县衙的后门才停
了。
看门的婆
地招呼这姜妈妈，姜妈妈
笑着应了，熟门熟路地走了
去。
里
是个宽敞的院，正房五间，东西厢各三间，都带了耳房。
间是天井，院里了些
、树，错落有致，只是到了冬季，大多已经萧条了，只剩光秃秃的杆。只墙角
的一株红梅，迎风怒放，开得正艳。
姜妈妈径自去了东厢正的屋，守门的小丫正瑟缩着肩膀，不停地朝手里呵气，见了她，忙笑着迎上，压低了声音
：“
正和姨里说话呢。”
方说着，里就传来周大小贾氏
朗的声音：“是姜妈妈回来了吗？来说话吧！”
姜妈妈就去了。
外是一个待客的小厅，两个小丫迎上来，服侍姜妈妈脱了外罩着的半旧银鼠
大氅，大丫秋雁亲手打起了东间的
帘，笑：“妈妈辛苦了，冻坏了吧？赶
来，里燃了火盆，正
和着呢。”
姜妈妈就了东间，周大小贾氏和她的
，清河县的县令夫人大贾氏两个正分坐在榻两边，间搁着个棋盘，也没走几步。
小贾氏年约二十许，穿着件素
的褙，只用
翠玉簪松松地挽了个髻儿，素净淡雅；大贾氏穿着富贵牡丹纹的褙，
红的裙，
着五凤
珠钗，端庄贵气。
姜妈妈就笑着给两位请安，腰还没有弯，就叫大贾氏命人给拦住了。
“我们妹从小一个铺上
大的，从不讲这些虚礼。姜妈妈您也别见外，全当在府里一般，不要客气才好。都这么正儿八经的，回，我可不敢再让她来我这儿住了。”
小贾氏就笑着拉了姜妈妈榻边上坐：“来来来，赶坐，要不然，我可就要被我那没有良心的给扫地
门了。”
姜妈妈便也不再客气。
姜妈妈是房嫡周三公的
母，小贾氏却不过是庶之妻，在府里，小贾氏是得敬这姜妈妈三分的，自然不敢受她的礼。这回只因在外，小贾氏向来又会
人，姜妈妈投桃报李，才给她这个
面，敬她几分。
大贾氏晓得这层关系，为了妹妹，自然怎么也不会受这个礼了。
姜妈妈坐定，另一个大丫落
已沏好了茶，送了上来，笑：“是妈妈喜
的大红袍，喝了
吧。”
落雁这时又拿了手炉来，小丫也把火盆移得靠近了些。
姜妈妈喝了
茶，
受着屋里的温如
，就地叹了气，这才觉得快要冻僵的有了复苏的迹象。
小贾氏屏退了人，上前倾，问：“依妈妈看，那红家的态度如何？可有主动取消议婚的意思？”
原来，周府老太太不知从哪里听说了红七小傻了的事，立
打了退堂鼓。这可是他们房嫡，怎么能娶个傻？
但这议婚都过了提亲、合八字，已经到了小定这一节，可以说过程都走了一小半了。
虽还没有正式聘，但人们
里，这婚事几乎已经是板上钉钉的事了。结果，红七小刚一事，他们就反悔，难免被人诟病。
如果是别人倒也罢了，偏是房嫡的周三公，老太太是万万不容他的名声有半
瑕疵的。
老太太急得都病了，特派了向来能
的大小贾氏来理这件事，这也是因为小贾氏的大贾氏正是清河县县令的夫人，她同红家的几位太太也有
，也可以在间说和说和，这重要的差事才落到了她的上。
老太太的意思是，第一，最好是由那红家提退婚，这样才不会损及周三公的名声；第二，不能让红家心里带着怨气，以后拿着这件事说三四的，留后患。
这事儿是绝对不容许错的，慎重起见，小贾氏就先暂时没有面，而是先派了姜妈妈去红府先探探风。也免得她一面，那红家接受不了谈崩了，就没有回旋的余地了。
姜妈妈听了，就大大地叹了气。
“唉，什么取消啊，依我看，那红家还存了想李代桃僵的意思呢！”
正文 6.第6章 小贾氏的打算
“这话怎么说？”
小贾氏坐正了，她的面也变得严肃了起来。
老太太第一次给她这样重大的事，办好了，她在老太太的里，就会更上一层楼；办砸了，以前所的一切努力，就会化为灰烬。
老太太是个杀伐决断的人，她的手里，可以用的棋太多，不缺她一个。她不像别人，没有雄厚的本钱，可以经得起失败。退后一步，就是万丈渊，再也爬不起来。所以，她只能成功，不
用任何手段。
姜妈妈就把她如何去红府，红府的老太太如何让她见了另三位小，又是如何问她哪一个好的事说了一遍。
小贾氏听了不禁冷笑：“这红家倒打得好算盘。不过，未免也太自不量力了些，也不怕搬起石砸了自己的脚！”
小贾氏寒光一闪。
姜妈妈忍不住惋惜：“唉，好好的亲事怎么偏偏就这样了了？如果那七小没这事儿，与我们三公真正是天造地设的一对。你是没有见着啊，那小模样得，真正一万个里都找不来的人
儿。我老婆也不是个没见识的，什么大家闺秀、小家碧玉甚至说句
话，那些什么魁啊、瘦什么的，也都见过不少，及得上那姑娘的，
是一个也没有。心里还在想，老天爷终是对我的公不薄，留了这么一个神仙似的人儿给他。为这，老
还在佛祖面前烧了好几
香。不曾想，好事转间就成了祸事。我可怜的公啊，这一蹉跎，什么时候才能成亲呢？若是见不着小公，老就是去了这心里也放不啊……”
姜妈妈到底年纪大了，这两年又不大好，唯一的心愿就是看着周三公早日成家，传宗接代，说着说着，就忍不住哭了起来。
大贾氏、小贾氏着实好好地劝
了她一番，又命秋雁、落两个亲送她回去，好好服侍她歇息。
姜妈妈总算走了，小贾氏地吐了气，
了额，只觉得都疼了。
大贾氏就拍了拍
。
“来，躺我这里，我替你。”
“到底还是你知心疼我。”
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