在哪家呢？没留意。”提及的杨阁老，是当今首辅。停一停，她问，“瞧你这意思，请来的名儒，是不是与叶先生有些渊源？”
，叶先生就在城南廖家，指
怡君和她
的学问。程询笑着颔首，“正是。将要来家
的名儒，是叶先生的授业恩师姜
成。”
“是吗？”程夫人面
惊喜，“想当年，姜先生可是名动四方的人
。”又啧啧称奇，“倒是想不通了，你与他素昧平生，怎么能请动他的？”
程询笑
来，“他名动四方的
是学识，短是好赌。”
程夫人忍着笑猜测：“你是不是跟人家打赌了？”
程询嗯了一声，“姜先生所在之地，离京城不远。前两日，我让程福替我走了一趟，与他打了个赌，他输了。”
程夫人笑声，“你这孩
。说你什么好？”
程询心汗颜。要不是为着尽快与怡君名正言顺地产生
集，他才不会跟她师傅的师傅打赌——重生的好，是能仗着绝佳的记忆跟人唱未卜先知的戏，赢了也是胜之不武。
程夫人拍拍他的肩，“前几日害我担心你跟我闹脾气，是不是担心赌输了的缘故？”
为母亲，凡事都会不自主地跟孩联系起来。
“的确。”程询顺势应。若是可以，除了父亲，他并不想在任何人里发生显著的变化。
程夫人松了一
气，那儿心结打开来，“日后啊，不论什么事，都及时知会我。我总是向着你的。”
“我知。”母亲遇到大事，固然会不分对错地站在父亲那边，但在平时，一向顺着、护着、
着他。
“快吃饭，多吃些。等会儿还要门呢。”程夫人叮嘱，“接到姜先生，千万别失礼于人。”
程询笑着称是，喝了一八宝粥，：“姜先生过来之后，叶先生应该也要来程府，师徒两个一起收几个学生。娘，这事儿您可别反对。叶先生的书画功底，不输当世名家，我想让她拨一二。”
“不耽误功课就行。”程夫人笑，“明年二月便是会试，老爷对你寄望颇
，你是知的。我晓得你天赋异禀，并不担心，平日别让老爷觉得你不务正业就行。”
十二岁那年，便想场参加乡试，怎奈那年正月里，程家二老爷病故。过三年，她远在外地的兄病重，在乡试之际命悬一线，程询陪着她回了娘家。后来，她兄转危为安，考试的时间已过。便这样，拖到今年才考取功名。
程询欣然
，“那是自然，我晓得轻重。”
事
就这样定来。
对程府而言，不过是多两个教书先生，权当多了两个门客就行。但是，对于叶先生和两个学生，便不是这么简单了。
这日，叶先生坐在城南廖家
宅的学堂，没如常授课，把妹两个唤到跟前，温声：“我师承于姜先生，敬他如父。这几年，老人家小病小灾不断。我总想着到他跟前尽一份孝心，他不允，是晓得我十分
重你们妹两个，你们又正是好学的光景，要我有始有终，不耽误你们才好。我请他来京城，他懒得走动。
“这次，也不知程解元如何说动了他，他已
京，日后要在程府坐馆，打算收几个天资聪颖的孩，悉心拨。
“而且，要我也去程府，帮衬着他。”
廖碧君和廖怡君听了，俱是神
忐忑，异同声：“先生，您不要我们了吗？”
叶先生失笑，“怎么跟小孩似的。什么叫不要你们了？”
廖怡君抿一抿
，走到叶先生跟前，“您都要去程府帮衬姜先生了，我们还能怎么想？姜先生光那么，我们就是有心，大抵也没有
他的资质。”
“是啊。”廖碧君附和。
“听听，这叫什么话？”叶先生笑意更
，“我看的学生，资质兴许比师父看的还好。不准妄自菲薄。”
廖怡君欣喜笑：“您的意思是——”
“师父的意思是，我到程府之后，也能继续指你们的功课。只是，”叶先生歉然，“需得你们辛苦一些，每日前去程府专设的学堂。都是
贵的大小，我真不敢让你们每日奔波。更何况，虽说如今世风开化，你们辈的心思，我却拿不准……”
“不会不同意的。”廖怡君携了叶先生的手臂，巧笑嫣然，“的字、我的画刚有起，决不能半途而废。自程解元之后，爹爹时时提及，称赞有加，料想着不会反对我们到程府继续受您拨。”
“这话不假。”廖碧君也走到叶先生侧，笑，“只是换个求学的地方而已，何来奔波之说？我听着您也不想扔我们两个，那么，今日我们就告知爹娘。只要您在那边不为难，什么都好说。”
“如此最好。”叶先生温然笑，“等会儿我就去跟大太太辞行。大老爷和大太太是否同意，你们及时告知于我。退一万步讲，他们不同意的话，你们也别灰心，大不了，我在程府蒙混一段日，找个由回来。”
师父实心实意地想继续教导，学生实心实意地要继续学，对于形，退路自是不难寻到。
说定之后，叶先生离开学堂，去见廖大太太。
妹两个回房时，说起程询居然请得动姜先生一事。
廖碧君：“到底是解元的人，不论因何而起，足见姜先生对他的赏识。”
廖怡君则扬了扬眉，“姜先生来京，是应程询之邀，要叶先生去程府帮衬，闹不好也是程询的意思。仔细琢磨一番，我怎么觉着这位解元行事过于霸呢？”好端端的，自家恩师要被人拎到别，叫个什么事儿？
“你！”廖芝兰站起来，面颊涨得通红，“跟自己妹妹耍威风说诛心的话，算什么本事！？”
“去！”廖文咏喝，“等我跟爹商议之后，自会妥善安排诸事，你什么都不需问、不要
、”
廖芝兰咬了咬牙，气冲冲门。回到自己的小院儿，喝了半盏清心降火的茶，丫鬟来禀：“凌小过来了，此刻已到垂
门外。”
凌婉儿昨日命人送来帖，要在今日登门。
“请。”廖芝兰从速换了衣服，挂上笑脸，亲自门相迎。她与凌婉儿小时候就相识，闲来无事会相互串门，但没可言。
她的争
好胜在心里，凌婉儿的争好胜既在心里又在脸上。
不可否认，凌婉儿貌
，还有手段。并不显赫，但很懂得经营人际来往，与地位不相上的同辈人常来常往，更与几个门闺秀弟攀上了。到这两年，在富贵圈风生
起，被捧成了街知巷闻的京城几位人之一。
只是，凌婉儿跟谁都能主动结，单单不曾笼络过南北廖家门里的人。最早，与廖怡
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