行了礼才缓缓地说
：“十五爷……礼不可废。”
“你——”永琰不觉得有些气闷，这一路来和珅对他虽然知无不言，可一旦碰上他的拉拢示好，他就装聋作哑概不接受，他就不信这个人还真就是铁板一块！
正当二人僵持，那卢庄的公
却秉烛来访，二人只得暂时收了争执，对着
门的卢公拱手见礼。
“听二位
音想是京城人氏？”那卢公只二十
，生的苍白文弱，似有不足之症，全然不似个庄稼人家的儿，“在
想打听京
科考事宜。”
和珅便将要
的与他一一说了，末了问：“恕我直言，公声音形容似有先天不足之症，又是三代单传，如此
途跋涉远上京城赴考，家
堂如何放心？”
卢公叹了气，苦笑：“何兄好厉害的
力——不瞒诸位，只因我家世代务农，祖祖辈辈都希望卢家能个文官光耀门楣——在一娘胎就有断言我活不过二十，如今请医研药地折腾，好容易捱地片刻无虞，考上个秀才已是
力
淬，要趁着还有时间，尽我之能城赶考，若能取个名次回来即便我死在京城也无所怨尤了。”永琰听了大皱其眉，似乎无法理解这考取功名对他个病秧而言就如此重要，宁可放弃惬意自得的耕读生活也要放手一搏，哪里值当！和珅却以神制止了永琰，笑眯眯地继续问：“据我所知，甘肃全省因着旱灾，皇上已颁圣谕允许甘肃开捐纳监，有捐纳银粮的秀才立即授以功名——以你之家境，捐个监生怕也不是难事，何必如此艰辛？”
卢公愣了一，随即摇叹了一气：“这捐，我们纳不起！”
和永二人互看一，知有
弊，忙奈着气故作不解状：“奇了，甘肃纳监也都是依足了制度规矩，捐个监生在银三千两或大米八百石，何至于纳不起呀？”
“严兄错了。”卢公站起来，正
，“当年的王丞如今的王总督可不是叫我们开捐纳监，而是
令
捐！”
“您二位打听打听榆县的土皇帝是谁？兵员外——那是王总督的小妻舅，连榆县令都得唯他
首示瞻，为了给王大人
政绩，他伙同县衙一起行
派每家每
的捐输钱粮，稍有不从必得想方设法地叫那人家家破人亡所有土地田契搜刮殆尽才罢，您赶明儿去看看，这田连阡陌
着个‘’字旗的必是他家产业，为这个，也不知死多少人了——我家纵使世代白丁，也不屑为这等人为虎作伥！”
永琰听到这里已经心火起，但他从不喜在人前失态，又是天分极之人早从和珅
学得变不惊的涵养，因而不怒反：“这兵占着自己的
夫在乡里跋扈些也是有的，王大人难不
的？我从京一路行来，都听说他官箴极佳——甘肃三年大旱，皇上又宽济为怀免了甘肃全省的赋税——可市面上的粮
正常
通没有饥民饿稃，没有，这就是难得了。”
“我当二位明白人，如今看来却是再糊涂不过！”卢公冷笑一声，“当初王大人把全省纳捐之粮
库后行以官府屯粮的名义向各个小米行低价买粮，我有个堂兄的就是米行生意——当时的收购官价才多少？十三文半一斗！遇个青黄不接的时候再和几个
商将谷麦米粮以收购价的数倍售卖去。皇上免了甘肃赋税不假，可王擅望没有免了我们的赋税——没有功名的人家还须得加倍纳——这是想着我们去开捐纳监！至于甘肃没饥民饿稃暴
起事？那是天保佑这些年甘肃难得地风调雨顺，除了今
多雨就——”
饶是永琰再沉的住气，此刻也瞠目打断他：“甘肃没有旱灾？！”
“无旱无蝗，难得的太平年景。”
王擅望不仅是贪墨敛财，而
本是冒赈欺君！大清开国以来还未曾有如此胆大包天之人！
“混
！”永琰一砸桌，三个茶杯都被震地
起数寸，落后还兀自叮叮当当撞晃不已。和珅忙一手
住他的胳膊，一面转笑：“若大个甘肃，就没人吗？”
“王大人手通天谁人敢——再说甘肃自巡抚以藩臬府县各司各
，哪个没拿过王大人的‘冰炭银’，哪个不是他王擅望的座爪牙？却去何说理？！——皇上还不是嘉奖他为什么天巡抚表率！”卢公叹一声，“卢家虽然没过半个举人士，却也知廉耻，不肯阿谀权贵，兵记恨多时了——也不知在榆县还能待多久……所以才想着今年赴京赶考，寻个机会全家老小迁往京城，好歹天脚，还不至那样人面兽心伪善邀名的禽兽！”
待和珅劝走了人，再回屋来就见永琰叠声命那侍卫取钦差印证来，他立就要办了王擅望一
贪官，和珅见惯了在
里外表十分端谨木讷实则万般心机
蕴的十五阿哥，陡然见他初尝民间疾苦竟透
几分他这年纪应有的少年血
和冲动，心却也不由地弃了几分生疏成见，因而忙住他劝：“我们就这三个人，这个时分拿着钦差印信却去哪里拿人，无凭无据地只怕刚到兰州衙门就要教他们反咬一，岂不是吃个现成亏？还是等天明了，发谕命穆彰阿带着钦差行仗回来，名正言顺地请旨问他，十五爷看着可好？”
永琰转念一想，和珅所言句句在理，自己到底年轻没见过大阵仗，因而允了，二人商议到后半夜尤未肯眠，却忽然听见前庄一阵喧哗吵闹，灯窗外影影绰绰地几个人张皇奔走，甚至隐约可闻兵刃之声——永琰久居
，还未反应过来，和珅却猛一个激灵起来——卢家庄有变！
当是时，本在门外守夜的侍卫推门而，礼也顾不上行：“爷，有官兵把卢家庄团团围住了！”
这一非同小可，永琰震惊地站起
——几乎立即想到了在有心问鼎宝座的自家兄弟——骨
至亲又如何，为着这九五至尊的位恨不得吃了对方，这千里买凶追杀的例，前朝多了去了！
和珅却急不慌，他估摸着两人的行踪未必就被之人知了，于是喝问：“官兵无缘无故围庄什么？！”
“几个官兵不由分说就围住卢家主屋，如今那卢家主仆上都被押在大厅里，听那带领兵的说要查什么‘卢家通匪’一案。”那侍卫三两把事概括完了，永琰见不是冲着自己来心一松，却又觉得纳闷，这卢家人都是个个老实本分的，告他们通匪？那他们留宿此地——算什么？
和珅老于世事的，眉一皱，顿时猜测必是榆县衙门伙同方才提到的员外想要联手寻衅找卢家的晦气了，只是没想到不巧就在今晚，
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