，象牙般白皙的脸庞霎时变作红玉，一双秀目比平时更亮了三分,一时间手足无措不知该说什么好。
他虽有志从戎，但骨
里还是个读书人,钟氏家学对他来说不啻于可望而不可及的仙山瑶台——钟熹本人就是海
宗仰的名儒，才学冠于当世,平生极是
才,
信有教无类,家学
除了钟家孙外，贵游弟有之，寒门士亦有之，但凡自恃才学兼人的都可投自己的文赋一试。
只不过这家学连同钟家弟在不过三十来人，能够脱颖而
如愿以偿的不过是凤
麟角，时人将得
钟氏家学称为“登龙门”，可见其不易。
姜悔自然也曾在夜人静之时痴心妄想过，可太
一晒便同朝
一样化为虚有——钟氏家学不拒寒素，但却不收德行有亏者，姜悔
便带了污
，他起先不知自己的德行是如何亏的，可既然人人都如此说，久而久之他自己便也当真了。
他的狂喜随着脸上的红
一起渐渐褪去，很快便清醒过来。卫琇自然是好意，可他欣然接受难
不是挟恩图报吗？卫十一郎开
，钟家不会拒绝，可他如何自
？恐怕于卫琇的名声也有妨碍，他要凭一己之力撑起卫氏门楣，一言一行都有无数双
睛盯着，实在不能行差踏错惹人非议。卫琇算是姜悔有生以来第一个朋友，他如何能将他置于这等尴尬的境地？便：“承蒙足
抬举，只是姜某已与叔父约定，一年之后便要投其帐，只能辜负足的好意了，着实惭愧。”
卫琇方才见他
言又止的模样，心已是了然，沉
片刻：“钟公才之心尽人皆知，钟氏家学常能得其亲自拨，以姜兄的悟
，一年时间必能有所小成，愚弟骑
功夫稀松，然若蒙姜兄不弃，与姜兄作个平日里切磋对练的同伴，尚能勉力一试。”
见他仍旧面有难
，又：“不怕姜兄见笑，前日愚弟自作主张将兄赐之赋文呈与钟公一览，今日正是奉了钟公之嘱托前来相邀，若是兄执意不允，愚弟恐难复命了。”
姜悔听他把话说到这样地步，再推辞倒成了矫
，便行了个大礼：“足的恩德某没齿难忘。”
“姜兄言重了，兄以才学见重于钟公，愚弟不过举荐微劳，安敢居功？”卫琇浅浅一笑，略有些促狭地，“实不相瞒，自钟大人与夫人南，钟公正缺个消闲的差事，姜兄能得一良师，钟公又能以传经授业为乐，实是两全其
的好事。”
“钟大人与夫人离京了么？要去多久？”姜悔诧异，因二娘时不时向他打探钟家人的近况，他也不由自主地留心起来。
钟禅是在杨安篡政时被矫诏革职的，逆党得诛，
理说他早该官复原职，可圣心难测，天晾了他几日，弥留之际却了诏书将他外放广州，新皇登基后便着他前往番禺赴任，前些时日刚启程。
卫琇不好在背后人是非，只：“钟大人迁广州刺史，去了有十来日了，归期未定，想来至少也要三五年吧。”
姜悔了然地
，官员外任，何时能够回京天说了算，莫说几年，一辈回不来也是有的，一朝天一朝臣，想当日若是大皇即位，钟禅作为太少傅必然是执钧之士，可世事如白云苍狗，朝夕之间天翻地覆，钟家如今门
冷落，实在惹人欷歔。
姜悔送走了卫琇，想起今日还未去探望过二娘，便直接去了她的院。照例问了问二妹的伤势，扯了会儿闲篇，将卫十一郎邀他钟氏家学之事说了，钟荟自然是喜望外，阿翁和阿耶的她是最了解了，若姜悔自才学平庸，他们断不会只看卫琇的面破格收他。
“我早说了阿兄你才华过人，必定不会一直埋没的，看，叫我说准了吧？”钟荟兴
采烈。
“哪有这回事，都是托赖卫公大力举荐。”姜悔忙摆摆手谦逊。
“阿兄莫妄自菲薄。”钟荟笑，“阿妹虽不学无术，却也分得清好赖，钟氏家学久负盛名，断不会自砸招牌，定是你得了钟老太爷和钟大人的青。”
姜悔心纳罕，他这二妹倒是和卫十一郎所见略同，听她越夸越没边，忙红着脸扯开话题，将钟大人与夫人去外州赴任一事说了。
钟荟脸上的喜一瞬间消失殆尽。姜悔见她看着像要哭来了，忙关切问：“是伤疼么？”
钟荟摇摇，神依旧有些发直，半晌叹了气，他们原先都以为先帝对三皇
有加，却都猜错了，他对二皇的舐犊之才是真的殷切，因君王一念，她父母便要在那
瘴疠之地待上数年，再想想曾经盛极一时如今生荒草的荀卫两家，只觉浑发冷，仿佛血都凝成了冰。
＊＊＊
钟荟心忧愤，伤时有反复，到了五月上才完全愈合，能地活动了。
姜老太太见她能跑能
，越发不给她好脸看，钟荟陪了无数个笑脸，才算把她的气顺了过来。
这日钟荟与大娘去给老太太、曾氏请了安，时辰尚早，大娘便提议去园里逛逛，钟荟早惦记着园里的桃熟了不曾，自然无有不应。
两人带着婢看完桃，沿着七拐八弯的曲廊转悠了一会儿，不知不觉到了园西北角的一院落前，院门半掩着，可以望见里面墙
盛放的锦葵和几株夜合，那院不大，却打理得很有画意，姊妹俩不由驻足看了一会儿。
钟荟好奇地问阿枣：“这小院倒风雅，是谁住在此？”
阿枣有些莫测的神，压低声音：“是白姨娘。”
钟荟愣了好一会儿才想起原来是蒲桃，良久对大娘：“阿姊你先回吧，我
去看看她。”
他们主仆的事姜明霜略有耳闻，：“你仔细着伤，莫在外待太久。”
当日贼人潜姜府，蒲桃护主有功，随后便提了姨娘，却也因此动了胎气，产个不足八月的男婴，曾氏以她亏了为由将孩抱回自己院里养，月逾便夭折了。
钟荟回来之后一直躺在院里养伤，蒲桃着人来送过些温补的药材，两人一直没见过面。
钟荟和阿枣推门而，一个伶俐的小婢迎上前来，殷勤地将他们请屋去。
蒲桃着一件雪青的
罗衣裳，妇人髻上簪了素银簪，
前璎珞上挂着珍珠串和白玉坠，大约是生产亏了血气还未恢复，脸白惨惨的，比起上回见她又消瘦
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