秦梅香看
了他的自卑，便也不多说，只叫他回去好生准备着。等杨清菡一回来，就带他过去拜望。老实说，秦梅香自己心里也没有十全的把握。但杨清菡这些年时常
想再收个徒弟的意思，常说起大弟
如果不是早逝，好歹也能让那秦梅香有个照应。总之，成与不成，是要看小玉蓉的命了。
吴芝瑛的
有四个多月了，
还不大看得来。等再过几个月显怀，就不能上台了。生产之后，要坐月带孩，苦日都在后
。秦梅香有些担心他们。小玉蓉在他里就是一个小孩，稀里糊涂的，除了唱戏，别的一概不会。他自己都是个孩呢，怎么就要养起孩来了？
送走了小夫妻，时间也差不多了。秦梅香咳嗽几声，起穿外衣，打算门了。院外响起一阵汽车的声音，他系大氅的手顿了一。
果然，没有片刻，许平山就提着两大筐白梨
门来了。
秦梅香轻轻咬了咬嘴
，有
儿犯愁。两个人现在，说
人吧，不算；说朋友呢，不像。许平山的心思他明白，可要他回应，他心里总是有个迈不过去的坎儿。
许平山养伤的那段时日里，秦梅香偶然同他边人闲聊，才知
这男人受伤的时候，一共说了三句话。一句是骂了敌方祖宗三代；一句是
代如何后撤；最后一句是，万一他有个三
两短，埋人的时候，棺材里放件秦梅香贴的衣服去。
这听上去很像是句浑话，但秦梅香从前听人提起过，关外那
土有这样的风俗。一般是夫妻间才如此，寓意泉也是夫妻，并且来生有约。于是又想起许平山那句，生是他的人，死是他的鬼。
他也不问问秦梅香乐不乐意。
可是夜
人静的时候，秦梅香想起这个，总觉得
发闷。他知在这样的关系里，一旦动心是如何场。前车之鉴那么多。世如此，不由得人。许平山每靠近一步，自己就离那个万劫不复的渊更近一步。
许平山只是痴迷于这副
相罢了。但他不是。若非早已动了真心，哪有姚家堂会那夜的痛不
生呢。
他居然过了这样久才想清楚。
最后只剩苦笑。杨清菡是他师父，教他唱戏，教他
人，但杨师父上的洒脱，他始终没能学到一星半儿。
这些无法直言，没有结果的，于他来说，只是负累。
最后只能装作这一切都没有发生。
送过来的东西，即使推辞，许平山也绝不会拿回去的。
他又有儿想叹气了：“我吃不完……白白放着，会坏。”
许平山浑不在意：“留着慢慢儿吃吧。今儿咳嗽好儿了没？”
秦梅香。徐妈送了一壶雪梨蜂
饮过来。许平山自然而然接过来提着，和秦梅香一起上了车，往戏园去。
今儿是小玉麟的首演。蕙香也上台，演被抢的邓小
。怕场面冷清，虞冬荣包了三分之一的座儿，把
篮在门摆了一排。许平山开始以为这少爷是捧蕙香的，后来发现是捧小玉麟，着实有些吃惊。定的是包厢，秦梅香却没同他坐，而是先往后台去了。
小玉麟正在那儿专心致志地勾脸。这戏最初是净行的戏，后来变成武生，武净都演。等到吴连瑞这一代，因为他作为武生演得太好，少有人敢与之争锋，渐渐就成了武生的戏了。只是因为要演一个凶狠的妖
，勾脸谱的程序倒是被保留了来。这戏也算是小玉麟的师戏，所以吴连瑞丢自己的班，亲自上场来给他
孙悟空。
原本当年这戏是吴连瑞的拿手戏。虽说豹是主角，但与之对打的孙悟空也十分重要。可是因为他的脾气，戏的好手来了又走，越来越不尽如人意。因为戏
有飞叉和摔锞之类危险的技巧，如果两个演员合不当，台上势必要事故。十年前就闹了这么一，飞叉叉了戏的演员，惹得座儿又惊又怒。
好的一块牌，就此砸了。吴连瑞是个要脸的人，此后再也不演这戏了。
如今他甘绿叶，专心捧徒弟，倒是惹的旁人十分
叹。曹班主直言：“你若是当初能有这样的襟，又何至于寂寥了这些年呢……”
吴连瑞叹息一声，但还是嘴
不肯认：“他们若是有我这徒弟一半儿的功夫，我也换换给他们孙猴！”
这是夸小玉麟，也是夸他自个儿。他倒也不
此话一，得不得罪人。别人知他是这样恃才而傲的坏脾气，
笑两声，也就不再说话了。
秦梅香同小玉麟说了几句鼓励的话，心里倒并不像虞冬荣那样抓耳挠腮地担忧。他是行家里手，清楚小玉麟和吴连瑞的本事。可惜时日赶的不好，若是开年时能上这场戏，小玉麟说不定真能一炮而红。不过稳扎稳打地来，倒也未尝不是好事。
比起小玉麟，他更担心的是蕙香。这孩科一晃儿快一年了，起初大家看新鲜，还有几分人气。可慢慢地，人气不但不涨，反而往走了。
说在学戏上功夫没少，班里也着意地捧他。就算不能如何大红，也不该是如今这个无人问津的样。
蕙香独自坐在化妆台前涂胭脂。见秦梅香过来，
笑了笑：“师哥。”
秦梅香转过咳嗽了两声，拿起笔与他画圈。画好了之后，轻轻托住他的脸，让他睁看镜。因为带了妆，镜里的人不复先前那般没神。蕙香盯着自己看了一会儿，声音里有了鼻音：“还是师哥画得好……”
秦梅香叹气：“收着儿。了妆，又要重来一遍了。等你多唱几年，指不定画的比我还要好了。最近是怎么着了？曹师父很担心你，你又不肯与他说。”这样说着，手上是没有停的，捧着他的脸，拿锅烟与他画眉
。
蕙香沉默了半晌：“我觉得自个儿……祖师爷没赏饭。”
秦梅香停了笔，仔细看他两边儿的眉，然后把笔放，安
：“吃咱们这碗饭的，有一场就红了的，也有慢慢唱着慢慢红的。你那么用功，祖上又都是这个行当里的，这就已经越过了多少人去呢？”
蕙香摇：“正因为是这样，我才觉得我不行。别人没有这些，一样红，一样有人去看他们……你看杨银仙……”
秦梅香看着他，目光严厉起来：“你不要同他比，他那不是正路。”
“可是……”
秦梅香把笔放了：“你是想说，我也是那样红的，是不是？”
蕙香赶忙摇：“不是不是……爹说了，你是反着的。因为你红，所以才……师哥，你别生气……”
“我没生气。”秦梅香沾了大红油彩，给他涂嘴：“我听你的嗓，最近似乎是有儿暗？”
蕙香：“爹说到了这个年纪，声音会变
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