你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”
“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”
姜
成狐疑地望着他，沉了半晌才：“我会守诺收
，但要说
这缘故。不然我成什么了？”
程询
快
，“随您怎么说，只要答应就行。”
姜成又生了会儿气，转
离开。
程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不
。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。
尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓
：“小的罪该万死，那位公……他，不见了。”
廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”
“就是平白无故地不见了。”尽忠的垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”
廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，
坐在椅上，整个人如至冰窖，面
煞白。
这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？
过了一阵，小厮在门外通禀：“大小
来了。”
“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。
可是，片刻后，廖芝兰施施然走
门来。看到面痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄上当差么？怎么忽然跑了回来？”
尽忠瞥一
廖文咏，没敢吱声。
廖芝兰再看向面无人的哥哥，料定了大事，很可能就与被关在真定的柳公有关。
“你去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏，“便是了天大的事，你这样发呆也不是法，倒不如与我说说。”
廖文咏实在是烦躁至极，不耐地：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”
“这话可就有听了。”廖芝兰悠然落座，
压心的惶恐，镇定地，“是不是柳公的事
生变了？”
“……”廖文咏惊愕。
“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索
和盘托。”
“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了前事，末了，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临。”
廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗
的手脚？”
“怎么会。”廖文咏瞪了她一，“这些年了，我跟爹爹从没漏过
风，程家又正忙着给我们牵线搭桥生意如果了这
手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”
廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归
结底，就算不是他们的，你也得让他们善后从速找到柳公，还要把正在寻找儿的那个人除掉，不然，可真就完了。”
廖文咏睁大睛望着她。
“这事始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难想继续刽手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们谁会好端端地往上揽这罪责？只要我们态度
决，就不怕他们不心虚。”
“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。
“只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地，“我们想要的益
，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”
“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地，“益，若非
年累月的，当要来有何用？”说到这儿，他心一动，定定地看住廖芝兰。
廖芝兰见他神有异，不消片刻就明白过来，不由
蹙眉，“你少打我的主意。程家大公，我是死活看不上的，想想就能烦死。”
廖文咏却沉
：“程家不是有三个儿么？”
“……”廖芝兰惊怒
加。
“若真到生死存亡的关，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开
儿娶妻，那女又何尝是我意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”
廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是：“这事怎么想，都没别的路。你若实在容不得我置事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观，再定夺。”
“这倒是。”
先前在叶先生面前，说要请爹娘同意，也只是随一说，压儿没想去问母亲的意思。
廖大太太平日总把“女无才便是德”挂在嘴边，打心底不赞成她们读诗书、学问。是不难见到的那重男轻女的妇人心思。
廖大老爷是严父面孔，值得庆幸的是，从不反对两个女儿的求学之心。关乎这事，都会快应允。
当日，妹两个掐着时间去了外院，等候在府门
。
廖大老爷衙回府，二人迎上前去，陪父亲回宅的路上，把叶先生的事娓娓来。
听得此事与程询、姜成有关，廖大老爷意外地扬了扬眉，思忖片刻，：“明日我派
家去，问明两位先生和程府的意思。你们要每日前去程府的话，廖府不能失了礼数。”
他对次辅程清远一好
也无，却很欣赏聪明绝
的程询、才华横溢的姜成。文人相轻不假，但要分对谁，程询和姜成那样的文人翘楚，寻常人真没轻慢的资格。
妹两个听了，立时笑逐颜开，向父亲谢。
廖大老爷被她们的绪染，笑了笑，告诫：“去归去，你们可不能惹事。”
廖碧君忙保证：“爹爹放心，我们一定会谨言慎行。”
父女三个说着话回到正房，见到廖大太太，谁都没提方才说定的事。
程府东院。
姜成坐在厅堂，没好气地看着程询。
前几日，这后生派小厮寻到他面前，针对当地一桩案跟他打赌，随附一封注明好几项事由的赌约，惹得他瞧着信运了半晌的气：他就在案发的县城，且在县衙有熟人，看着就要结案了，怎么想都不会再周折，程询却笃定案发生逆转，更与他赌上了未来几年的运，说如果料错此事，便搁置功名路，到他跟前几年洒扫的书童。
太狂了。
他相信有神机妙算的人，并不敢断定程询日后不会成为那样的人，但是，现在还不是时候程家这大少爷如今还太年轻，还没门历练过，信誓旦旦地跟他来这么一，只能让他认定是了解元之
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