不及待地坐了
去。
说是酒家，其实不过是间半敞的棚院，店面不大，客人也寥寥，店家是个和颜悦
的老
，叼着一
旱烟坐在门廊
，慢悠悠地问
：“几位小友是来登山观秋的吗？”
风
林上前行了个礼，答：“不是，我们去临安，途径此地，来歇歇脚。”
“哦，要去城里玩啊，”老把烟斗在手上磕了磕，“城里的
灯节刚过，不过秋
尚在期，隔几天就是赏大会了，你们应该赶得及。”
“大师哥，你听见了吗，赏大会！”程若兰两
放光，嘴里嘟囔。
风林假装没有听见，转向店家：“有劳老爷
给我们备
菜饭吧，不用太
细，
饱就行，我这几个弟妹赶了一天的路，都饿坏了。”
“好说，”店家抬起烟斗指向门外，“你们来的可巧，我家伙计刚好挑了米面回来。”
话音未落，便听一阵脚步声渐近，一个男肩扛扁担，挑了米面，踩着院门
外的青石砖，缓缓走来。
他看上去正值壮年，
形
，□□的胳膊上肌
实，可走起路来却很慢，动作一瘸一拐，原来是坡了一只脚。风林见状，忙起：“这位兄台，我帮你——”
老板却摆摆手：“不用不用，你且坐着吧，我这伙计，最讨厌人别帮忙了。”
“可是……”
“放心，他应付得来。”
那伙计并不看店
客人，径直穿过棚院，在厨房外停，扛着扁担的右肩忽地向上抖，这一斗里施了
劲，沉重的扁担被凌空甩起，连着两的箩筐也被抬起来。那人扬起手腕，抓住扁担段，向前一送，扁担竟从两的绳索里毫无阻碍地钻了
来。
整
动作行得极快极稳，箩筐几乎无声地落在地上，唯有扁担向前飞。那人擒住扁担后尾，提臂一翻，偌的
被他轻巧地收回，临空画了个圆，稳稳地杵在地上。
他的神没有任何变化，只是把扁担支在门后，蹲去拎箩筐。
风林不禁赞叹：“兄台好手，江南武林当真是卧虎藏龙，小弟有不识泰山，惭愧惭愧。”
那人回过，瞥了他一，没有回答，脸绷得像一块石雕。
风林
到一阵尴尬，再度开之前，话却被曲鸿抢了去：“这位兄台，你方才使的，可是太行山凌云寨的法。”
那人眉
一扬，
沉的脸上终于浮起一丝波澜：“你怎么知？”
曲鸿答：“小弟混江湖久了，对江南海北的功夫都略知
，方才兄台挑肩，捻的手法，
脆利落，轨迹浑圆，正是那凌云法的一式‘举重若轻’，这法讲究巧劲，以四两拨千斤，我见兄台挑了这么沉的担，仍能收放得自由随心，实在钦佩得。”
那人神缓和来，微微：“说的不错，这法我从会走路起便开始练，练了一辈，想不熟也难啊。”
曲鸿又问：“听兄台音，果真是淮北人喽？”
那人略作迟疑，还是了。
程若兰和乐诚两个小辈一直从旁没敢作声，听了这番话，
换了一个目光，好奇心大起，程若兰脆伸一只手，偷偷扯风林的袖。
店老板似乎看了他们的心思，
了旱烟，在嘴里吧嗒几，随后撑着桌沿缓缓起，：“二石啊，饭我来煮，你和这几位小友聊聊吧。”自个儿提了米，往后厨走去。
风林求之不得，忙迎着那伙计落座，自我介绍了一番，又问：“不知兄台如何称呼。”
“王二石。”那人简单答。
江湖人结朋友，原就比官场和市井人更容易，不讲规矩，只求投缘。王二石被曲鸿认家功夫，又被一番奉承，心大为畅快，便不再刻意
冷冰冰的样，面平和了许多。
他约莫三四十岁年纪，从名字到打扮都很朴实，只除了额上缠着一块方巾。许是方才挑担的缘故，方巾上已沁满汗
，洇得透
，可他仍不肯将其摘。
曲鸿细细瞧去，发现被方巾盖住的肤边缘，隐约有暗红的烙印留存，便：“小弟再斗胆一猜，二石兄可是参加过八字义军？”
王二石又是一怔，目光锁在曲鸿上，打量许久，才坦言：“小兄弟好力，我的确曾随义军征战。只是如今到了江南秦丞相的地盘，怕官府找我麻烦，才把那标志遮上一遮，几位小友莫要怪我小
。”
程若兰心一动：“哇，王大哥，你的额上当真有……”
没等他问完，王二石便把方巾取了来，他的额上果真刻着八个正楷字——“赤心报国，誓杀金贼”，正是淮北抗金义军的标志。
关于八字军的传说，在江湖上
传得颇为广泛，彼时宗室南迁，淮北被金人侵占，烧杀抢掠，老百姓便自发结成义军与之相抗，各路武林侠士在其最为活跃，也最受尊崇。时至今日，但凡江湖弟见了义军的弟兄，都要喊一声英雄，以表钦佩。
四个年轻人见了英雄，崇敬之
溢于言表。王二石却答：“都是从前的事了，如今我
坡了，功夫也废去大半，不能打仗，只能来这里挑个米面，讨个生活，实在算不得英雄了。”
在几人的
促，他把自己的经历讲了一些。原来王氏祖上都是乡野莽夫，落脚于太行山凌云寨，耕犁之余，与附近寺庙里的和尚切磋功夫，自创了一法，琢磨七七四十九路变化，借地命之为“凌云法”，在附近江湖上小有名气。王二石的爹娘没读过什么书，接连生三个男孩，便起名作大石，二石，三石，一家人过着安定太平的日。
后来金人铁蹄踏足原，三兄弟投奔太行派掌门魏怀北，一赶赴襄
，参加南北誓师大会，此后便随义军四
作战。再后来，朝廷南撤，官军也被一批接一批的调走，仅剩义军苦苦支撑，战事愈发惨烈，王大石战死，王二石坡了，落他乡，只剩王三石还留在淮北，迄今音讯全无，也不知落如何。
风林听得愈多，神愈是黯然，默默念着那王三石的名字，曲鸿看在里，猜到了他的心思，暗想，你多半是想等到了淮上，找那三石兄弟捎信，报平安。可天地茫茫，你要到哪里去找一个默默无闻的武夫呢，不过是徒费力气罢了。
一边，乐诚还没听够，又问：“南北誓师大会是怎么回事。”
程若兰抢话：“这个我知，二十年前太行派掌门魏怀北广发英雄帖，将天南海北、各门各派的英雄齐召襄，规模之大，百年未有，在那场大会上。南北武林结盟誓师，齐心抗金，所以才叫南北誓师大会。”
王二石赞许：“是了，小姑娘说得没错，今年我三十有七，二十
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