，越是回想，越是心里发
。
程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当
，只能听从程家的安排。
若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。
回
细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。
说是没
理，这
觉却越来越明晰。
那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？
这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻
走，就算是奇才，也够他窝火好一阵的，但也只能受着。
好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。
翌日一大早，廖大老爷
门前，廖大太太：“三个孩的婚事都该抓
了。今日起，我便着手
。”
廖大老爷一听，就知她还在为昨晚的事不甘，要用这
法表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定
亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。
廖大太太这才好过了一些。
廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻一向重视儿轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事
不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。
这日，廖碧君继续在家“生病”。
怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前料理外院的事，形与昨日大同小异。
姜成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。
程询忙完手边的事，给姜成写了个名单，着程安送过去。
没过多久，姜成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。
怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿错，要重来过。
程询笑着起
，拿着名单，请姜成到次间说话。
姜成夺过名单，压着火气，低声：“前的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他
着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬
，手法
糙，一的可取之
也无！我是不能
言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”
“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”
姜成狐疑地望着他，沉了半晌才：“我会守诺收，但要说这缘故。不然我成什么了？”
程询
快，“随您怎么说，只要答应就行。”
姜成又生了会儿气，转离开。
程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不
。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。
尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓：“小的罪该万死，那位公……他，不见了。”
廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”
“就是平白无故地不见了。”尽忠的垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”
廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，
坐在椅上，整个人如至冰窖，面煞白。
这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？
过了一阵，小厮在门外通禀：“大小
来了。”
“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。
可是，片刻后，廖芝兰施施然走
门来。看到面痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄上当差么？怎么忽然跑了回来？”
尽忠瞥一
廖文咏，没敢吱声。
廖芝兰再看向面无人的哥哥，料定了大事，很可能就与被关在真定的柳公有关。
“你去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏，“便是了天大的事，你这样发呆也不是法，倒不如与我说说。”
廖文咏实在是烦躁至极，不耐地：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”
“这话可就有听了。”廖芝兰悠然落座，
压心的惶恐，镇定地，“是不是柳公的事生变了？”
“……”廖文咏惊愕。
“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索
和盘托。”
“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了前事，末了，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临。”
廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗
的手脚？”
“怎么会。”廖文咏瞪了她一，“这些年了，我跟爹爹从没漏过风，程家又正忙着给我们牵线搭桥生意——如果了这手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”
廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归
结底，就算不是他们的，你也得让他们善后——从速找到柳公，还要把正在寻找儿的那个人除掉，不然，可真就完了。”
廖文咏睁大睛望着她。
“这事始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难想继续刽手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往上揽这罪责？只要我们态度
决，就不怕他们不心虚。”
“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。
“只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地，“我们想要的益，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”
“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地，“益，若非
年累月的，当要来有何用？”说到这儿，他心一动，定定地看住廖芝兰。
廖芝兰见他神有异，不消片刻就明白过来，不由
蹙眉，“你少打我的主意。程家大公，我是死活看不上的，想想就能烦死。”
廖文咏却沉
：“程家不是有三个儿么？”
“……”廖芝兰惊怒
加。
“若真到生死存亡的关，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开
儿娶妻，那女又何尝是我意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”
廖芝兰被噎得不轻，良久痛
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