呆滞。
他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。
少年立刻急于逃遁，在
榻上蜷缩起
形，慢吞吞地
：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。
廖彦瑞，北廖家的当家
主之人，廖文咏、廖芝兰的生父亲。
程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩
、后颈，安抚小动
一般地轻柔，语气似
辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”
怡君走侧门
到
宅，回往自己的小院儿。
吴妈妈匆匆迎上前来，面
有些不好，低声：“北边的太太小
上午就来过了，不知为何，
午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小，得知您不在家
，便说等您回来之后，和大小一起去见她。”
母亲找不到她的时候太多了。
多时候，怡君和都默认是跟母亲各过各的，
行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由一找一个准，她们妹也无所谓。
此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝兰过来说了些什么。
想不，便不费力气，抓
更衣去见母亲。
廖碧君听得妹妹回来，从床上爬起来，从速更衣洗漱。
妹两个一起去见母亲。
廖大太太端坐在临窗的大炕上，审视两个女儿片刻，语气沉冷地：“明日起，你们便不要再去程家上课了。有法
的话，便将叶先生劝回来；没法的话，便自学成才吧。程家委实不是上得了台面的门第，不知何时便会满门覆灭——我如何得知的，你们不需问，照办就是了。”
廖碧君冷笑声，“您还是说说如何得知的好。是不是北廖家胡说八您就相信了？”
怡君则：“叶先生都未诟病过程家只言片语，怎么北廖家的人说话就那么有分量？娘，您要是这两日看我们不顺
，责罚便是，上别人的当还惩戒自家女儿便委实可笑了。”
“你们知什么？！”廖大太太的神空前冷峻端肃，“那程家的事……简直令人发指！那
门第，你们如何都不能再踏
！”
“是次辅所为，还是解元所为？”怡君，“这一
，您得说清楚。”
廖碧君则是愤懑地：“北边那家是要疯了吧？上午我只是言语间得罪了廖芝兰，她们怎么午就来这么一
血
人的戏？龌龊！小人！”
与廖碧君结缘，是夏日的事。
她每隔半个月会到王记纸笔铺添置文
，他与王记老板相熟，且常去对面的湘菜馆用饭。
初次在王记巧遇，他被她的
艳
引，忍不住上前攀谈。
相识后，他就掐算着日，继续在王记与她碰面，慢慢熟稔起来。夏末时节，他鼓足勇气，邀她到湘菜馆一同用饭，她犹豫了好一会儿，答应。席间，因为都喜
琴棋书画茶，相谈甚。
有了第一次，便有了第二次、第三次。
他喜她的样貌、才
和单纯的
，从不掩饰；而她也分明是欣赏他的，笑盈盈望着他的时候，目光温柔，那是想作假都不成的事。
可是，她是南廖家的女。他留心打听之后，颇有些无所适从：南廖家对两个闺秀寄望颇
，低于他们的门第托人前去提亲，都是当场婉言回绝，他这般没有功名的人，怕是连门都不得。
于是，满心指望着秋闱，结果不需说，让他着实愁闷了一段日。
没料到，再相见，廖碧君反倒婉言宽
他：“考取功名就像走路捡到金元宝，运气可遇不可求，全在于考官的光。你不是生于京城，又没有熟知官场的亲朋，自然就揣摸不各位考官的喜好，不只能是这个缘由。”
他就苦笑，“终究还是才疏学浅。像程解元那般的奇才，不论是怎样的考官，都能。”
“那是不世的人，寻常人若跟他比较，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才实学，我确信无疑。”
他听了，心里一面甜丝丝的，觉着她实在是朵温柔的解语
；另一面则涩涩的，她之前的话有几分理，但他这地位，如何都跟门弟搭不上关系，临考前便没人给予肯的提。
于是他想，如果她肯嫁，那么南廖家就算为着颜面，也会尽心帮他考取功名。
这姻缘成不成，全在她能否说服双亲。
不
怎样，他得试试。上个月相见，临别前，他约定了日，告诉她有关乎彼此的大事要定来，只看她肯不肯再相见。
她红了脸，没说话。
将至正午，商陆走在街上，抬望去，碧空无云，
照。少见的好天气，应该会赐予他好运气。
姜成坐在书案前，逐一看过廖家妹这两年
给叶先生的功课。
廖碧君所作的字、画不少，廖怡君的功课绝大多数都是临摹的字帖、名画，少数是自己画的一些名。
姜成不免皱眉，“怎么回事？总让廖二小临摹，这不耽误她么？”
“哪儿啊。”叶先生连忙解释，“那孩字画皆
，但是不想张扬。给过我一些彩的画，但是，您和程大少爷不方便看吧？”
姜成瞪，“我们两个难是藏不住话的人么？”
程询接话：“先生有言在先，我定不会随意与人谈及。”
叶先生一笑，转从书柜里取几轴画，“既然如此，二位就看看。”
先展开来的，是一幅猫蝶图，猫儿憨态可掬，蝴蝶翩然轻盈，丛妍丽似锦。
姜成眉上扬，“这丫，工笔画竟作得这般好。”
“这自不必说，
墨其实也不错。”叶先生展开另一幅，“我在她这个年纪，远不及她的功底。”
姜成敛目细看，仔细回想，笑着颔首，“的确。女孩家，笔力需要常年习练，笔法有无灵气，却是一看便知。”
叶先生继续夸赞
徒：“再有，这孩棋艺绝佳，认真与我对弈的时候，就没输过。”
“……”姜成多看了说话的人两，“难为你了，这也好意思说。”
叶先生笑来，“这有什么难为的，您棋艺就不是一等一的好，我远不如您，遇见
谙其的人，能不输么？”
师徒两个说笑期间，程询将猫蝶图拿起来，细细看着。
的确，她最彩的原本是工笔，后来是因着他和之后的经历，才潜心于墨，意在收敛，要自己清醒自知。
而他是因为她，一度专攻棋艺、苦练工笔，又在很多年里碰都不敢碰，要到最后几年才捡起来。
姜成对徒弟：“廖大小的书画，与同龄的孩们相较，算得上。看来看去，她该是心单纯脆弱之人，如此，你不该教她音律，该让她在书法、墨上
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