说
：“不用理她，她不饿。”
顾睇与顾盼都未表示异议。丫
无奈，只好将东西放
，提着空篓
回去。
这可太过分了，不跟人说话也罢了，吃都不许人吃，他们顾家几时家风如此了？
顾明勇生气地走
屋。
顾盼首先瞧见了他，唤：“大哥哥，过来吃汤团。”
顾明勇生
地拨过一碗，却向赵寻宁走去，笨嘴拙
地说了一个“你”字，便再说不去。
他实在不惯于向人示好。
赵寻宁却已经看
他的意思，笑着摆了摆手，“多谢表哥好意，可是不用了。”
她补充：“我不
吃那个，黏黏的不好消化。”
几个女孩都
鄙夷的神气，装什么装，还不吃呢，吃不着
说酸罢了。
已经近午了，今儿开饭晚
，很该吃东西垫垫肚，顾明勇正要劝一劝，忽见不远
一群仆妇赫赫扬扬而来，都是厨房里的熟面孔。
这是有什么大事，今儿摆满汉全席呢？
众人都在诧异，就见为首的刘嫂率先走到赵寻宁
前，笑容满面说：“姑娘，您昨儿提到的珍珠酒酿圆，厨们试着了一回，还加了枸杞，又甜又不腻，您尝尝合不合
味？”
她女儿柳芽儿也抢着说：“是啊，姑娘，还有您提了一嘴的渍
饯海棠果，才从铺里买了来，您试试。”
其余人也不遑多让，摇了摇手：“我这有才从湖里捞上来的
秋蟹，煎炒烹炒蒸都行，姑娘看看好么？”
另一个又：“这是上的贡桔，我表舅在曹知州府上当差，总共得了这么一篓，姑娘我全给您拎来了……”
一个个争先恐后，一声盖过一声，“姑娘”声不绝于耳。
顾家三姊妹连同顾明勇都看呆了。
第13章 待客
赵寻宁面上仍是恹恹的，大约真是
不振。
半夏惯会狐假虎威，接过酒酿圆嗅了嗅，又掰了块饯尝了尝，皱眉：“圆太甜了，酒气也重，饯又太酸。”
姑娘们看得
火，有的吃就不错了，居然还挑三拣四的。顾大太太一向俭朴，饮上也不甚挑剔，女孩们乍见了这许多
样吃，俱有些饥
辘辘起来，那栗粉糕更是之无味。
虽然未讨得
心，刘嫂并不气馁，仍笑眯眯说：“那我再琢磨一，回去重了来。”
一群人又呼啦啦离去。
女孩们看着离去，一个个望穿，碍于主份，又不好向
才讨要，显得馋相，只得用绣架遮住
角的涎。
剑哥儿再也
捺不住，收到顾明勇的
，便冲上去揪住刘嫂的衣袖，悄声问：“刘嫂，那赵姑娘不过一个新来的，你们这么
结她什么？”
刘嫂说：“你不曾听说么？张妈妈不过跟她说了半句话，就得了一两银，谁不想有这样的好事。”
剑哥儿跺脚：“嫂，她那是哄你们的，你不知这一路上，她们主仆仨了多少怪！”
便将赵寻宁的恶行告诉这一帮人。
刘嫂听了只是嗤之以鼻，“剑哥儿你是诳我们的吧，我瞧着赵姑娘倒是好相与的很，怕是你们贪心不足，得了便宜还卖乖，在这里败仗人家女孩名声，我劝你还是积德吧——生怕谁抢了你的好似的！”
随即撇了撇嘴，趾
气扬地离去。
剑哥儿肺都快气炸了，回去后添油加醋，将这番话告诉顾明勇。
顾明勇没有像往常一样暴
如雷，而是目光
沉地看向赵寻宁——那女孩仍端端正正坐在窗前，只顾绣她的，对外界的一切仿佛全然不在意。
焉知一切不是在她掌握之。
外面明明
光明媚，顾明勇却
不自禁打了一个寒噤，他想秋天真是来了，顾家的秋天。
自此之后，顾家的仆从们仿佛自动分成了两派，一派以刘嫂为首，加
趋奉这位表小
，指望从她上得到这样那样好；另一派则是以剑哥儿为代表的仆从，一路上见识过赵寻宁的真面目，
信她是个妖
，惯会折磨人心。
两派互相倾轧，互相斗争，彼此都不能说服对方。奉承派信反对党是得了好而心犹未足，存心诋毁表小名声；反对党则称奉承派都是傻瓜，已经落
赵寻宁手掌而不自知。
这
派系的斗争未
在明面上，
里却暗
汹涌，表面上看一切如常，实际上的
却较以往多了不少。
顾大太太觉得这几日
理家计格外吃力，命令的传达受到阻碍，而人们吵架斗殴也增多了，莫非因为秋气
，人的脾气也变糟了？
顾大太太很是不解。
还有一桩也令她不痛快。顾家家教严格，少有馋嘴之辈，可是家里的女孩最近却常常向厨房施压，变着法儿讨要吃——虽不是什么大事，须知防微杜渐，怕是大
之象。
顾大太太看着厨房呈上来的账册，“我素来也不曾亏待她们，怎么一个个都跟饿死鬼投胎似的，好像我存心饿着她们。”
玉兰是顾大太太遍布园的睛，遂说：“太太不知，皆因厨房里一伙人近来格外趋奉表小，几位姑娘这才心生不忿。”
顾大太太皱眉，“这又是什么缘故？”
“还不是稀罕张妈妈那一两银。”玉兰努了努嘴。
顾大太太觉得自己痛又犯了，不过为一两银，就搅得家烦宅的，他们顾家都这么
浅吗？还是那位外甥女会什么邪术，故意挑唆得家宅不宁？
顾大太太决定先忍一忍。她当了十几年的家，旁的不大懂，唯独谙忍之一字。且忍忍再说，她倒要看看这个外甥女能闹什么样来。
*
人通报表小来访时，顾三太太正好有客在。
算不上什么稀客，却是一位不能得罪的客人——那位曹诚曹知州的夫人。
继大老爷被人参了一本之后，曹诚便接替他登上知州之位。顾家人都疑心大老爷是了曹诚的暗算——但看这件事最大的得利者是谁便知，但因没有证据，且大家同在一，闹得太僵也不好。
如此一来，顾家固然痛恨曹诚知州一职
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