两天小厨房， 随即便转过脸来望着柳五儿， 柔柔地
：“这姑娘既说了茯苓霜是她家亲眷所赠，我少不得， 得要将此事问清楚。”
说着她便对林之孝家的说：“今儿晚了， 林大娘先别急着将这姑娘打板
放
去，先锁在园里。等明儿我亲自来问过，再
定论。”
王善保家的早就不喜
柳家一家，见柳五儿生得标致柔弱，更觉得是枚
钉一样， 恨不得立时都
净了才好。听平儿这么说，她自然嫌夜
梦多， 想要拦阻，却不防
边秦显家的又是努嘴，又是使
，这才作罢。
柳眉在旁边看得清楚， 知平儿这一招
妙， 乃是
取先予， 要保柳五儿
来， 便先给了对方一
儿甜
。
柳眉想， 其实真要辨清柳五儿的嫌疑也容易，明儿个找人问过张家舅父舅母就好。
可她突然又记了起来：张家舅父舅母早几天就曾说过要远门，会往金陵去一趟——柳五儿不会这么倒霉，这茯苓霜其实是张家夫妇的临别之赠吧！
她看看边的母亲， 只见柳母也是满脸的惶急忧，柳眉登时觉得这事儿恐怕要糟糕。
这么一来的话，能给柳五儿作证清白的，就只有芳官一人了。
可是芳官，怕是未必肯帮柳五儿洗脱罪名吧！
一时间诸事就此说定，柳母一步三回，被平儿带着回凤
那边的院去。
柳眉很淡定，先去将小厨房的账簿和零钱全收了，包成个大包袱裹在她的铺盖里，一起背回怡红院去——她没地方去，只能先会自己早先的屋去混两个晚上。
一到怡红院，袭人晴雯一见是她，纷纷迎上来问这问那，片刻后，宝玉也倒趿着鞋来，见了柳眉，劈就问：“眉儿，你怎样了，有什么咱们可以帮上忙的？”
被闹成这样，柳眉也是力尽神疲。晴雯见了，赶
将她摁在椅上，
燕去倒了杯
在她手里，众人又是焦急，又是期待，只等柳眉发话。
柳眉歇了片刻，终于缓过劲儿，将前因后果一说，不过她略去了玫瑰
的事儿没说，只说起王夫人屋
少了东西，只因今儿柳五儿误打误撞，接了家亲友的馈赠，便平白背了这嫌疑。
便听晴雯冷笑着说：“太太那边的东西再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。今儿玉钏儿刚为了这事儿跟彩云翻了脸，两人吵得阖府皆知。就这样，也能怪到五儿上去？真要起贼赃，那该去赵姨
房里啊！”
宝玉听了便笑：“那不如这事儿便我认了。只说我闹她们的，偷偷地从太太那里取过来藏着。如此大家安生，也没得损了三妹妹的
面。”
柳眉听到这儿，死看了宝玉一，一时倒觉得宝玉这个哥哥的也颇有良心，在这等小事上也都为图探想着——此事若坐实，宝玉少不得落个“呆”、“纨绔”的名声，只不过却有这等细致温和的思量在背后。
袭人晴雯见听说，纷纷：“就是这样！”
可是柳眉的光在怡红院里众丫鬟面上扫来扫去，都没见到她想见的人，忍不住开
问：“芳官呢？”
正在这时，平儿独自过来想见柳眉，却发觉怡红院里烛火煌煌，大家伙儿都在厅里聚着。
平儿便冲柳眉笑：“你可知我这回多辛苦？素日与你们母女不和的那些人，都
不得立时就撵你们去呢！”
她一回凤的院，还没有坐定喝茶，就有不少人来奉承她，要么直夸平儿办事简断，要么便都说些秦显家的好话，那架势，仿佛都指着立即将秦显家的接
小厨房之事坐实了才好。
宝玉便将他打算认了此事的想法说了，平儿便笑：“也须得把彩云叫了来，问准了方好，否则他们以后越发偷的偷，那还了得？”
怡红院里众人都应了，平儿再私与柳眉说话：“我揣
的意思，这次的事儿，能保得住你们母女是最要的，小厨房落到旁人手里也无所谓。至于你……”
柳眉低默然不语，她心里明白得很——凤两难，不过是在权衡利弊而已。自己母女，是她用得着的得力的人，凤自然要保，而柳五儿则是个可有可无的，所以凤当时确曾想过，打算毫不留
地牺牲五儿，以求莫要与那些邢夫人手的人彻底撕破脸。
这是谁说过的来着——义放两旁，把利字摆间？
平儿见她神如此，轻叹了一气，：“总之你放心，只要你怀里的那茯苓霜确实不是偷盗得来，我便不会叫人委屈了她去。”
柳眉抬望着平儿，她倒确实没有想到平儿却似更比凤多了几分仗义。
“还有，你娘那里，她因你的事担心得，看着已经有些吃不消，我已经托了张材家的，明儿
她一天，让她歇歇。如今你爹不在，眉儿，这好些事儿，你便不得不一一都担起来。我说的，你都明白么？”
*
且说柳五儿被林之孝家的命人看起来，只关在空屋里，一步也不许多走。
五儿原是
为肌肤雪为
的那等人，打小
养，那里吃过这等苦？这一夜她思茶无茶，思无，思睡亦无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜，第二天一清早，便千求万求了林之孝家的去外荣宁街上问张家舅父舅母。
林之孝家的却带来坏消息：张家夫妇一早就了门，早已赶不上了。
柳五儿只是再无人能为她佐证，等待她的必是那打板发卖的结果，今生还不晓得有没有机会，再见上父母亲人一面，一时她哀楚难当，双手抓住自己的衣领，哭得几乎便要
死过去。
“——”
柳眉现在屋门。
“跟我走吧！”柳眉低望着五儿，淡淡地说。
“有人给你作证，力证那包茯苓霜是园外你的亲眷给你捎来的。如今琏二|已经了，你可以回去了，回宝二爷院，要谨言慎行，用心服侍。”外林之孝家的冲柳五儿。
说罢，林之孝家的又劝柳眉，“眉儿你那样好的手艺，其实在小厨房里也是屈就，又辛苦，还不如与你娘一，到外上房去服侍老太太、太太，连带也能见见府外好些达官贵人家的女眷，也多得些赏赐面。”
柳眉谢过了，“多谢林大娘想着，这些都等秦婶儿
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