一个都是他的妾侍。”司
凤冷笑，“他给那十一个人偶起了名字，日夜亲昵
抚，真将它们当成了女人。”
自觉已经见多识广，听了也不免
骨悚然。金烟池里客人来来往往，怪形怪相的自然也不少，一想到里也许有一两位“木棉人”，他便禁不住发抖。
一路走上去迟夜白都在想一件事。木棉人事件残害死者的手法和这一次的实在太相似。但木棉人已经死了，他并无亲眷家人，现在这位会和他有关么？
他隐约察觉司凤光，抬瞧他：“怎么了？”
“你真不记得当时的事了？”司凤问他，“可怜我还时时想起来，不舍得忘记。”
迟夜白还在木棉人的事里没回过神来，没想到司凤竟离得这么快，一时有些发愣：“什么？”
“你何时再亲亲我就好了。”司凤勾着他衣袖小声说。
迟夜白：“……”
他脸顿时涨红，角余光瞥见跟在两人后面，并未听见司凤的话，心稍松。
“只是个意外。”他咬牙切齿，“放开！”
“哎，小白……”司凤不放，手指在他宽袖的边边上缠来缠去。
迟夜白也脆，伸指拈着那片衣料，使了劲将它撕来。
“这么喜，便自己拿着吧。”
司凤无声笑着，十分珍重地将那片布料叠好贴放着，放完还拍了拍、抚了抚：“它贴着我肚呢。”
迟夜白：“……”
看来回去是要打一架了。他气得发
都要竖起来，狠狠
了两气，才推开霜华房间的门。
门是新换的，上次被他踹坏了。门里的人也大都是他不认识的：又红又绿的姑娘们都在房
糟糟地说话，房站着一个霜华和一个巡捕，那年轻的小巡捕急得满是汗，相当狼狈。
见到有人来了，房才安静片刻。
连忙互相介绍：“这位是巡捕边疆边大人，这位是司世家的司凤司少爷，特来协助您查案的。”
那年轻的巡捕连连摆手说着“别叫我大人”，听到司凤是来协助的，眉一皱：“你是什么人，来协助什么？”
司凤：“我是司凤。”
边疆：“没听过。无关人等请立刻离开，不要
扰官家办事。”
他话音一落，旁女纷纷鼓噪起来：“司公开始查案的时候你们还不晓得在哪里吃
呢！”“你全家横死的那桩案就是他查的你怎的不知恩啊！”“你不要阻挠司公司办案才是！”
有的人说话客气，有的人骂人不带脏字。边疆的脸涨得通红，是真的生气了。
只有的声音混在女们尖利的嗓音之，十分微弱：“……这位是迟夜白迟公，鹰贝舍的当家。”
边疆突然转过来，满脸惊喜，一把抓住迟夜白的手：“迟少侠！久仰大名！”
迟夜白一雾
：“？？？”
边疆：“听闻你神通广大，一目十行，连皇上皇后都盛赞的！”
迟夜白：“……这两位我都没见过。”
司凤见他抓就抓了，还说得
，相当不悦：“说话就说话，别贴那么近。”
边疆一愣，发现自己有些失仪，尴尬地松开手要去给迟夜白
衣襟上可能存在的。迟夜白挡开了：“边巡捕你好，你问些什么了么？”
边疆更加尴尬了。
只来了他一个人，他又是几天前才上任的巡捕，没有任何经验罔论威信，也不知如何跟前的姑娘们沟通。姑娘们也实在不想与他沟通。她们混迹烟之地，个个睛都毒，一就看边疆是抖擞不什么东西来的无
，于是便吵嚷着让他
回去，换几个有经验的巡捕来查。
司凤让众人安静，边疆讪讪着站到了一边，角余光十分
切地时不时瞥几迟夜白。
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