递上来的武官名单他看了，除了划去两个不起
的把总，其他人基本没动。神机营
被大刀阔斧改编，他一面要认识一群心思各异的新属，一面要调整安置旧
成员，一时也无暇顾及其他。
无
陡然间失去他的陪伴颇为不适，无忧亦是心神不宁。
他从大清寺回来后，前总是时不时闪现太后落泪的画面。那个妇人在梦里抱着个死去的女
，哭得十分伤心，无忧似能
受到她心底的痛苦。他整日苦思冥想，却始终找不到答案。
很快到了九月，吏的考
完毕，外地各级官员的升迁调任均有了结果。有柳阁老作保，靳西
果真被调回京，但职位不是他先前期望的礼
，而是翰林院编修，算是个闲职。
得知结果后，靳西难免失望，却也只能无奈接受。毕竟，调回京的文书不来，他不好正大光明
公主府索要嫁妆。
靳西带着瑶光郡主的亲笔信了玉檀公主府，心里颇有些不是滋味。
这座宅院原该是属于他的东西。公主既然占了宅，总不可能再占着嫁妆吧。
结果他的如意算盘被玉檀公主拨得一团
。
一
厅，秦幽幽说话便拣着刺耳的说。
“靳大人莫不是怕我贪了这些嫁妆？”
“公主折煞官，官万不敢有此意。”
“那你是不信我和瑶光的
妹之
？”
“这，公主这话是从何说起？官怎敢质疑公主与瑶光郡主之间的金兰之谊。”
“那你为何非要将嫁妆运回靳家？难
嫁妆你不打算留给靳涟？天竟还有谋夺女儿嫁妆的父亲，本
倒真想见识见识。”
秦幽幽目光带着
鄙夷，落在靳西
上如同针扎。
“当然，当然是留给小女。只是小女如今失踪数月，音讯全无，只怕，只怕来日未必能再有好归宿。”靳西此时已是冷汗直冒。
不过他也不认为自己说的有何不妥，一个失踪这么久的闺阁小，就算找回来也不能嫁
门当对的人家
正妻。最通常的
置，都是送家庵以保名声。
秦幽幽冷笑，“这你大可放心，靳涟的婚事瑶光早就托付给我了。等她回来，我就将她认作义女，她的终大事有我全权主。”
端得是盛气凌人。
靳西被堵得说不
话。
秦幽幽见他面不虞，又：“若靳涟真的回不来，到时候嫁妆本自会退回靳家。大人这可以安心否？”
靳西行礼告辞。一转目光即变得
测测，既然如此，靳涟就非死不可了。
事已至此，金矿舆图显然没那么快能拿到手，靳西当即开始收拾行李，预备亲自去趟锡城。山不来就我我自去就山，他要跟桑云好好商议商议，看能不能从他嘴里打听更多关于金矿的消息。
就在发前两日谢五的信到了，靳涟的丫鬟香蕙居然躲了邬家，距今已有一个月未在外
面。
看到这个消息，靳西心
都快了几分。只要见到香蕙，就一定能知靳涟的落。事不宜迟，靳西连夜发赶往锡城。
***
慈宁。
秋词端来午膳。太后的饮
用度素来简朴，盘
仍旧是半碗饭一碗粥，加上几样素菜。
一切和往日大同小异，太后不言不语吃完半碗饭，味寡淡的饭菜在她吃起来竟似十分可
。
那些饭菜秋词是吃过的，吃多几次后味同嚼蜡。
正因太后不喜奢侈，导致后诸位嫔妃乃至皇后，都不敢挥霍无度。尤其闵皇后，私底不是不抱怨的。她也时常命
务府挑些上好贡品慈宁，无奈太后接了东西一律锁库房，
本不见拿来用，吃穿用度依旧如故。
萧太后放银箸，已有六七分饱。
吃得差
又如何，当年那个女人
吃龙肝凤髓，穿锦衣华服，导致先帝也喜享受。风气日渐奢侈靡费，她为皇后，自然也是锦衣玉。但那些年，她生不如死，有什么痛苦能胜过那个女人带给她的屈辱。
如今，她偏好素衣
服，不喜
的人也只能忍着憋着。
这是她的国，她的尊严和荣光。这份尊严不是男人给她的，而是她的臣和民。
萧太后收回思绪，端起珍珠米熬成的白粥，这才发现碗底竟有一张字条，上面写着两字：英珞。
太后皱眉，英珞，不是璎珞。
这张字条是什么意思，谁给她传递消息，又不想让她知？
珞，肯定指的萧珞；英，估计是说萧英，她的兄
，萧珞的父亲。
为何将这父女二人的名字连在一起，是想暗示她些什么？自从将康乐公之位传给萧明，兄早就不怎么过问俗事。了那桩丑事，他们萧家对先帝早就寒了心，兄连如今的皇上也不愿亲近。
兄会有什么事呢？太后摇摇
。
喃喃念：“英，英……”
电光火石间，一个人名从脑闪过。是靳英，靳英，小字西的靳英。那些文人不比武将，惯用小字，靳英这个名字她都几乎快忘了。
靳英和萧珞，他们……太后陡然想起上次汪鹤群在她面前替靳西说好话，想将他调京，她寻常不会驳汪鹤群的面，便同意了。没想到，真是没想到……那是不是汪鹤群早知了？
萧珞，萧珞，被她视如己的萧珞，她竟敢和靳英搅和到一起。知她这里求不动，居然求到自己丈夫跟前，就为了一个
夫。
荒唐，荒唐！
太后狠狠将纸条
成一团，一气
掉碗白粥。“去，将萧珞叫来。”
秋词不明白太后怎么突然变了脸，像是极力压制着万千怒气，那
忍的样比发作来还叫人胆寒。
她不敢多问，立即命人去汪家传话。
萧珞因着靳西回京，心极好，时手腕上正好
着他送她的南红手串，鲜艳
滴，却掩在袖里看不。
秋词疾步退，掩好门。
萧珞去便知不对。姑姑哪次看到她不是和颜悦，这还是第一次冷看她。
她蓦然心加快，疾步走到檀木太师椅前蹲，“姑姑这是怎么了？谁惹了您不快？”
萧太后觑着萧珞，眸带着一
以万
为刍狗的冷然。
“你好像很
兴，是不是因为靳西回来能捧着你了？”太后的气极淡。
萧珞却听得神魂散，她旋即扑到太后脚：“姑姑，姑姑，您原谅瑞嘉这一回吧，瑞嘉错了，您别生气。”
这个侄女还是一贯撒
撒痴的态势，可见她本不觉自己有错。若真的害怕，这会早就哭得昏天暗地了。
是她的错，不该将她
得不知天地厚，得她有胆红杏墙。甚至，连朝堂里的事都敢伸手。
先前有人在她耳边说汪夫人在
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