之辈，局面又要稍微轻松
了。由宋先生和萧传
牵
，县里一方面以工代赈，把
民 就地编
起来，疏浚
利以此换取
宿，一方面又请书院各学生编成小队，在乡间巡逻，以防民寻恤滋事。毕竟这些士
不说上阵杀敌，在书院起码也是营养良 好，对付那些忍饥挨饿一路跋涉的民并非难事，再加上书院经过几年发展，也已经是宜
最大的地主，他们来排解佃
和民的纷争，倒是不错的人选。
俗话说得好，人比人得死，货比货得扔。一起读书的时候，也许单看卷诗文还觑不
一个人真正的本事，但等到众人撒开来真正
值去
事了，那么很多事
就是隐瞒不住。一个人是否能
、仁德、周密，其实都是有公论的，就算想要作伪，也是装得了一时，装不了一世。
让 宋竹十分
兴的，便是她未来二
夫薛汉福的能力颇受好评，其在排解乡民和民矛盾时，细心、公
、和气、仁德，赢得了双方的一致好评，不但在乡民渐渐已有 了威望，就是民遇到事，也经常指名要薛汉福主，论起‘亲民’这，竟是比三哥宋栗还要突。他虽然没有什么背景，但因为
置民得当，已经是引起了 前来视察的大小官员的注意，并且博得了不少赞赏。若非薛家在听闻宋家有意以后，已经是以迅雷不及掩耳之势送来了提亲信，更是费尽心思地辗转求了西京国监 的一名教授来大媒，在秋后就和宋家把亲事定
了，说不得薛汉福在此事以后，还会得到青
，多一名
富贵人家的娘呢。
宋 家三哥宋栗，也是在此次动
声名鹊起——他是主动承包了在较为危险的宜北面山脚巡逻的任务，几次和溃兵遭遇，更曾
杀过一个刚落草为匪，拉起一支队 伍的匪首，将余的残兵收编回县。其
捷机断、心狠手辣之，亦是令众人称颂
慨不迭，虽然年纪还小，但俨然又是宋家的一名新星。
至 于其余人如宋家四哥、五哥、萧禹，都因为年纪还不到十六，所以只能躲在书院里读书，并不能去事。这其许多半大小，都觉得自己被小看了，平日聚在一 起，免不得抱怨这抱怨那，说到兴起时，恨不得就
剑杀一条血路，直
瀚海那，斩落敌酋颅，创万世不灭的伟业。——这也不算稀奇，现在民间这样抱怨 朝廷窝
的声音，并不少见，宜书院
自然也是不例外的。
其实，就是宋竹，在听说了关西战事不利的消息以后，心里又何尝不觉得憋 屈？她本来对武事就有一定兴趣，要不然也不会成天想着学箭，把握机会就要骑
。只是她一个小女孩，对这些事又有何办法？只能是暗暗又
定了
习武艺的决 心。她是想，以自家的作风，若是关西事，乃至洛失陷，一家人也必定只能持到最后一刻，不可能先行逃走，若是真有这一日，她就是要死，也得先拖三五个 来垫背，去得才不冤屈。
心里抱着这样的想法，她便更想要把箭术练好：
宋先生从前戏言所说，女孩如果不是把大把时间
在打熬
上，近搏斗压
没希望胜得过男
，还不如练好箭术，从远还能杀几个敌人。
也许是受关西战事的刺激，宋先生也不再严格限制她练箭，宋竹又有帮父亲整理书房的免死金牌，得了默许，自然过来得更加勤快，这一日见书房无事可，她便收拾了弓箭，又悄悄偷到后院之，挂了靶，拧起弓弦，打算多练练准。
冬 日山林里万籁俱静，声音传得更远，她这里还在拧弦，远远的就听见小楼外有一群人一边走近一边议论，其有一人很是激动，正大声，“……就是要打，什么 联辽灭夏，不过是与虎谋
，难辽狗占了夏地，就不想再鲸吞蚕了吗？若是如此，每年河北又为何要防秋？又怎么要把上好的良田掘成烂泥潭，防止辽狗的
犯？”
这又是在议论军事了，宋竹侧耳听了，只觉得这声气十分熟悉，又想了想，忽然记起来，乃是李文叔的声音。她记起父亲曾说过， 李文叔也是个杀敌不手
的人，手底已经料理了几个民盗匪，再加上这一番论调也和她的看法不谋而合，心倒是对李文叔少了些恶，暗忖，“这人虽然
没礼貌的，但也不失为一个
血男儿。”
一想，一就已经把弓弦拧上，扬手了一箭去，她在这些事上其实还有些天赋，这一箭钉箭靶，居然距离心还很近。‘夺’地一声，在林间空地激起了老大的回响。
宋竹又发了几箭，看箭已空，便走过去箭，谁知了几箭，听到后脚步声响，回一看，却又是那李文叔穿堂走。
“李师兄好。”她眉暗暗一皱，
倒仍是礼貌招呼。
“师妹好。”李文叔也忙施了一礼，又笑，“我听见后山有人箭，还以为是三哥，打扰师妹了。”
宋竹摇，“现在县里事少，三哥又一心读书，这时候多数还在书楼，李师兄要寻他的话，不妨往书楼去。至于我爹，刚才就门去了，应该是县治有事。”
这一群学生果然也是来寻宋先生不遇，此时一阵脚步声响，也都散去了，倒是李文叔也不离去，反而走院里，笑，“我看师妹箭术不错，不如，我们俩比试比试？”
宋竹虽然对他没那么忌惮讨厌了，但也远远不到喜
的程度，闻言微微一怔，微笑，“这只怕不大好吧？”
虽然还是客客气气的，但话的疏远和告诫之意，其实已经是很明显了。
李文叔也不是不识人
的愚钝之辈，听了宋竹说话，不再走近，反而是叹了气，面上一片难过。“我知师妹厌弃我，那我便不打扰师妹练箭了。”
宋竹到底年纪小，心思浅不说，心也，兼且之前对他也有所改观，见李文叔这么说，忙，“师兄哪里话来，只是男女有别，不得不防而已。实则你勇武过人，师妹听说你的事迹，心里也是很钦佩的。”
李文叔仿佛吃了什么灵丹妙药一般，顿时容光焕发，仿佛喜翻了心，闻言忙，“师妹可是当真？每回见面，师妹都对我颇为冷淡厌恶，态度多有回避，我还当……师妹心里讨厌我呢。”
宋竹听他这话，心里倒觉好笑：“和我很熟悉么？我为什么要讨厌你？”
话 虽如此，但李文叔神乍然变化，两相对比，倒也颇有些
稽可笑——宋竹之前认识的男，全都是雅重君，便是最活泼的萧禹，在她跟前也总是
莫测，一 般很少有这
喜怒
于她一言半语之的类
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