有个
尖的，看得捧珠缺个小指，竟叫了一声。其余两个听得，也都凑上来看。
桂
见这三人恁得无礼，忙挡住捧珠，瞪那些媳妇。那惊叫的讪讪笑着，说是自家冒失，张娘
原谅则个。捧珠说了句“无妨”，又让桂去取筷来。
那大儿媳妇见捧珠人
齐整，心
得
，没几时就问起指
的事。捧珠只说是逃难时遇到恶霸，拿刀砍人，自家用手去护，竟削掉小指。那媳妇听得咋
，直骂
人可恶，又说捧珠可怜，少了指，又嫁个
瘦鬼，捧珠只作没听见。
二儿媳妇听得桂要寻个郎买药，给捧珠贴脚，便瞄了那小小金莲，赞
：“这等小只，嫁咱镇上首富都够，家里有田有
，还有几个
工，当个地主娘，可不比在酒楼
账房婆娘的好”。
又瞥见小九一副瘦
板，便叹：“唉，你若不是缺个指，怎落得这样。不是我说，张官人这等板，路遇人可不得吃大亏”。
那桂听得不悦，
嘴：“我家官人虽然清瘦，脑瓜灵，心又善，从不对娘说重话，咱南县谁人不夸”，捧珠忙止住她，笑：“桂嘴快，各位别和她计较”。
又说：“我若不是这双脚，早和官人
了镇，哪能如此拖累他。这脚小也得看在谁上，我一个饭馆帮佣的，生着这脚，倒是个麻烦”。
大儿媳还未说甚，二儿媳笑：“张娘竟说傻话。这等小脚谁人有得，若我家妮缠成这样，早被媒人踏破门槛，最差也嫁个家有田产的，整日在绣房里享清福，哪用得上走路”。
三儿媳也：“是哩，每日在
室，只守着翁婆官人，穿得绵，吃得
，可不就是神仙日。哪像我们这些大脚，甚么重活都，稍抱怨几句，我家那个就骂我作耗，不是小脚，还妆疼作甚”。
又说：“我只恨娘家没钱供我养小脚，才受一辈苦。若有小脚，不田间什，不受风
雨淋，别说一个小指，十指没了也甘愿”。
捧珠见这几人和自家不是一路，只得笑着转过话。又说那老丈是见小九疼惜女娘，才请来客，不晓得是甚么缘故，那大儿媳笑：“怪不得哩，我家翁公在老家有个胞，和翁公最亲，却嫁了个浑人，日夜挨打，没几年就亡故了”。
“翁公那时还小，亲见得胞惨事，最恨男
待女娘。我家那个和两位叔叔，都不敢打我们哩，
多嘴上骂骂。噫，能嫁家，也算我祖上积福了”，又说：“我家还是第一次接待生客，定是张小官真心疼你，才使翁公发了善心”。
捧珠笑笑，又闲话几句，都困觉去了。等屋只剩自家三人，小九便：“我先前只知酒楼事，竟不晓得外间战事，今日被那老丈一说，心里惭愧得”。
捧珠劝：“外间战事，我们小民只能瞧着，哪有甚么法。若不是东家全家女娘，李秀才又有功名，早被拉去战场。楼里各个伙计，家里贫寒的，谁没个上战场的兄，若是有一百两银，才能混过一时哩”。
“别的不说，只说胡婆婆。那胡大儿不是胡家大儿，他家真大儿九年前损在黄天
，胡婆婆哭了半年，只晓得将二儿唤作大儿，那二儿也应了，又养了几年，才缓过来，却痛得了，忘了自己生过两个，只记着大儿没有从军，还陪着她哩”。
“那黄天也是惨烈，韩将军将金四太困了四十八天，却被
细指
暗路，那金人一夜凿渠三十里，逃到建康，又有狗教导法，在镇江大败韩将军，才逃回北面。胡婆婆本以为大儿得胜回来，最后却连尸首都没见着，两只都哭得昏了”。
小九听得难过，问：“胡婆婆从不谈这事，我竟不知。捧珠，你怎晓得这些”，捧珠：“是李娘告诉我的，还说怕谈战事，刺得胡婆婆犯病，整个楼都不说哩。你每日柜上忙，没和女娘们闲话，自是不知”。
小九听得，心越发愧疚。自己本以为是个
田文，多有贪官恶霸，靠着女主的天命之气总能避祸，又有闲钱，才办了学习班。
享用别人儿血换来的平安，还时常嫌弃胡婆婆不读书识字，自甘文盲，也不
谅她一个老人家，记忆都缺了，还苛求她甚么。
自己这三年只忙着赚钱，看不过救几个女娘，就觉得了功德。有时听一耳朵某将军夺回某地，也只是清风过耳，没放心上。那些轻飘飘的死伤数字，竟是如此沉重，主角是人，
角路人就不是人么，就算猛大随手写了几个数字，在这世界也是活生生的人呀。
北面逃难的人看南面，的确是苟且偷生；南面挣扎生存的小民，只想忘了惨痛屈辱的过去，重新开始生活。若一直沉湎伤痛，人发了疯，该怎办呢。再说打着收复的名号收重税，已不是一两次了，如若议和，还能过几年安稳日。
南面北面，谁对谁错，没站在那个位置，无法真正会。有一心盼收复的，也有浑
摸鱼的，还有忘了被金人
役的大楚俘虏，只想自家过好日的。难人
就是如此，好了伤疤忘了疼？
小九呆呆想着，却被桂拍醒。那桂笑：“三掌柜，你不晓得，这家媳妇说你比不上镇上富
哩。人家有有田，比在城里开饭馆的快活”。
“真是奇了，咱们行都人都没笑他村里的。临安城
团锦簇，咱酒楼也是数得上的，怎比不过那田舍儿，这可不是舜娘教的那个井里虾蟆的成语么”。
捧珠说：“那媳妇还说我这小脚能嫁个富，整日坐在房里，才是个面人哩。也不想想，成天困在房里吃睡，可不是坐牢么”，桂接话：“这竟成了那猪，只吃只睡，
一窝崽，就等过年杀哩”。
小九见她俩越说越过分，便止住这话。见她俩还要说，心定是受了气，便问：“那媳妇该不是说了甚么，惹得你们生气”，桂：“那三个嘴里羡慕小脚，心里讽刺捧珠缺指，还骂你是瘦鬼哩”。
小九打趣：“我不是邪么，怎得又多个诨名，这话可不能传回酒楼去”，又说：“这家媳妇没读过书，成日田里劳作，见我们扰了她家，刺几句也罢了”。
“她们也没甚恶意，只是觉得捧珠浪费了小脚，又认为商贾是贱业。小脚将女娘困在屋里，不得门，听不了事，日久天越来越傻，只会依赖男人。男人被赖得了，便打骂糟蹋，旧的不去新的不来，反正年年都有豆蔻女娘”。
“田若不能耕读传家，又没有官亲戚，年年都要多缴税。缴个几年，再遇上些事，几亩田就没了，只能当工佃，自己血汗捂来的粮
，都归了别人”。
“思来想去，还是商贾轻便些，嫣娘又良善，
之后才
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