有气无力地开
，“快去追刺客，快去……”
“九姑娘看清那人的样貌了么？贼人往何
跑了？”他又追问。
她疲惫地合上
，微微摇
，“我在梅
亭撞见那贼人，他蒙着面，我没看清他的
相，我被刺伤，回过神他后已经不见踪影了……”
宋直闻言大皱其眉，又阿九
了那样多的血，遂招手唤来一个手
，吩咐
，“送九姑娘回房，请大夫来。”
那人应声是，俯
小心翼翼将阿九抱了起来，旋疾步离去。
“大哥，事
有些不对劲，怎么会有刺客潜
府里，咱们毫无察觉呢？”其
一个年轻的锦衣卫觉得蹊跷，低声。
“……”宋直一阵沉
，又，“大人朝野
外树敌无数，不乏
手。罢了，随我四看看，千万别让那些乾字号的女人再
半
叉
。她们的死活我不关心，可若
怒大人，可不是赔上咱们脑袋这样简单的事。”
那锦衣卫抱着她转过一回廊，之后的话便再听不见了。这一晚上发生了太多事，阿九只觉得疲乏不堪，此时再没有
力去盘算了，只想合上好好睡一觉，晃间，却见远飞檐一角上似乎立着一个人影。
她心一惊，定睛再去看，那里却空
一片，只有冷风呼啸而过。
阿九有些困顿，蹙眉
了，暗果然是了太多血，已经开始了。
******
极痛苦不堪的一夜。
她在梦与醒间沉沉浮浮，周遭有些嘈杂，隐约
觉到有人扒开了她的衣裳。之前周
绷，此时松懈来，伤的疼痛更显得剧烈无比。她很痛，却固执地没有发一声音，只一度想
剑将碰她伤的人给碎尸万段，无奈双手被人
得死死的，叫她动弹不得。
不知过了多久，疼痛终于稍稍平息几分，阿九额上全是汗
，虚脱一般松开咬着的牙关。
嘈杂的人声渐渐消散，她的耳
终于落了个清净，原本以为会沉沉睡过去，却再也睡不着了。
她心烦闷又苦恼，既然一时睡不着，索
合上闭目养神。
阿九其实是个矛盾
。
常年为了生存而拼命的日给予了她聪慧的脑，然而，从心
来说，她却又是一个简单的人。
她
活着的觉，又或者说，只有在鬼门关前走过的人，才能受到活着是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望
，渴望得到自由，渴望离开相府，摆脱大人的控制，获得皇帝的
幸，希望一步登天、
然而阿九却不这样想。
渴望自由么？即便真的了皇又如何，只不过把囚禁她们的笼换得更大更堂皇了一些，至于摆脱大人的控制……她觉得阿七单纯得可笑，可能么？如果被大人知她有了这个心思，就算今天她不杀她，她也难逃一死。
不，或许……是生不如死。
隐约记起许久前在相府的匆匆一瞥，那是一张教人看过一便永生难忘的脸。那人着曳撒官服，金丝绒线绣金蟒，摆斜列江牙海，气度雍容，那波转间的风韵致，举世莫能匹敌。
璀璨似朝晖，又优温雅如月，和她五年前在淮南见到他时没有任何不同。
仔细想想也觉得奇怪，岁月在她们上淌着，却仿佛在他的上静止了。
思来想去也没什么绪，阿九心有些叹，伸手覆上双目，只
一张略微苍白的
，嘴角挂着一丝笑意，寡淡却柔和。
脑里的思绪杂而
，渐渐一阵困意袭来，她终于如愿眠。
次日醒来天已大明，一个样貌端庄的姑娘端着青瓷药碗推门来，阿九躺在榻上看过去，认是相府的二等丫鬟听兰。
蒸蒸的气从碗里飘散来，形成几缕淡淡的白雾。听兰上前扶着她坐起来，复挨着床沿坐，拿勺一一喂她吃。
阿九垂着眸，也不主动与听兰
谈，只自顾自地喝药。一碗药见底，两人由始至终没有说过一句话，听兰面上没什么表，扶着不便利的阿九重新躺回榻上，接着便不想再多留，拿着空碗转过要走，却听见背后传来一个略微虚弱的声音，说了两个字，“多谢。”
听兰动作一顿，转过朝着她站定，垂着帘，“伺候九姑娘是
婢的本分，姑娘言谢，真是折煞婢了。”
“我本不是正经主，伺候我确实委屈你。”这话不是讽刺，而是真的肺腑之言。阿九神
淡然，她心里知得很清楚，虽然府上众人都尊称她一声九姑娘，可在他们，她永远都只是被大人从破庙里捡回来的乞丐。
无论如今的外表如何光鲜，都掩盖不住卑微低贱的。
听兰听了这话，心却有些不是滋味，她在那沉默了半晌，终于说：“大人回府了。今日本该是九个人，七姑娘自尽，您又受了伤，大人说了，昨夜的事让姑娘受了惊吓，会亲自来探视您。”
“……”阿九心一沉，眸里划过一丝不易觉察的惶遽，又闻听兰提醒自己，“天底没有事能瞒得过大人，姑娘好自为之吧。”说完再不多留，旋推门去了。
☆、寒梅树
好自为之。
简单的四个字，听在她耳朵里，却有振聋发聩的意味。阿九脑嗡嗡，被这几个字狠狠震了震。
房门开启又重重合上，沉闷的一声“砰”，像敲打在脑仁儿里，将她的思绪拉扯回来。回过神后却再躺不住了，吃力地掀开锦被从榻上起，这个举动似乎扯裂了伤，左
的疼痛火辣辣的，然而阿九也无暇顾及，只趿拉上绣鞋追去，“听兰！听兰留步！”
听见那阵叫喊声，听兰显然很惊讶，步顿住，回过朝后看去，却见阿九正朝着自己过来。这人眉锁，似承受了极大的痛苦，面苍白，如纸，右手捂着前的伤，脚的步带着轻微地踉跄。
听兰微微蹙眉，不甚愿地过去扶她，“九姑娘有伤在，这是往哪儿去？”
阿九额角汗密布，微
了几气，又一把捉住听兰的手臂，略定了定神，垂着眸，“大人金尊玉，我何德何能劳烦大人来探视。今日没能，耽误了大人的大事，该我亲自向大人谢罪才是。听兰，你带我去见大人。”
听了这番话，听兰划过一丝不易觉察的诧异，转瞬又恢复如常。
看来是个聪明人。
她的目光落在阿九面上，不着痕迹地打量起来。认真说，这其实是她第一次正看这个乾字号的女人。
相府的人不，家世却都清白。听兰是相府前院伺候的二等丫鬟，在她，这些来路不明的女人卑贱，甚至连她们这些
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