便，因此回来得迟了些。”
应婕妤听得这个陌生的声音，骤然转过
来：“你是谁？”
“回娘娘的话，
婢是杂役房的一名浣衣婢女，名叫厉兰妡。”
应婕妤哼了一声，也不看她，只向着琼枝
：“伤了也罢了，总是你自己不小心，说来你在我
边伺候也有些年了，还是这样
手笨脚的，学也学不会，唉！”
里的女人脾气总是格外大些，尤其是得不到恩
的女人。琼枝
知她的脾
，也不敢辩驳，只默默承受。
厉兰妡却大着胆
：“娘娘误解了，那会儿琼
是怕娘娘的衣裳溅在污
里，所以宁可自己扭伤，也要护着衣裳不被沾污，这全是她
贴娘娘的一片心意啊！”
琼枝不意她会为自己说话，不觉惊奇地睁大了
。
应婕妤也不由得多看她一，轻笑：“你倒很会说话。”
厉兰妡恭顺地垂眸，“不敢，婢只是实话实说而已。”
应婕妤细细地看了她半晌，终于摆了摆手，“罢了，你且回房去上药吧，等好了再过来伺候。”
琼枝如蒙大赦，忙谢恩
去。厉兰妡却不敢立刻离开。
只见应婕妤又扭对着铜镜，有一搭没一搭地梳着那青丝，也不
声。厉兰妡仿佛泥塑木雕般站着，一动也不动，神
庄严得像庙里的佛像。
半晌，应婕妤方慢慢开
：“你和琼枝从前就识得吗？”
“从前只略略见过，今儿一遭说话。”
应婕妤漫不经心地：“我看你们的
倒很好，你且这样卫护她。”
“大家同为
妹，彼此勖助而已。婢虽不曾读过多少书，也识得忠义二字。”
“哦？你忠于何人？”应婕妤似笑非笑。
“婢为大庆的臣民，首先必然忠于天，如今在后之，自然各位主都是婢忠心的对象。”
“那么，要是在本边伺候，你也会忠于本吗？”
“自然，而且会更加忠心。”
“为什么？”
“因为娘娘是一个值得效忠的人。”
应婕妤又笑了，她脸上这么一动，铜镜仿佛也起了波纹，“你真的很会说话。罢了，你回去吧。”
厉兰妡回到杂役房，天
已约莫黑了。这一回秋姑姑并没责罚她，反而吩咐人给她留一份膳
。厉兰妡自己却没甚么胃，索送给兰妩吃了。兰妩问起，她便说自己在应婕妤
用过了。
兰妩睁着懵懂的圆，努力消化的
，“真的吗？”
厉兰妡
，“自然是真的。”现在应婕妤暂且没有赐饭，以后一定会的。
小江在她耳边悄悄：“你这样有把握？”
“当然。”厉兰妡容不变。
“就凭你那几句
？”
厉兰妡便知他什么都看在里，她也不以为忤，反而笑起来，“伸手不打笑脸人，奉承话人人都
听，端看听的人受不受用而已。”
“你当心过了。”小江提醒她。
“放心，我自有分寸。”应婕妤倘若生气，在她说那句娘娘值得效忠时，便该继续追问去，可是她没有——因为她不了解她，但是会给时间去了解，这是她的潜台词，厉兰妡自认为没有听错。
一天过去了，两天过去了，终于在第三天，漱玉阁来了旨意，要求拨一名人过去使唤，并且指名姓要厉兰妡。
琼枝足伤无法当差，自然得补个缺，要一个杂役房的使人也没什么大不了，妙在这人选的决定。一时众人私底议论纷纷。
厉兰妡对
言一笑置之，她收拾起简单的行
，跟着漱玉阁派来的领路太监一过去。临行之前，她郑重地跟兰妩别，兰妩泪汪汪的，唯恐以后见不到面；厉兰妡却笑着向她保证，等自己发达了一定拉她
去。
厉兰妡是以半开玩笑的吻说这番话的，兰妩也没放在心上，她不知厉兰妡其时相当认真。
应婕妤虽然不甚得，到底是个妃嫔，跟在她边，见到天的机会总要大些，胜过在这不见天日的杂役房永无希望地待去。
至于如何增大成功的机会，就要看厉兰妡的运气和自的手段了。在她的潜意识里，应婕妤不过是块
板，她并不打算一直对她效忠去。
应婕妤以为自己寻到了一个有用的帮手，其实是把毒蛇领
了自己的巢
。
自然，以上都是小江写在档案上的话——他像记日记一样记录这份档案，其掺
了
烈的主观因素，而且运用了传奇式的写法。厉兰妡知了一定会骂死他的。
幸好她不知。
☆、第3章
了漱玉阁，厉兰妡并没觉得比从前轻松多少，的确，她不必像从前那样大量重的活计，取而代之的是
神上的
压。应婕妤因为寂寞而脾气古怪，厉兰妡必须小意侍奉着，时刻揣度她的行事，以免
怒了她；漱玉阁的其他人因为厉兰妡是个外来客，纵然不是存心敌对，也在有意无意地冷落她。
厉兰妡有自己的一
应对方针。她虽然从杂役房的一个使人化成应婕妤的贴侍女，却不觉得自己的地位有什么不同，仍是虚心气，格外殷勤
切，逢人便摆一张笑脸来，不拿拿，不动动，看见扫台阶的人累了，她立刻上去帮上一把，也不求别人的激，好像这是她自己分
的事似的。
一个人只要把姿态摆低，总不至于太招人讨厌。这样的小事多了，众人对她的态度渐渐改变，都觉得她这人心
、而且没有心，于是也亲起来，几乎将她当成她们的一员。
至于应婕妤，那也是容易对付的，作为一个幽居的女人，她有的是大把时间可供消耗，于是她将许多力投注在穿衣和打扮上。
应婕妤一天最少换十遍衣裳，照二十遍镜——虽然没什么用，皇帝总是不来，聊以自娱也是好的。厉兰妡看着她，有时候竟有一
莫名的心酸。她委婉地向应婕妤提供一些建议，关于如何搭
衣裳，如何涂抹脂粉，甚至于制作手工的胭粉，用凤仙
染漂亮的指甲等等——都是她从古代里看来的。
皇帝还是不来，应婕妤却被她这的态度动，竟将她当成密友，有许多衷吐
。应婕妤在别的妃嫔那里受了气，回来总是满肚牢
，这些话她不大对琼枝说——因为琼枝不能保守秘密，可是对着厉兰妡她就没有这样的顾忌。
厉兰妡完
地扮演了一个聆听者的角，时而聚会神地一，或者“嗯”一两声，表示理解。应婕妤经过一番倾诉，觉得心畅快好些，好像满肚的积郁都了垃圾桶里，整个人浑清
。
在厉兰妡的努力之，她终于成功取代琼枝的位
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