时，倒是痛快地 答应了
来，又张罗着带了几个小儿
，准备往宜
去探望小张氏，同她相聚一番。毕竟虽说
妹俩就在洛、宜两地，距离不远，但小张氏家务繁忙，刘张氏也 不能时常离开洛，是以两妹真正见面说话的次数也并不多。
这一次
行，那就十分隆重了，刘张氏装了好几车的礼要送上门，又特意 请了守军派兵士为护卫，有前哨，有断后，一溜十多辆车排成
队，在官
上慢慢走着，速度自然不能去指望。宋竹盘膝坐在车里，望着窗外朦胧的天
，忽然又 想到了几个月前，萧禹和她同路回宜去，特意为她备了
，两人一前一后在官上碎步慢行的
景。
说起来，萧禹来书院前后也不到一 年，可在宋竹心里，这一年实在是发生太多事了，此时回去看去年的端午，好像都是隔了许久。她心里虽然还很生萧禹的气，对他颇
疏远，但也是空落落的，十分 难过：“那样开心的时候，以后怕是再也不能有了。三十四哥
大变，怕是以后对我都不会有什么好脸……就是他有，我也不会再搭理他了。”
萧 禹把话都说到那份上了，她若还对他有个好脸，岂不是让人连宋家都看低了去？再者，虽说宋竹心里也有不舍，但想到当日萧禹的态度，那
气也是轻易消散不去， 是以虽然愁
百结，难过惆怅了十二万分，这决心毕竟还是
定的。只有
心
一个小小的角落，还有一些莫名的希冀，盼着萧禹能回到从前的样，好生来和她 赔罪，赔上好几次以后，两人也许终究还是能和好的。
车队行得慢，再加上天气冷，半路上肯定要停来打尖，别的不说，起码也喝
、酒。行到路上，有个清洁的茶铺，众人便止住了脚步，刘张氏带着宋竹和几个孩，坐在店铺最里
，都在慢慢地喝茶，余的兵士伴当，喝的就都是
的浊酒。铺里也有许多往来客商，都是成群结队，如临大敌，见到刘张氏这一支队伍有官兵护送，均都过来商量，想要依附他们一起行走。
“如 今路上是
了，”刘张氏听了一会，便扭脸对宋竹叹，“安宁了十几年，好容易才把西京一带平定来，关西一个败仗，又是老样了。十多年前，我们从西京 去赴任，也是一个样，不是白日结队，绝对不敢行，官上
盗横行，有时一天能遇上好几伙，欧文公怎么说的？‘一伙似一伙’。一遇到灾荒年间更是什 么都不必说了，那时候商旅行，宁可在驿站周围
宿，都不敢投宿陌生的村，就怕一
夜，方才还是老实
的良民，刀一抄立刻就换了一张脸，这辈便是再 也回不了家了。”
她声音虽然不大，但茶棚也小，众人都听见了，也是好一番唏嘘，“正是，普天除了东京城、西京城以外，其实哪有个安乐的所？要不是宜县还算是安宁，这一条线我们如今也不敢走了。”
又都夸奖宜书院和如今的宜县尊多么英明神武，在这一冬的象，到底还是保住了县治起码的安宁，这一茶棚的人，从老客商到茶棚主人，提起来都是只有夸赞，竟没有一句不好。
虽说此地和齐国公府比起来，一个天上一个地，但宋竹倒觉得今日的茶还有些滋味，她听着听着，不由甜甜的笑靥，心里也很是自豪：“虽然我没什么本事，又是个女儿家，但好在我们家人都是极有用的，还有爹爹教来的学生，日后也少不得国家栋梁。”
一行人正是议论时，洛方向也是来了一辆车，车边上有几个骑士护送，到了这里，亦是停来打尖。宋竹一
望去，便认来了——那是周霁带了个小娘，想来，应该是他的三妹，取代了原来的周二娘，要到宜县读书了。
周 家原来也有男丁在宜书院，便是周霁的哥哥，不过和宋二哥宋栾一科，都是考
士，外为官了。且距离开学还有一段时日，周三娘这么早到宜，无人伴护 的话，想来也是十分凄冷无聊的，不如三月过来，
开，来了就能上课，反而更便宜。宋竹心里觉得有些奇怪，不免多看了那几人数，倒是招来了周霁的注意 力，两人隔着薄纱对了一，周霁便是面迟疑之，仿佛已经认了她来。
“姨母，那是我认识的。”宋竹便同刘张氏，“原来也是我们同学……”
她这边介绍，那边周霁也上前问好，又带了周三娘过来介绍认识，刘张氏听闻他们也是去宜县的，自然便邀了几人一路。因此毕竟是野地，也不好多聊什么，宋竹更不
暴
份，几人坐了一坐，便纷纷上车，汇聚成一个庞大的队伍，往宜县而去。
人一多，速度就更是慢了，走了一阵以后，宋竹开始担心了——
这个速度，只怕今晚都到不了宜。
她 想得不错，一午大概就走了不到十里路，看是夕西，众人方才是拐到了前往县城的岔上，不过这里已经是宜县县治了，治安要好许多，众人的心也都 安了来，看天晚了不得城，便是拐去附近的一家老客栈歇息。只有在宜县里有亲眷的一些行人，和刘张氏他们一起，继续往县里前。
天黑了来，宋竹一日也没吃什么东西，此时又冷又饿，只是盯着豆大的灯火神，也不知过了多久，车辚辚之声忽然一顿，车慢慢地停了来，宋竹不禁便是一惊，正言相问时，
娘已是
捷地爬了去，不多时便回来，“小声些，咱们遇见盗匪了。”
这对宋竹来说，还真是第一次，她自然有些害怕，好在娘立时又，“不要
，兵士们都在呢，杀上几个，他们自然就散了。”
过不得多久，果然听见车外不远传来了弓弦之声，还有惨叫声以及诸多稀奇古怪的声音，又过了许久，周霁的声气一路响了过来，在挨车询问车平安。宋竹拉成了耳朵，隐约听见刘张氏的车报了平安，这才是真正放心来。
“车平安吗？”一会儿以后，周霁就问到了她。
宋竹忙，“平安，周兄，不知士兵大哥们都还好么？”
“我们这里没人伤亡，放心吧。”周霁的语气很柔和，“怕了吗？”
他态度稳重，又很平和，宋竹在他跟前，并不怕自己被捉
、嘲笑，因此也兴不什么防备心，而是如实，“有一。”
“别怕。”周霁说，“一伙小蟊贼而已，已经料理清楚，上就能到家啦。”
他又拍了拍车
，仿佛是在拍宋竹的肩，宋竹心里一，嗯了一声，周霁方
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