秀荷一
豆绿的樱草提
新褂
，
坠镶玉小银簪，俏盈盈地站在庚武后。那一武一
，千般登对，来去之间恩
只把旁人羡煞。
不由拧着
巾冲大嫂挤
睛：“哟，瞧把新媳妇疼的。昨夜还说独独就秀荷没有，哪里舍得真没有，这款式呀，我只见衙门老爷的太太穿过一回，样式可新鲜。全家呀，小叔就对你最上心了。”
一边说，一边笑着将秀荷的新衣上
打量。今日涂了浅粉的影，
又活泼，鹅
脸儿看上去生动极了。
怕把嫂嫂们偏颇，秀荷赶
乖觉
：“他哪里会买东西，不过恰恰好被他误打误撞，买了个合适的罢。对了，过几天等把活儿赶好，嫂嫂们喜
甚么款式，秀荷都给你们
了来。”
暗暗睇了庚武一。
庚武心神领会，展眉笑：“都在堇州府荣盛衣庄上买的，缎成
都一样，只不晓得嫂嫂们
意甚么款式，便不敢买衣裳。回让她去，她要不好，嫂嫂们诉与我听，我替你罚她。”
罚，怎么罚？
那后院房门轻掩，把两个人昨夜造的秘密掩藏，又不敢叫旁人晓得了去，今夜都不知要怎样应付。
秀荷假意不理庚武，庚武隽颜
笑。她恼他坏，他偏纵着她恼，不以为然。
庚夫人
来看到这一幕，心里便都是喜，笑言：“我们庚家的男儿哪个不疼媳妇？从前老大老二还不是一样，有甚么好的不想着你们。”
话一说来，见云英福惠只是兜着袖笑，忽而便有些尴尬，两个儿去的时候，一个媳妇不满二十，一个才刚满，从前
都是多好的。
赶又改
说：“快来吃早饭吧，说那些有的没得什么。”
婆把饭菜端上来，一家围坐在饭桌旁吃。南边人早上多喝粥，腌几样小菜，搭半个咸鸭，就已然十足
味。
秀荷挑到碗底，果然又看到粥里埋了一颗鲜鹅打成的荷包。鹅可滋补女
，寻常人家都是留给
产后的妇人吃……定然又是婆婆悄声吩咐的，每一回庚武在家时总有。想到昨夜夫妻恩，不由怯羞了红颜。宅太小，甚么秘密都藏掩不住，就如庚武所说，便是她们听不见，一样也晓得你我在些甚么。
低着细慢嚼。
颖儿拽着秀荷的袖，神秘地眨着睛：“小婶婶小婶婶，我有秘密要告诉你。”小手成喇叭状，趴在秀荷耳边悄声说话。
福惠顿了筷挑眉责怪，怕颖儿
说：“大清早就开始捣，弟妹你别听他。”
颖儿稚
的嗓音嘘嘘
着气：“小婶婶，床被三叔锯断了，我不会告诉
的。”
秀荷的脸刷地就红了，垂在膝上的手暗暗拧了庚武一把。对二嫂笑：“颖儿可黏我呢，在小婶婶面前从不捣的，是吧？”
“嗯！”颖儿重重地
着，一本正经地对娘亲说：“我告诉小婶婶我是猫鹰。”
庚夫人好笑嗔怪：“这孩，看三叔一回来把你
兴的。”又问庚武一路上可还顺利，这一趟跑来生意能有多少？
“雲熹号”货船庚武一人占了五成
，小黑占三成，其余的都是弟兄们凑的。新船生意不好，掌柜们不敢轻易货，一开始只收七八成运费，保快保赔，三两次后若是满意，届时便好签
久的合同。
庚武应：“漕帮把码上的私船都垄断了，弟兄们不肯跟着他们
，分与他们三成利，自己跑了几家新铺。只要不犯到官船撞上，一趟来除去开销，几十两是有的，年赚个千儿八百的保底。”
乡的地一年来也只能收个几十租，有千儿八百已然很是不错了。
庚夫人眉间舒展欣
：“如此来存个几年，开山的本钱就有了。到时候租个铺面，再把庚家的生意慢慢起来，叫嫂嫂和秀荷孩们也跟着过上舒坦日。”
“租甚么铺面，放着商会那二间铺为何拱手不要？”庚武蹙了剑眉，清隽面庞上掠过一丝少见的冷冽：“父亲与祖父从前就是吃了仁善的亏，如今我既从大营里捡了条命回来，那仁善便只是从前。此番运河北上，见堇州府南来北往商客转众多，待他日把铺从梅家手上收回，便开个山货行，这边厢收了货运去那边售卖，来往少不得又是一笔利。”
庚夫人看着儿刀削玉琢般的侧颜，晓得这个儿历经几年生死磨砺，原与他的父辈兄们不一样了。心也不知是喜是忧，只叹：“铺的账目清理得可顺利？”
庚武又复了清和语气：“幸祖父有先见之明，在祠堂香案埋了这些年的账底。只要商会那边没有与庚家买卖的凭契，衙门里也无当年没收这二间铺的证据，这个铺就还是庚家的。”
庚夫人面上挂起怅然：“早先老爷原希望你两个哥哥为商，留你去考取功名，哪儿想后来却了那一桩变故。咱们庚家不比梅家，官场上无人照应，那梅家用银贿-赂官府，压着不给查，倒也是难办了。”
庚武想起这次船救的憨胖老，那不也是个给钱就办事的贪财货，一路上只听他一对叔侄“吃吃吃，吃衙门。”
默了一默，沉声：“回去堇州府再想想办法。”
秀荷柔声说：“早先那二间铺也是收山货的，那时候可兴旺呢，母亲和哥哥常带我去。快儿收回来也好，省得叫梅家又糊
事儿来。”
庚武凝眸看她：“你还记得。”
那双眸潋滟，
开光
隧，依稀又想起从前——
那时候是甚么年纪？青还未病呢，是镇上难得的人儿，把七八岁的秀荷
得如同一朵。十五岁的关河已经比青了一个，野
一般
束不住，随山
们
山打猎，顺带补贴一把家用。
青便时常带着秀荷与继去庚家的铺卖山货。
十二三岁的庚家的三少爷，着一袭月白刺云纹袍，上搭对襟的银鼠
袄，墨发在肩后飘逸洒落，生得文气又隽雅。
站在柜台边翻着书，可惜神倨傲，看她如若目无人。
那时候秀荷还未在书院遇到梅孝廷，也不晓得梅家与庚家暗较着劲。不明白这少爷为何这般恼怒她，明明就互相不认识，什么这样讨厌自己？她也骄傲，便不甘示弱，同样每一回也斜着睛把他横回去。
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