兰妡先回幽兰馆看了一回萧忻，再命
母将明玉带
去走动，便照例去给太皇太后请安。
到了绣
馆，她惊奇地发现江澄心也在。江澄心正在同太皇太后絮絮聊些什么，脸上犹带着笑，见到她来，忙伏
行礼，“嫔妾见过厉婕妤。”
“妹妹不必多礼。”厉兰妡蓄起满满的笑，上前搀扶她起来，“妹妹怎么有空来看太皇太后？”
“太皇太后是
所有人的
辈，嫔妾来看望也是应当，而且——”江澄心向床上的老妇人回眸一笑，随即迅速地转过脸来，“婕妤大约也听说过，嫔妾有幸与太皇太后沾
亲故关系。”
“是么？本竟真没听说。”厉兰妡有意
。
江澄心有些窘，尽
仍保持良好的微笑，“认真算起来，太皇太后是臣妾的远方表亲，放尊敬了说，便是称一声姑
也不为过。只是臣妾父亲这一支素来不甚兴旺，却比不过太皇太后这样的好福气了。”
太皇太后没有说话，只是
笑不语。不否认，那就是变相承认了。厉兰妡莫名有些失望，勉
：“那妹妹可真是他乡遇故知了。”
江澄心笑得极
，“也是老天庇佑，嫔妾才有再见到太皇太后的机会，如今嫔妾侥幸
，也不求别的，只想伺候太皇太后侧，侍奉她老人家终便是。”
说得好听，她倒不信这个江澄心抱着如此纯洁的念
，恐怕也是将这位老妇人作为
板，作为她勾引皇帝的助力而已——就如同厉兰妡当初所
的那样。
厉兰妡忽然觉得有些怅惘，她一直在试图抹杀自己的
俗无耻，如今偏偏有另一个人来证明她的黑暗本质。江澄心就像是她的影
，映照曾经的自己，或许她就是曾经的她，那么，之后她也会成为现在的她么？不，厉兰妡决不允许，她绝不容许别人重复她曾经走过的路，
而复制她的成功。她千辛万苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是来之不易的，她决不让人轻易夺取。
怀着一
难以言表的心绪，厉兰妡沉重地望向太皇太后——病床上的老妇人同时也在静静地望着她，眸一片清明，不掺杂丝毫浑浊的负面
绪。
厉兰妡忽然觉得自己对这位老妇人是有
的，不单单于利益的纠缠——到了今天这一步，她其实不怎么需要太皇太后作为靠山，有了一儿一女，加上腹未生
的这一个，她已经地位稳固，甚至可说
枕无忧。
她之所以仍旧每天来看望太皇太后，更多地于一习惯，或者说朝夕相
的——她在这里没有一个亲人，委实太过孤单，她之前常说将太皇太后当自己的家人看待，如今这句话竟像真的了。
抱着这样复杂的心，厉兰妡款款上前，挨着太皇太后的枕坐，轻轻揎起袖：“太皇太后，臣妾来为您捶背吧，您从前常说，只有臣妾的力拿
得最好，旁人再没一个合心合意的。”
“是啊，就是这么简单的一项，他们都比不过你。”太后轻轻叹。
厉兰妡恭谨地：“那是因为臣妾认真将太皇太后的话放在心上，凡事只有真心，才能用心。”
江澄心觉不妙，忙：“太皇太后，您还记得历城的事么？臣妾在那儿大，经历许多新鲜趣谈，您若是喜，臣妾可以说与您听。”
历城是太后的故乡，她轻轻了。于是江澄心搬了一张小杌在床边坐，声并茂地讲述起来。她的声音着实好听，脸上的表也足够动人，一个个故事被她说得活灵活现。
直到消磨了一个上午，两人才相继离去。谈姑姑送客回来，便朝老主笑：“太皇太后今儿可算有福了，得了两位孝顺的后辈，一位赛一位殷勤妥帖。”
“厉婕妤的勤谨咱们都是看在
里的，至于江
人——她的故事说得很好。”太皇太后容
平静。
谈姑姑听她的弦外之音，面惊疑不定：“您的意思是……”
“哀家虽然老了，脑还没坏，江家那一支人丁单薄，几十年前就断了香火，哀家竟不知何时多这样一位后辈。她不过仗着姓江，以为可以
近乎罢了。”
谈姑姑的脸
沉来，“这江人的胆也太大了，竟然欺瞒太皇太后！”又咦：“您方才为什么不戳穿她，反而由着她当厉婕妤的面扯谎？”
“哀家为何要拆穿？”太皇太后轻哂，“正因她胆大，哀家才肯帮她，哀家喜胆大的人。何况她们两人争竞起来，自然得争相讨好，得利的反而是哀家，不是么？”
谈姑姑微笑起来，“太皇太后果然睿智。”
御
园的一条羊
小上，武
秋愤愤地踢着脚边的一块小石，
它向前。侍女描蝶在一旁苦劝：“才人，您还是先回将那几篇佛经抄了吧，若不能
时完成，只恐甄贵妃还要责罚呢！”
武秋恨恨：“甄贵妃算得了什么，厉婕妤又算什么东西！不过早来了几年，就敢一个个摆主的款来，也不看看自己那样，脸都皱成老树
了，还好意思跟年轻姑娘争饭碗呢！等我成功见到皇上，一定会比她们更得
，位分也会升得更，到时候看谁给谁没脸！”
她越想越气，于是飞起一脚，将那块鹅卵石远远踢。谁知没几步却有一个小女娃迎面走来，那块石正她的膝盖，她不觉坐在地上，抱着
哭起来。旁大概是伺候的母，忙蹲哄劝她。
武秋丝毫不觉得自己有什么不对，凶神恶煞地走上去，叱：“哭哭哭，就知哭，你是折了吗，还是走不动路了？以为这样就可以讹倒我么？”
那位母见她态度这样不和善，不由得也生了气，站起：“这位主，本来就是您有错在先，何况还是个辈，何必对一个小孩大吼大叫的，这倒占住理了？”她不认得武秋，凭架势判断是位娘娘。
武秋当然不会把她一个人放在里，傲然：“你算什么人？这里岂容你一个
才说话？”
那母忍着气：“是，婢是不值得什么，可娘娘您是否知前这个小姑娘是何人？婢不妨告诉您，她就是厉婕妤膝的明玉公主，陛最是
的……”
她不提厉兰妡还好，一说这话，武秋立刻暴如雷，“不过一个等人生的，我会怕她？莫说她现在只是个小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照样看她不起！”
她越看越觉得窝火，索
将明玉推了一把，“别以为有个得的娘就了不起了，以为自己是金枝玉叶吗？不过从一个使人肚里爬来的，以为别人会将你捧上天么？”
明玉恨恨地瞪着她，忽然重重在她胳膊上咬了一
，使十分力气。
武秋吃痛，连忙将手缩回，
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