再这样说了。”
是来显摆的，还顺
教训她。廖芝兰撇一撇嘴，“说不定，是周世
有意捧着程解元。”
“就算捧着也应该啊。”凌婉儿笑容如
绽放，“能与程解元的样貌、才华比肩的人，满京城也就三两个。只是可惜了，自幼从文，往后要在官场苦熬着。”
再
的文人，凌婉儿的欣赏也有限，打心底仰慕的是年纪轻轻成名的武将。这心思，她从不遮掩。
廖芝兰喝了一
茶，没接话。
凌婉儿话锋一转：“今日找你来，有个不
之请。能否告诉我，南廖家
妹平日喜
什么？我想准备两样礼
，寻机送给她们。往后低
不见抬见的，只盼着她们能手
留，别
压我一，让我无地自容。”
“这话从何说起？”廖芝兰问。
凌婉儿
微微前倾，
丽的
睛忽闪一，“这两日上午，解元都亲自指
廖怡君，没儿过人之的，他怎么可能搭理？”说着嫣然一笑，“他很是有趣，把学堂当自己理事的外书房，
事小厮甚至丫鬟
，该合账就合账。饶是如此，廖怡君也能静心来，作上佳的画。这都是程府的人们说的，还能有假么？”
廖芝兰心泛起丝丝缕缕的苦涩。
“唉，说起来，这次你可是落了那对妹的风。”凌婉儿故作同地，“你也是琴棋书画样样不落的人，制艺不是也算拿手么？这次怎么没去应试？得名儒拨的机会，一生怕也只有这一次。你该不会跟我方才的心思一样，怕有廖怡君比着，相形见绌？”她摆一摆手，“不需要的，都是去求学，又不是去攀比。”
廖芝兰心绪复杂难言，脑
忽然灵光一闪，记起了凌婉儿刚才那句“能与程解元的样貌、才华比肩的人，满京城也就三两个”。
哥哥有意捧夸程询，是为着
久的利益，但凌婉儿不是人云亦云的人，不是真的赞同一些说法，便略过不提。
而她上次见到的程询，样貌是很清俊，但绝对到不了凌婉儿说的那般的地步。
怎么回事？
她心疑窦丛生。随后，耐着
应承着凌婉儿，把人打发走之后，即刻命丫鬟去外院唤来一名事，神郑重地
代一番。
不怎样，她都要亲自见一见程询。这事，可不是哥哥能够
主的。
午，廖大太太用过午膳便门访友。
廖碧君
气神好了一些，捧着琴谱凝神。
怡君和夏荷、款冬清一番小书房里的书籍、文
，见纸张不多了，几
颜料也快用尽，便准备门去添置一些。
廖碧君闻讯，连连摆手，“我就不去了。明日见到叶先生，琴谱还没熟读的话，她定会发作我的。瞧着好的纸墨，你帮我带回来一些就行。”
怡君欣然。
家听得二小要门，记着老爷的话，命跟车的护卫、婆、丫鬟打起神来。
怡君与不同，常去的纸笔铺是墨香斋，老字号了，闲时常帮人售古籍。
遇见程询，实属意料之外。
当时她正与夏荷、款冬专心挑选画纸，就听得掌柜的殷勤地：“程大公今日总算得空了？可有段日没见到您了。”
随后，是程询清朗温和的语声：“来选些笔墨纸砚，多多益善。”来学堂的人，便是都自带笔墨纸砚，也少不得有途短缺的时候，程府理应备，再一个，是过来看看有没有合心意的古籍。
怡君听到他的语声，心里有些惊喜，忙转带着两个丫鬟行礼。
程询拱手还礼，看到她的时候，微不可见地扬了扬眉，“这么巧。”他也没料到。
怡君一笑。
程安、程福随着上前行礼，又对已经相识的夏荷、款冬打招呼。
“要添置什么？”程询问怡君。
怡君如实：“纸张、颜料。”
掌柜的问：“二位认识？”
程询笑微微的，“这两日曾切磋画技。”把临时的小学生说成了同好，又叮嘱怡君，“当心些。别架不住掌柜的怂恿，平白买些用不着的东西。在他嘴里，他那把老掉牙的算盘，都是天上有地无的好。”
掌柜的先哈哈地笑起来，“那我怎么着？总不能说自己铺里的东西要不得吧？”
怡君也禁不住笑了。
这时候，程福转望向门，满脸的笑意立刻化为尴尬、心虚，他凑到程询侧，轻咳一声。
刚刚门的人，是廖芝兰。
“怡君妹妹。”廖芝兰款步上前几步，语气古怪地，“兴致这样好啊？”
怡君转望过去，想到前两日的事，神淡漠，答非所问：“来添补些东西。”说完发现，廖芝兰铁青着脸，竟像是被谁气急了的样。
廖芝兰看住程询，语气凉飕飕的：“这位就是程大公吧？”
程询转，睨着她，没说话。
掌柜的见形不对，自是不敢声。
廖芝兰连连冷笑，“思前想后，当真是有意思。”她指着程福，“这个人是怎么回事？你能不能给我个说法？”
程询不动声，语气仍是温和的：“现抓不到更适合的人，只好委屈程福。”
敢在他里，打发个小厮奚落她，都是抬举了她。廖芝兰
地
一气，用最后一丝理智控制着言行，“为着两家安好，你最好对我以礼相待。”停一停，吩咐随行的丫鬟，“唤人去请大少爷过来，告诉他，他若再瞻前顾后，我可就不不顾了。”
丫鬟应声门。
程询凝了廖芝兰一，目光凉如秋霜，
角抿成不屑的弧度。这女的心，也是如何都不会更改的。
“怡君妹妹。”廖芝兰忽又转向怡君，“请你移步到茶楼，为免你落
有心人的算计，有些话，我一定要告诉你。”
怡君歉然一笑，慢悠悠地：“没空。”
夏荷则老老实实补了一句：“老爷一早发了话，往后北廖家的人若是登门，不要见。”都命令家把人拒之门外了，她这样说，已算客气。
程询低眉敛目，面上没有任何绪。
“要我全然相信，你得拿货真价实的凭据。”谈话到了这地步，程清远不能不把当与自己平起平坐的人了，“若你判断无误，城北廖家便扼住了程家的咽
。我的对错事小，程家会否覆灭事大。”
如何到的？泯灭了良知，心只有得失。程询觉讽刺，“我会证实，却不能知无不言。我会帮您化险为夷，但您不能
涉。”必须有所保留，适度地钳制父亲。
程清远气得不轻，却是无计可施，心知一段时间
，要被牵着鼻走了。
当夜，父二人叙谈至时。程询告退的时候，程清远看着他，
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