晓得那婆
原来是在唤自己。
梅二夫人叶氏把秀荷叫去她房里说话。
梅家富贵，是
溪镇的首富，那一木一桌一席一椅都是上等的金贵材料。婆叫秀荷站在屋正
央。那天是
天，乌压压的，路上走得太快，鞋面上沾了泥
，秀荷穿着绣女的衣裳，清清寡寡地立在叶氏面前，不免生
些局促。
这是梅孝廷的娘，是和老太太一起掌家的二夫人。秀荷一儿准备也没有。
叶氏却只是和蔼地对着她笑，这是个华贵端庄的
妇人，算起来应该有四十
年纪了，因着保养甚好，看上去却比实际年龄要轻上许多。
她就那么一直笑着，看着秀荷鞋面上的泥，然后抬起来说：“没事，你过来，坐我这边。”
“是，夫人。”秀荷福了一福，依言坐过去，乖巧巧地
着，没把礼仪忘却。
“不客气。”叶氏依旧笑盈盈看着秀荷的鞋面。
秀荷暗暗把脚往
里缩，心里怪起自己来，怎么好巧不巧，新的工服
午刚洗了，穿了去年短掉一截的；又想起梅孝廷，也不提前和自己说一声，丢他的脸儿啦。
叶氏见她藏脚，好像忽然才恍惚过来似的，又抬起来说：“他没给你买鞋啊？”
“是。”秀荷意识一答，顷刻又觉着奇怪，忙又添了一句解释：“晚辈的鞋都是自己
的。”
“也是，没有缠足的脚，并不好在外鞋呢。”叶氏抚着秀荷葱白的手面儿，满目都是慈
，然后看着秀荷的手腕不经意
：“这镯他送你的吧？这小胆儿大，从我这儿拿走的时候也不和我说一声，我倒还以为是哪个丫鬟偷了去，冤枉把丫打了一顿。”
她说着若有似无地嗔了陪侍的丫一
。
旁绿衣丫的脸
不太好看了。
秀荷睛澈然然地望着叶氏，平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁、读过书、识大
、又如何地喜
她，哪儿经历过这阵势。
她才想张
，婆却不适时地给她递来一杯
。她只得低抿了一抿，卡在嗓里的话就又给喝了去，不知怎么开了。
叶氏却不喜秀荷的这双睛，这双汪汪的睛讨人怜，天生会勾男人的魂。梅家的男人都是
大事的，她的独孝廷不能被儿女
拴绊。
叶氏又看着秀荷细
的鬓发：“耳环也是，我以前
喜这
颜，他爹也总说我
着好看，没想到去了你这里，着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她着好看不啦？”
“是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人着都抬份。”婆的睛不正看秀荷。
秀荷活了一十六年，这一刻忽然觉得自己像个小偷。先前孝廷拿来送她，那时候并没想到多少贵重，只当是慕的双方你来我往，哪里晓得都是他从他母亲首饰里偷来的，简直都恨不得把他千刀万剐了。
这会儿摘来也不是，都了；不摘吧，脸
也够厚，都晓得东西是别人的。
“……对不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯往外拉。
叶氏看见了，也不阻拦，只笑盈盈地把睛瞥向窗棱：“我不过随一说，你不用往心里去。我们这样的人家，和你们是不一样的，首饰太多，少一件两件没有什么。我看他送了你这些，可见你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地说要娶你。”
“是。”秀荷说了一句到现在都后悔的话：“秀荷和二少爷是真心好，并非贪图他的钱财家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爷。”
叶氏听完就笑了，仿佛在听一个荒谬的笑话。她先对着蒋妈妈摇了摇：“还是太
了，不懂事理。”
然后又慈眉善目地看着秀荷：“梅家这样的家世，哪个女不愿和我们孝廷真心好？孝廷心
单一，我常对他说，那些三教九
的女儿家最是薄，看的不过是你现风光。他总不信，总同我说你与旁人不一样。我见你确实不一样。然而这婚姻嫁娶讲究的是个门当
对，你要
门也可以，但是只能等着，等那正经的
过了门，然后才能
到你……
这妾呢，与不都是不快乐的。他若不你，你活得太低贱，还不如一个掌事的大丫鬟；他若你呢，你却愈发痛苦了。我们老太太讲规矩，妾不能与丈夫同卧同眠，呆两个时辰就得回大屋。你这厢还没把被褥与他
，他就得回到他的正房屋里，那才是他
族谱的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平时里你更是连他的面也见不着，他回来了也不是你的，他还须去陪伴他的妻和孩。还不止这些，你生的骨
也不能光明正大地你叫娘，你只是这座宅里的姨……”
“别说了，我不会他的妾。”那一字一句针扎一般揿十六岁的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐手掌心，蓦地打断了话茬。
叶氏却还要说：“凤尾镇上张家的小
张锦熙，前些日他二人刚刚见过面，小年轻儿的，见几次就熟络了，亲事大抵年末就定来。他心，这些怕是不好和你讲。我们大人的，却不能不说。不是我不肯抬举你，实在你母亲是个戏，真让我把你扶了大，老太太那边我也不好同她张。你也莫要在孝廷面前怪我，我现在同你讲，也总是为了你好。”
她嘴上叹息着秀荷早逝的母亲，睛却还是笑凝着秀荷婉秀的双足。
“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁媳妇！”那少年信誓旦旦尚在耳畔环绕，却原来他早已经见过了他命的良人……
秀荷站起来，
鞠了一躬：“夫人教导得是，秀荷都听在了心里，也不会在二少爷面前提及半句。绣房里的活耽误不得，恕秀荷这厢先告辞了。”
后来又发生了什么呢？
后来梅二夫人搀着蒋妈妈的腕站起来，地请她留来用饭，又叫丫鬟取了两匹缎送给她衣裳。
秀荷都没要，她迷迷糊糊地从梅家老宅里走来，一个人在荷潭边坐着坐着，也不知怎么就浑浑噩噩地淌了里，再醒来的时候就被庚武压在了
……
“我和庚家三少爷没什么。”秀荷把酒坛一个个抬老鸨红姨的后院。
红姨眯着一双凹陷的媚，意味地从秀荷步履之间掠过：“呸，闺女的
儿
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