只得在两个本
之间踌躇。还没等拿定主意，林二爷那边又来消息，说是何翠仙听说了风声，亲自上门来谈，定了黛玉葬
的本。
秦梅香知
何翠仙那个
争尖的
，也不便与之相杠，让林二爷为难。于是定了绿珠坠楼。本敲定，心里反倒松了一
气。他拿着本反复琢磨，越瞧越觉得这
戏有许多为难的地方。尤其是最后一场，如何把坠楼这段在舞台上表现来，是个需要
思的问题。
他在床上辗转了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爷家去了。
虞冬荣最近简直忙得脚打后脑勺。年终不光要盘账分红，也要拟定与各家亲朋故旧往来的礼单去采买；等正月一到，还要
不停蹄地四
去走动应酬。他大哥忙于军务，二哥只知吃喝玩乐，五哥是个不理俗务的，九弟年纪尚小，
妹们早已嫁人，是以全家所有的事都要他来张罗。虽说能者多劳，但虞七少爷难免总有些怨气。他想听戏逛街馆，不想成日里在账本堆里泡着。
可惜，也只能想想罢了。
秦梅香
门的时候，虞七少爷正很没样地趴在床上，两脚像小孩一样翘着，拉
着脸在账本上勾画。他
也没梳，脸也没洗，
上穿着皱
的睡衣，床边的账本堆得跟小山似的。两个大掌柜坐在桌边，正劈里啪啦地打算盘。秘书正蹲在地毯上，一张一张地理文件。
看到秦梅香，虞七少爷哑着嗓：“你先坐会儿。我这儿上就好。”
秦梅香打一门就后悔了。他光想着自己的戏，忘了虞七少爷岁尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找个角落坐了。
约莫等了有半个时辰，虞七少爷终于把笔一丢，账本扔给了秘书。一群人急急忙忙地把账本搬走了。虞冬荣又同两位掌柜
代了几句话。屋里终于静来。
虞七少爷哀嚎一声，翻躺到床上，把秦梅香唬了一大
：“这是怎么了？”
“累。”虞冬荣虚弱地爬起来：”你再等会儿，我洗个澡去。”说罢扶着腰，呲牙咧嘴地床去了。
胡妈来把屋打扫一通，床上的东西通通换了新的，然后给秦梅香上了一壶新沏的大红袍。诸事妥当，虞冬荣也回来了，
上
漉漉地往新铺的床上一扑，没了声息。
秦梅香走上前去，轻轻碰了碰他：“七爷？”
“我累……”
秦梅香脱掉外衣，洗了手，拿
净的
巾给他
发。虞七少爷拿脸在褥上蹭了蹭，翻过来，懒懒地：“怎么了？”
“是……新戏的事儿。”
虞冬荣
睛亮了，一个鲤鱼打
从床上坐起来，
接着又
着倒回去：“有新戏？是个什么样的故事？”
秦梅香同他都说了。
虞七少爷琢磨了一会儿：“你要真想另搭班，其实也不难。多少戏班正愁没有拿得手的旦角儿呢。只是这样的班，往往其他行当的好角也缺。说不得，还得再请别的名角儿来
你。”
秦梅香摇摇：“排新戏是个大工程。拖累别人与我一起辛苦，万一演得不能叫座，于我不过是白忙一场，于别人却可能是有碍生计了。且这戏我还有许多没琢磨透的地方。今儿过来，是想着你同吴老板熟，我也借个由与他走动。”
虞冬荣心生好奇：”你们论辈分不是师兄弟么？怎么反倒要借我的由？而且你一个唱旦的，怎么想起登他的门？”
秦梅香解释：“论辈分是师兄弟，可从没有过什么往。”他踌躇了一：“我是有戏上的事想向他请教。”
虞冬荣叹气：“你来得不巧。前阵我们倒是确实很熟，因为小玉麟在他那儿学戏。这些日就不行了，他一见我就
胡瞪的。和
班如今正是兴旺的时候，小玉麟整日地在班里排戏演戏，已有好些时候不去他那儿了。吴老板那个脾气，你也是知的。”
秦梅香犹豫了一，但终究是求教的心占了上风：“……我还是想……”
虞七少爷知他有时候也是很固执的，于是笑着叹了气：“行吧，到时候被打门来别怪我提醒过你。”
两个人拾掇一番，门拐到吴连瑞家去了。
数九寒天的，吴连瑞七岁的小儿顺正在院里耍大刀。看见有人来了，扯着嗓喊：“爹！”
吴连瑞门，看见是虞冬荣，脸
一沉，砰地把门关上了。虞冬荣好脾气地过去敲了敲门：“吴老板，您看我今儿把谁带来了？”
吴连瑞在屋里气：“是小玉麟么？不是赶走。”
“是你师弟。”
“我师弟多了！”
门开了，一个眉目英气的少女探来：“七爷，您别见怪……呀，这是……”
“是秦老板……”虞冬荣笑盈盈。
吴连瑞的女儿吴芝瑛的脸一就红了：“这可真是没想到。外冷，来坐吧。”又招呼顺：“别练了，来焐焐手！”
顺忙不迭把刀放，猫儿似地从他们
间儿挤过去了。
吴连瑞还在屋里发火：“你什么！他今儿没到时辰！”
吴芝瑛一
儿也不怵：“顺手指冻掉了，你能给他安上去？”
吴连瑞骂：“你这是反了天了！”
吴芝瑛不理他，还是笑笑地，把虞冬荣和秦梅香往屋里领：“玉麟师弟呢？什么时候再过来？”
虞冬荣摇：“我年底忙着盘账，也有好些日没见着他了。”
吴连瑞在炕上盘
坐着，叼着小茶壶瞪睛：“我当初就不该答应收他！三天打鱼两天晒网的！”
虞冬荣替小玉麟说话：“他也是不由己嘛……”
“不由己就不要来和我学戏！”说着瞧见秦梅香，愣住了。
秦梅香向他行礼：“师哥，不知师父同没同您提过我。”
吴连瑞上打量着他，半晌才慢慢开：“嗯，是有这回事儿。”
秦梅香是良生的半路弟，那时候他还在洪顺班，尚未分行当。师父当时是偶然和洪顺班搭班，顺便也
班里的武戏先生。秦梅香得他指了半年有余。后来
到分行，他不所料被分去学了旦，这么多年武生的底虽然没放，但与专工武行的武生们毕竟是比不了的。
吴连瑞听师父说起过秦梅香这个缘分浅淡但极有天分的徒弟。只是燕都这么大，戏班少说几百个，戏更是成千上万，秦梅香走红后一向不曹家班，吴连瑞又不梨园里的应酬际，是以他们始终没有什么集。
他冷打量秦梅香，觉得传言不可尽信。平心而论，秦老板了戏，与同行的旦角儿们气质截然不同。他不像个唱戏的，倒像是个大
人家来的翩翩公。上既没有旦角儿们敷粉妆面的习，也
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