老人在城
住得更久，大概比年轻人更认识路，何况这样一个可怜的老乞丐应该不会骗人吧。
“老人家，向您打听个事儿，您知
曼
夫人的店怎么走吗？”
老乞丐睁开一只
，用死鱼一样的神端详安托万，一言不发地将破陶碗向前推了推。陶碗可怜兮兮地躺着几枚铜币。安托万知他的意思是要钱。老师说过，大城市
什么都要钱，求人帮忙更得破费钱财，没钱
本寸步难行。老师果然见多识广，诚不我欺。
他掏
钱包，从里面数三个铜币，扔
老乞丐的陶碗里。铜币发叮叮当当的脆响，老乞丐一听声音便眉开笑，直勾勾地盯着安托万手的钱包。少年剑客连忙将钱包揣怀里。他
的大
分钱财都不是自己的，恩佐怕他在城里吃亏，所以特意给了他一笔钱。
老乞丐用瘦的手指了指东方，叽里呱啦说了一堆约德语。安托万只零星听懂了“往前走”、“左转”等几个词。他一
雾
地看着老乞丐，后者
沫横飞地说了半天，终于发现安托万听不懂，于是一边打着手势，一边用音极重的帝国语说：“我领你去吧。”
“真的？呃，会不会太麻烦您了？”
“不麻烦，不麻烦。”说着，老乞丐颤颤巍巍地站起来，端起他的破陶碗，走向街的一端。安托万
随其后。老乞丐走得很慢，每走几步，就要咳嗽几声，安托万十分担忧他会不会尚未抵达目的地就先昏过去。
“年轻人，第一次来梵
萨？”老乞丐虚弱地问。
“是啊。”
“第一次来就要去曼夫人的店？”
“呃，是我的一位朋友让我去的。”
“咳咳，你那位朋友真懂行。”老乞丐揶揄地笑了笑。
安托万困惑地抓了抓。佩特罗也好，老乞丐也罢，为何一提起曼夫人的店，态度就变得十分微妙？那儿到底是什么地方？既然是恩佐指定的接地
，总不会是什么龙潭虎
吧！
他们走了一阵，从大街拐一条狭窄破落的小巷。太
西沉，巷
里昏暗得犹如夜晚，地上泥泞不堪，每一步都会溅起淤积了不知几个世纪的污。吱吱叫的老鼠从墙
钻，本不怕人类，狂妄地钻过安托万脚底。空气弥漫着不知名的恶臭味，跟它一比，炼金术士店里的怪味简直可算“芬芳清新”。
“您没走错路吧？”安托万不安地环顾四周。多年的剑术训练使他生一
野兽似的本能，能够嗅危险降临的气息。
“这是近，”老乞丐殷勤地说，“别人都不知。近，节省时间。”
安托万不由自主地
住“姬莉莎”的剑柄。“老人家，我看我们还是别抄近路了，天晚了，还是走安全的……”
“呜啊！”
老乞丐惨叫一声，倒在泥，全
上
痉挛不止。安托万吓了一
，顾不上自安危，连忙托住他的
，探了探他的脉搏。
“您没事吧？您生病了吗？”
老人抓住安托万的衣襟，痛苦得直
气：“老
病犯了……”
“您在这儿躺一，我去叫人来帮忙！”
安托万冲向巷
，可没跑两步，突然觉得有儿不对劲，一抹怀里，这才发现钱包居然不翼而飞！
是那个老！刚才抓住他衣襟的时候，顺手摸走了钱包！可恶，原以为老乞丐好心为他带路，结果打的是这主意！他犯病肯定也是装的！
安托万扭，刚巧看见那为老不尊的贼人兔似的起来，奔向巷另一边的。“别跑！老！看我怎么教训你！”安托万咬牙切齿地追上去。老乞丐全无方才步履蹒跚的模样，
脚快得连手矫捷的年轻人都难以望其项背。
两人一前一后冲巷，来到一条大街上。安托万迅速拉近距离，和老乞丐相差不过一臂。他大喝一声，捉住对方的发，本想给他苦尝尝，可那一白发却从老乞丐上
落，连带白胡也一起掉了来。安托万瞠目结
，原来这个乞丐一也不老，是个年人，只不过在脸上抹了煤灰，又
上假发假胡，扮作老人模样行乞，以骗取施舍者的
心。
乞丐趁安托万发愣的瞬间掀翻街上的小摊，继续逃命。安托万绕过地上
的蔬菜，怒吼：“小偷！站住！别让我抓到你，否则要你好看！”
乞丐在街上左躲右闪，借助摊贩和路人不断制造障碍，阻拦安托万的追缉。少年剑客卯足了劲儿，灵巧地躲开行人和障碍，锁定乞丐的背影追不放。他倒不是在意那钱，关键是恩佐的信
也被他珍而重之地放在钱包里！钱丢了没什么，信丢了，他用人也赔不起！
“抓住他！抓小偷啊！”安托万大叫，希望有好心的路人能帮他一把，但路上饶是行人众多，却纷纷对他们避之不及，唯恐惹上麻烦。安托万悲凉地想，梵萨人好冷漠，连个见义勇为的人都没有，真是世态炎凉。
两人你追我赶地拐另一条街，迎面来了一辆
车。乞丐恰好冲过车前方，安托万慢了一步，被车拦住了。儿被猛然冲的两个人吓得
嘶，车夫连忙勒缰绳，用约德语骂了一连串脏话。乞丐绕过车，得意洋洋地笑起来。他领先好一段距离，安托万拍也追不上。
一瞬间，他的笑声转陡然变成尖叫！面前不知为何腾起一条火
！乞丐转
逃，背后也腾起一火焰。两条火在他
弯曲汇合，各向左右分成好几
，最后变作鸟笼形状，而他就是关在笼里无可逃的猎。
乞丐哪见过这阵势，当场吓到
，扑通一声跪。“饶命啊！大爷饶命！小的只想赚几个小钱，求大爷放了我吧！”他将安托万的钱包丢在地上，各钱币哗啦啦撒了一地。
几秒之后，火焰鸟笼如同燃尽的炉火一般熄灭了，几粒火星随风而逝，发烧焦的恶臭味涌鼻腔。乞丐怪叫一声，手脚并用地爬起来，没命奔逃而去。等安托万绕过车，来到火焰鸟笼现的地方时，乞丐已经没影了，原地只剩沾满泥土的钱包、零零散散的钱币和恩佐的信。
安托万望着乞丐逃走的方向，愤恨地跺了跺脚：“算你跑得快！在我老家，偷东西是要砍手的！”
他的后，车夫安抚好自己的儿，转向车厢抱怨：“大小
哎，知您是了不起的秘术师，但也不必当街放火吧？小人差被您吓得
！”
车厢传一个
俏的女声：“事发突然，我路见不平，哪还
得了那些！”
又听见“哗啦”一声，车厢的窗
被打开了，一个脑袋探来，左右转了转，惊喜地喊：“咦？那不是安托万吗！”
少年剑客正忙着捡钱，猛然在人生
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