大哥照着你，我替你跑
罢”。
那熊伙计连声
谢，又挣扎跪
：“好哥哥，我娘病重，没人借银，才走上这绝路的。若是能抹平此事，这些银咱三人平分”，那李小黑笑：“我也是这打算，才帮衬你的。你忍着痛别叫
声，我立时就来”。
那熊伙计忍着痛，一劲儿哼哼唧唧，本想同黄
说话转移注意力，谁知那人只说自己困了，先趴一觉。熊伙计只得自家扛着。
等了半晌，那熊伙计见黄一动不动，连个睡着的呼气声都没。正要再细看，却见那人两
灼灼，从手臂
里盯着自己哩。那熊伙计吃了一惊，又见李小黑还不来，只得往门外望。
那郎
只住在右近，怎得恁得不来。这三日酒楼打烊，多数人都休假，也没
客，就算是邻近有人先病，这会
也该来了。
那熊伙计
纷纷想着，又算着李小黑脚程。这一会都能跑到几条街外的衙门了，若是去韩家米铺倒是三个来回。咦，衙门？！
熊伙计觉得不对，正要磨蹭着门，却被那黄劈手扯住，直疼个撕心裂肺。熊伙计正大叫着，却听得李小黑喊着“郎来了”，就被那吕大胡几脚踢倒，连大牙也被打掉几颗。
只见那李小黑笑盈盈夸赞吕捕
手矫健，又袖里递过一块银。那吕捕掂了掂，也满脸带笑，说是这等恶人还是送官的好，留在楼里只是祸害。
又说王家酒楼恁大家业，可不能被这些臭虫毁了，以后若还有宵小，来衙门叫我就是。李小黑连连应承，又说这贼许有同伙，若是招了，劳烦捕再来一次，定要请捕佛
墙吃。
那吕捕只笑着说佛墙没那个
福，有个茶
钱就好，便提溜起捆得结结实实的熊伙计，往县衙去了。
黄问：“今日这戏，是三掌柜嘱咐的么，你竟将我蒙在鼓里，真不够兄弟”，那李小黑嘻嘻笑：“我真要蒙你，还带你来作甚，只是你藏不住事，若说去可不毁了”。
黄：“都是几年前旧事，提它作甚”，便拉着小黑去后院寻落
生，闲谈不提。
又倏忽两日，听得熊伙计被上刑，招两个同伙，只是都在仙肴宴，不好抓捕。还说杜大厨的腹泻是三人谋划的，时大厨毒却没搀和。吕大胡和杨赤见连铁笼都上了，这熊人仍不改，晓得是真话，便回复给李盛。
李盛听得楼里竟有毒之人，忙让张小甲带人守住井，又拿大银打赏，将众人分开审问。只是问了半天，只是些
蒜
的小事，那黑手还藏在暗
笑哩，急得大如斗。
张小甲见得，献计：“这几日东家掌柜不在，楼里只有秀才公，真个独木难支。那北县的郑书办和掌柜
好，请他来倒是可行”，李盛听得，忙让胡大儿去请，自家将舅母几个请到
室，说是楼里有鬼，大家如此如此方可行事。
王姑母几个听得有人投毒，连都不敢喝了，只缩在屋里抱怨。舜娘见李盛
张智，颇有疏漏，便替他描补一番，又见秀剑来了，忙迎上去寒暄。
话说李盛见楼里无男，本要
番事业，一洗那日屈辱，谁知被几个叽喳女娘抢在。那郑书办也是，见了女娘就挪不动步，举止亲昵，有说有笑，直衬得自己不受
迎。也罢，既然她们瞧不起我，我
这烂事作甚。
李盛正耷拉着脑袋要回房，却被郑书办叫住，说：“李秀才何去，我这里正有一计哩”，李盛冷脸说：“郑书办号称北县活菩萨，定
我百倍，我这萤火之辉，还是避开你那皓月罢”。
郑秀剑听得，又见女娘们围着自己，婉妁还贴在上，正
自家宝剑哩，颇有些哭笑不得。只说：“秀才公文运昌盛，我这童生都不是的白怎比得上。再说这书办也是叔父荫补的，只是个刀笔吏，哪能和秀才公并论”。
见李盛脸上有了光彩，秀剑肚暗笑，嘴里却千甜万
，捧得李盛心舒畅，才转回过来，听秀剑计策。
只听秀剑：“若是这投毒之人没去仙肴宴，藏在楼里，今日见吕捕上门心定是惊惶。若咱派心腹，暗地里传些时大厨的粘在碗碟上，被黄门发现有毒，已请御旨捉拿毒之人，那贼定是害怕要逃”。
舜娘：“既是酒楼碗碟问题，东家掌柜怎能善存，不如加上当场
倒被人发觉罢”，秀剑：“甚好，这样更可信。官家怜悯，只说刁
可恶，才发得旨意的”。
秀剑继续：“咱们再
人数，缺谁捉谁，定能正着。若那贼已去了仙肴宴，定是大厨，楼里目前安全，只要他们回来一盘问，就能逮住”。
李盛：“若他提前把毒好呢”，秀剑回：“他只是想去仙肴宴，定好名声，有功利心。此人必
惜羽，平日里与人友善，碑甚好。若是楼里事，他受到牵连，反是不
了”。
李盛虽似信非信，却晓得比自家主意好，便也应了。等放消息，又了名儿，却见留守之人一个不少，连去西湖游玩的几人也忙忙赶回。
舜娘几人见了，又用活
试了，见都无恙，才放心来。只是担心场里的嫣娘几人，也不知怎样了。
话说嫣娘见吴家竟仿制珍珠糯米来，惊得无话。小九在一旁悄声：“看来楼里鬼已投向吴家，说不得就是这糯米的，只要咱家三菜输给吴家，就不能稳赢。还好蟹酿橙和佛墙是自己人，不然就险了”。
嫣娘见自家的糯米果然
香差些，被罚来，只盯着那大厨，对小九说：“这人虽来了半年，却是知
知底的街坊，怎得变成这样”，又说：“本以为是那翟姓厨，谁知竟是他，真让人想不到”。
小九：“这人怕是要踩着咱家酒楼，在这次仙肴宴风了。他心狠手辣，怎会相信吴家承诺，自己也会留一手。说不得搅其他人，让咱家输给吴家，只有他的压轴菜搏官家心哩”。
嫣娘问：“这场上几百双睛盯着，连碗碟都被验过，材也是统一派，他怎得动手”，小九：“我也不知，不是今日就是明日，他总得手的”。
嫣娘听得，笑：“你瞧那些东家，各个念佛冒汗，只有咱们在这闲聊”，小九笑：“他们是奔着官家墨宝，泼天名声去的，咱们只求个自保，自是不一样。再说那南
仙还不知甚么招数哩，你这无招盛有招倒是妙极”。
嫣娘笑：“哪有甚么招数，人家是神仙，咱们凡人怎比的过，只是赶鸭上架了。若是你救过的黄大仙一家来帮衬，倒是能抵挡一阵”。
小九听得黄大仙三字，心虚起来，将话往场里扯。两人正聊到兴，却见负责佛墙的韩大厨，好似被锅里的油溅
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