个不字。
后不起
的褐衣妇人上前一步，叹了
气
：“小娘
，老
敢多一句嘴，有是
幼有序，
规矩是该尽着二娘先挑的……”
话音未落，三娘一撩
，从鼻里哼
一声，抢白：“我们母女说话，你一个婢
什么嘴，这又是哪门规矩？”
“住嘴！怎么跟邱嬷嬷说话的！”曾氏横眉立目地呵斥。
“我说错了么？”三娘眶微微发红，也不知是忿怒多
还是委屈多，嘴上不依不饶，“我阿娘给你脸，叫你声嬷嬷，这就得意忘形了，也不撒泡
照照自己什么货
，
贱的婢！”
“好！好！”曾氏气得浑发颤，扬手作势要打，“我让你读圣贤书，你却满
言秽语，好好的一个官家小娘去学那村夫野妇的贱声！既如此我今日就亲手打死你，也好过他日将我颜面丢尽！”
邱嬷嬷咚一声跪在地上，却也不去劝阻。三娘抖成了只鹌鹑，嘴上却还不服
，梗着脖一边
噎：“贱贱贱！呜呜呜……你为了个贱打我……你就知疼二娘……你这个偏心……呜呜呜……”
三娘一开始还只是
样，雷声大雨小，哭着哭着真觉得委屈起来，直哭得泪模糊天昏地暗，一闭心一横想：越
把我打死了，去疼你那便宜女儿罢。
曾氏看着哭得梨
带雨的女儿，到底没狠心，颓唐地垂手去，叹了气对一旁的婢：“兰芷，扶三娘回房。”又冷冷对女儿：“去把孝经抄十遍，抄不完不许门，今日晚膳不必用了，在房里好好思过，想想什么叫孝悌。”
说完
心
，转过去扶起邱嬷嬷：“稚不晓事，委屈嬷嬷了。”
“夫人折杀老了，”邱嬷嬷站起来，整了整衣裳，“是老忘形了。”
“嬷嬷说的什么话，我打小是你看着大的，素来把你当家人一样看待，嫁
姜家这些年，多亏有你在边指迷津，你切莫与我见外。”
邱嬷嬷是从母家随她陪嫁过来的
娘，官宦之家，能识文断字，因牵扯
谋逆案被抄了家，女眷
徙千里，大赦天才得以返乡，辗转到曾家了母，与她几乎是无话不谈。
主仆两人一边你来我往地客
，一边往西边静室里去，这静室原是间耳房，因僻静作了行斋礼佛的所在。
“有夫人这话，老斗胆僭越一句，”邱嬷嬷放门帘和厚厚的青布帷幔，“三娘生刚
，加之年纪尚小，待大一就能明白夫人的苦心了，这教养孩就如修剪树木，只有狠心把横生的枝桠削去了，他日方能成材。”
“嬷嬷说的理我何尝不知，”曾氏苦笑着往香炉里添了些檀香，“只是事事以别人的儿女为先，什么绫罗绸缎金玉珠宝都
地
着人家，教亲生的儿女受委屈，我这阿娘的，心里实在不好受。”
“夫人切莫作如此想，”邱嬷嬷皱了皱眉，她这主母有见地有城府，但是限于，差了几分
瞻远瞩的
襟气概，对一个利字看得太重了些，“那些毕竟是外之
，为了小郎君和小娘的前程，当有所取舍……也就忍过这一时罢了。若连夫人都心有怨忿，只会教三娘更难以自
。”
“嬷嬷说得很是，”曾氏落寞地，“都怨我貌若无盐，嫁这样的人家……又不得郎君青，郎君原也是指望不上的，如今就指着这一双儿女成材，八郎还小，看不资质如何，三娘……不是我自夸，这孩聪
颖悟是我平生仅见，又生得粉雕玉琢的，若是托生在有几分底蕴的人家，便是钟卫裴荀也嫁得……也不知将来姻缘着落在哪里，究竟是我这没用的阿娘害了她……”
邱嬷嬷心说为人父母的看自己儿郎哪个不是聪明绝
？这些年她冷看着，三娘也就是寻常早慧，何况小时了了大未必佳，将来能否有息一看家世，二看机缘，三看
，才貌倒是其次了。不过这话说来想必也只是徒惹夫人不快，便违心地附和称赞了几句。
曾氏想起一双儿女，里笼着柔和的光
，旋即想起了什么，又聚起
翳来，犹疑：“嬷嬷，你觉不觉得，二娘这病了一场，和以往不大一样了？”
“孩童没，此一时彼一时也是有的，依老看来，二娘还是那个恭敬柔顺的样。”邱嬷嬷安抚。
“想是嬷嬷方才没看真切，”曾氏回想方才的形，眉
越皱越
，“我总觉得她那脸上的神有些异样，虽还是一般恭敬，但……”
但那骨里的唯唯诺诺和惶恐卑怯已然一扫而空了。
邱嬷嬷敛容：“夫人怎么待二娘，阖家上都看在里，断没有一个人能挑一句不是来，即便二娘将来大了，心野了，受了什么小人调唆，误解您的一片真心，那也是她不知礼数不懂孝，夫人问心无愧便是，思前想后倒给了旁人说。”
“嬷嬷说的是，”曾氏被她疾言厉地说了一通，脸上却毫无愠，连眉都舒展开了，“是我想岔了，多亏嬷嬷在旁提着。”
“乡野之人没什么见识，夫人若觉得还有只言片语可以耳，权当笑话听一听，”邱嬷嬷
怜地抚了抚曾氏的背脊，“夫人知书明礼，什么理不懂，不嫌弃老倚老卖老，是怜悯我这个老寡妇。”
曾氏脸稍霁，相信二娘翻不什么大浪，只仍然有些心神不宁，念了一回经方觉安稳些。
待邱嬷嬷离去，曾氏便着人开小库房取来
里的赏赐，挑挑拣拣，选最贵重的几样摆件和衣料放在一边分作两堆，那些是大郎和二娘的，这于她已是
固的习惯。
然而想起女儿失望又愤懑的神，曾氏只觉阵阵揪心，忍不住趁着邱嬷嬷不在跟前的当儿叫来三娘房里的秋兰，吩咐：“三娘夜里怕是要饿，你去厨房传些糕饼备着。”
挣扎了一会儿，终是从挑拣好的那两堆里取一只镶
晶的错金鸟兽纹奁盒，并一匹连珠孔雀罗，让秋兰带去给三娘。
＊＊＊
钟荟以为，姜家虽没有旁的好，至少不缺钱，现对着小山似的绫罗绸缎和金玉
玩，她发现自己严重低估了姜家不缺钱的程度。
例赏的不过是些时兴的寻常缎纱并几盒香药香
、面脂脂，是钟荟司空见惯了的，且远没有太傅府得的
致。
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