地说：“臣妾白日在蒲团上念经，尚能忘却前事，每每晚间睡
，总觉心绪如
，尤其在冬日之夜，衾寒被冷，总会想起与陛同床共寝的时光，无比熟悉的温
。”其实寺里没有断绝她的炭火，她和兰妩共卧一张床，两人蜷缩着抱在一起，倒没有她说的那般凄冷。好在萧越并不知
。
萧越果然动了怜惜之意，
地抱着她，臂弯像一条绳将她牢牢缚住，“这样你还觉得冷吗？”
其时不过是
秋，真正寒冷的时候还没有到来。厉兰妡展颜一笑，双手搂住他的颈，意态缠绵地望
他
，“只要有陛在
边，臣妾就不冷。”
次日她起了个大早，仍旧来到绣
馆。厉兰妡发觉太皇太后的
神在清早仿佛好些，已经直起
，谈姑姑正在伺候她服药。
厉兰妡娴熟地扶住老妇人松弛的后颈，将一块净帕垫在颌，免得药
沾污了被面，又取过一旁装
饯的细瓷小碟，拈了几颗放老妇人
，以滋
咽
，减少苦味。
经过这一系列步骤，老妇人方开
：“你昨儿才回来，旅途劳乏，哀家以为你该多睡一会。”
厉兰妡自然地笑：“臣妾在寺时，也是早早起打坐念经，如今不必
这些事，闲着也是闲着，索
过来侍奉太皇太后。”她又问：“太皇太后昨夜睡得还好么？”
谈姑姑隐有忧
，“太皇太后昨儿前半夜睡得倒很好，后半夜就被那梆声惊醒，拉着
婢说了几个时辰的话，这会儿还这样有神，婢真是纳闷。”
“你却困得不得了，是不是？”老妇人微笑，“谈英，你的年纪比哀家轻上许多，却连哀家这把老骨
也比不过，你该觉得愧怍呢。”
看来太皇太后还很有活去的
，或者故意用这样的态度鼓舞他们，不
哪一
，在厉兰妡看来都是好事。她正要说几句凑趣的话，就见太皇太后又咳嗽起来，厉兰妡忙抚着她的背令她顺气，一面倒了一杯温
给她漱。
太皇太后一饮，仍皱着眉。谈姑姑忙：“您还是觉得嘴里发苦？”一边仍取过那碟饯，喂了几颗去。
厉兰妡看着那乌溜溜的小圆果，笑：“这乌梅吃多了不酸么，太皇太后怎么这样
？”
后一把温顺的女声想起，“昭仪娘娘看差了，此
并非酸梅，乃是渍好的海棠果，去
晒
后用糖腌的，甜丝丝的最是落胃。”
厉兰妡和煦一笑，“江妹妹果然好心思。”
“不敢，嫔妾和昭仪娘娘一样，都是
贴太皇太后的一片苦心罢了。”江澄心落落大方地走上前去，亲切地问：“太皇太后今日可好些了？”
谈姑姑照样肯应付她，太皇太后也没
嫌弃，看来自己不在的这些日，江澄心了不少功夫，差不多可以取代自己的地位了。
厉兰妡暗暗叹一气，
撑着笑脸应付一番，接着便找借告辞。江澄心有意跟她争竞，她可没心思跟她耗去。
了绣馆，厉兰妡便直奔聂淑仪
。聂淑仪见了她便笑：“你来得可巧，我才收拾了前儿的几件小衣裳，正准备给你送过去，正好你来，倒免得我奔波。”
厉兰妡与她熟极，省却许多不必要的客
话，只笑：“那么多甚么，穿得完吗？”
聂倩柔：“小孩
得飞快，上半年的衣裳年就穿不了，自然该多备一
好。”
厉兰妡也便笑着翻看一回，
绿绿的，都是女孩的样式，“这都是给明玉穿的吗？”
“慎儿还小，用不着这些，明玉小姑娘
，多一她也
兴，至于忻儿——”聂倩柔略有犹豫，“差不多的都是由傅
亲自动手，我也帮不上什么忙。”
厉兰妡的光变得锐利起来，“是你帮不上忙，还是她不让你帮忙？”
“没有没有，”聂倩柔连忙摆手，“你也知，傅最好，她自然不会当面说这样的话。只是明玉一向跟我亲近，对她总是淡淡的，傅失意之，难免将心思放在那两个小的上更多些，忻儿年纪稍大，傅自然投注更多力。”
这就是傅书瑶的过人之
，永远不一坏形儿，叫人再猜不她是什么意思，连厉兰妡也有些迷惑，只能叹：“可是现在忻儿贴近她而疏远我，我看了总是失望。”
聂倩柔劝：“小孩嘛，心其实不定，妹妹你再多用些时候陪陪他，忻儿慢慢也就跟你亲近起来了。”
“但愿吧。”厉兰妡的手漫无目的地从绸缎衣面上
过，又恍若无意地问：“这些日都是江
人在侍奉太皇太后么？”
“自你走后，数江人往绣馆去得最勤，且都说她是太皇太后的亲眷——虽说我瞧着不大像，我总觉得太皇太后仿佛更喜
你些。”聂倩柔凝神。
会么？厉兰妡扪心自问，她自己也说不上来，那位老妇人不是
外的人，旁人轻易瞧不来。她和太皇太后最初也不过是相互利用，利用到后来，也许彼此竟有一真——谁又能真正无呢？
不论如何，厉兰妡诚心希望这位老太太的尽快好起来——她的虽然偏狭，久了却也觉得有趣。没了她，她的生活恐怕会失掉许多乐趣。
自此，厉兰妡仍旧每天往绣馆去，逢着江澄心不在，她就多陪老太太一；江澄心若是在呢，她就少待一会——皆因她现在份未明，凡事得收敛着，不便常与这些人争锋。
太皇太后的病势也是忽缓忽急，有时候看着格外严重，瞧着一只脚迈鬼门关，众位太医费了九
二虎之力才将其抢救回来；有时候看着仿佛好些。
这一日，厉兰妡去看她时，发觉太皇太后满银丝梳得齐齐整整，睛明亮湛，脸也红了，不禁奇：“怎么太皇太后今日瞧着容光焕发，和昨天大不一样？”
谈姑姑笑得合不拢嘴，“婢也是这么说呢，真真奇事一桩。”
老妇人微笑：“你们齐打伙儿糊
哀家呢，哀家怎么不觉得？”
厉兰妡笑：“臣妾说认真的，太皇太后您今天瞧着才二三十许人，兴许比臣妾还年轻呢！”
老妇人伸手在她额上了一，“净会耍贫嘴，你当哀家是神仙哪？”
“太皇太后可不就是仙姬凡么，天生就该跻位、享尽荣华的，所以生这场病，也是那地府的小鬼嫉妒，暗作怪，岂料太皇太后乃仙人降世，天生有神光护，因此受了一小小的磨难，很快就没事了。”厉兰妡说得神气活现。
老妇人笑得更，“去了一趟佛寺，嘴反而更油了，想是寺里的油都被你偷吃光了么？”
“太皇太后您只说对了一半，臣妾胆小，只敢
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