钟禅夫妇离京前, 卫府正在修缮，卫琇在钟家住了些时日, 钟夫人怜他失怙，钟禅则因他心
韧颇为
重。
夫妇俩对于卫琇这个女婿再没有什么不满意的，唯一的遗憾大约是，乘龙快婿并不知
有他们这对岳父岳母。
女儿不能从自己家
阁, 且他们
父母的困在这瘴疠之乡，连昏礼都不能席, 两人心
都有些酸楚。
又过了月余, 司徒钧的旨意到了，夫夫人喜望外：“这么说咱们能看着阿
嫁了？”
钟禅觉得夫人这心未免有些太偏, 即便儿
世时他就在房门外候着, 有时候仍然忍不住怀疑他是捡来的：“阿彡尚常山
公主，你没什么意见？你不是不喜
那公主么？”
“公主同阿不是很亲近么？”钟夫人毫无原则地，“我女儿看上的人还能有错？不过你这么一说倒提醒了我, 回了京咱们得请阿姮来家里坐坐，若是心里留
疙瘩就不好了。”
这还没怎么着呢, 已经阿姮阿姮短叫那么亲
了！当然钟禅只敢腹诽, 宣之于
是决计不敢的。
“哎，”钟夫人又担忧，“本朝没有驸
被休弃的先例吧？”
“这倒是没有……”钟禅皱着眉
想了想, 不过难保他那惊才绝艳的儿不会独树一帜开个先河。
钟禅接了旨，将广州的事务
接完毕，夫妇俩便打
行装回京。他们要赶着回去走六礼, 便只带了几个仆从一队
曲，轻车简行一路北上，剩的几大车行李、
和土仪则由
事安排着分批押运回京。
钟荟自打知父母要回京，日日翘首以盼，生怕山
远，一路上遇到什么难以预料的风波。
如此惴惴不安地等到八月上，钟禅夫妇终于安然无恙地抵达了洛京，夫妇俩了车，尚且来不及栉沐，掸一掸尘襟，匆匆洗把脸，喝了碗酪浆，便急着叫人去姜府请女儿，用的还是侄女十五娘的名义。
本来是自己的女儿，如今要见上一面都名不正言不顺的，钟夫人心酸难言，钟禅轻轻拍她的手安
：“女儿能回来已经是万幸了，莫要担心，待她同阿晏成了亲便能时常走动了。”
钟夫人拿帕掖了掖
角，：“是我贪心不足。”
两夫妇羁旅岭南多年，算起来钟荟已经七八年没见着耶娘，上回见面已是上辈的事了。钟家人大多华发早生，钟禅鬓边已染白霜，她阿娘角也生了细密的皱纹，加之岭南气候酷，日毒辣，夫妇俩的肤
比离京时暗了不少，钟荟心里一酸，泪不由自主盈满了眶。
钟老太爷将孙女认回后，每年都着画工描摹她的画像寄往番禺。钟夫人对她如今的相并不陌生，可是乍然见到换了形貌的女儿，仍然不由自主地生怪异之
。
“阿？”她望着跪在面前泪朦胧的小女郎，小心翼翼地轻轻唤了一声。
钟荟再也忍不住，膝行几步，伏在母亲膝嚎啕大哭起来。
钟夫人仍旧怔怔的难以置信，试探着摸了摸她的发：“发这么密，真是我的阿么？”
钟禅哭笑不得：“你是摸发认女儿的么？”话音甫落就被钟夫人扔过来的金簪砸了脑门。
女儿大了，钟禅不好再像小时候那样摸她的
她的脸，且又换了副别家小娘的
躯，连靠得近些都有些不自在，可怜钟大人一向
有成竹坦然自若，到了不惑之年却困惑起来，手脚都不知该往哪里放。
钟夫人将女儿揽在怀，母女俩说了会儿
己话，钟荟的音容虽然都变了，可神气仍旧是当年的模样，那
疏离慢慢褪去，钟夫人渐
佳境，委屈和不忿便从心底翻涌上来，突然扳住她双肩负起将她望外一推，恨恨数落：“你这小白狼！也不知来找阿娘！还不自量力地替人挡箭！”
“阿纨，好容易见着女儿，有话好好说，骂她什么呢……”钟禅赶
劝解。
“就你惯会好人！”钟夫人顺手就将手边的绘扇朝夫君扔去，左右张望一番，没找着什么趁手的家伙什，便徒手照着钟荟上重重拍了两：“我还打呢！”
钟荟赶捂着左肩哎哟哎哟地呼痛：“阿娘，女儿知错了，可那支箭我要是不挡，你女婿就没啦！”
钟禅看看夫人又看看女儿，手心手背都是
，最要是，她在气上打了个痛快，事后回想起来少不得要心疼，到时候遭殃的不还是自己？连忙舍忘死地挡住夫人凌厉的掌风：“夫人要打就打……阿彡吧！”
“有我什么事啊！”在一旁袖着手看好戏的钟蔚懵了，连坐也要讲王法吧，池鱼被殃及也就算了，他一只过路的仙鹤，只不过在空探着脖看一闹，竟然也会被牵连，这是什么世！
钟禅巧
如簧：“阿纨，阿没良心，活该受教训，可今时不同往日，她这发肤皆非受之你我，实在是打不得，阿彡是兄的，理当代妹妹受过。”
钟夫人
以为然，便就坡驴，朝儿招招手，明大义地：“大郎啊，既你阿耶发话了，那就只好委屈你了，来吧。”
钟禅又
谗言：“阿彡这孩
糙厚，夫人且等着，我去取笞杖来，免得打疼了手。”
不一时钟禅便取了笞杖双手奉上：“不过阿彡骨弱，看着就要成亲了，夫人看在儿媳妇的面上，打五杖小惩大戒也就是了。”若是不小心打坏了可就砸在手里了。
钟夫人打了儿几，气差不多消了，便把父俩晾在一旁，自己亲亲地扯着女儿去房说己话。
她摞了摞钟荟的鬓发：“这位姜家小娘着实可怜，你要替她好好孝顺祖母和阿耶，友
兄弟姊妹。”
这些话钟老太爷每回见了她都要叮咛一遍，钟荟郑重地：“阿娘我省得。”
“姜娘那后母着实可恨！”钟夫人义愤填膺，“亏她也是个人阿娘的，对着一个七八岁的孩童也得去手！”
钟荟叹了气，并不是天底每个母亲都能到幼吾幼以及人之幼的。
“对了，你的世……还没同阿晏提起过吧？”钟夫人沉
片刻，“你打算同他说么？”
“若是他问起，我自然会把实
告诉他，”钟荟低为难，“可是我不知该怎么开。”
钟夫人
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