，但私
疏远也是难免的事，本来因为家世，颜钦若在学
颇为吃香，如今却是
都形单影只，几乎没有人愿意同她 说话。宋竹看了，倒是
同
她的——不是说她觉得颜钦若
得就没错，不过她明显也是了别人手里的
枪，真正的主谋赵元贞，现在还是左右逢源，在学堂
混 得好好的呢。甚至就连被她往死里坑的颜钦若，都还同她十分友善，看来是还未明白这里
的弯弯绕绕。
当然，她都这样了，宋竹也无谓 多嘴去提醒什么，第一她说了颜钦若也未必听，第二，就是颜钦若听了，后悔了，想要和她修好了，宋竹也不敢再和这样的人
好，此女非但并不聪明，而且心
狭 窄、喜怒无常，所谓君
必慎其所与
者，宋竹虽然也不是什么千古完人，但起码也要到择友而。有些人譬如范大
，她便极为乐于好，颜钦若这样的，维持 泛泛之也就够了，现在她不来理会宋竹，宋竹还是求之不得呢。
本来，此事也就这般过去了，变化过的关系也无能再回到原
，不想家辈对此似乎又有不同意见，这一日宋竹在母亲这里绣
时，小张氏便忽然问她，“如今学堂，是否都无人搭理颜娘？”
“大概除了赵娘以外，别人都不大同她说话。”宋竹正学新绣法呢，一开
说话，手针数就
了，她
行压住皱脸眯
的冲动——虽然这是集注意力时很正常的表，但在宋家，如此表现当然不可接受。“好似最近也是三天打鱼两天晒网的，时常都没来上学。”
小张氏嗯了一声，低了一阵针线，倒也不再说话。宋竹亦无心思忖母亲提起此事的用意，她到底是微微眯起，以便衡量针脚疏密。过得一阵，听到母亲微微叹了气，方才愕然抬，问
，“娘，怎么了？”
小张氏望着女儿清丽的脸庞，心又笑又叹：到底年纪还小，官人说她有些聪明，可在自己这个当娘的里，就永远都是疏漏百，叫人无法放心来。若是换了女，此事又何须自己提醒？即使是次女，又哪里不懂？只是不屑罢了。
“你父亲是山，你便算是全班的小师了。”她少不得教导女儿，“不论如何，她终究没有违反学堂的规矩……”
宋竹到底没有愚钝到家，“娘的意思，是让我主动同她修好？”
小张氏不置可否，“你终究是宋家的女儿，旁人看你，只有更挑剔，此事现在看着是你有理，可若颜娘真的连学也上不得，那便是你得理不饶人了。”
“可这又不是我主使的——”宋竹的话说了一半，便自断了，她在小张氏的凝视略带尴尬地一笑，“是了，外人又哪会
这么多，总是要算在我上的……”
会 明白这，宋竹该如何，也就不用小张氏再指教了，她亦没有继续叮嘱女儿，如何在对颜钦若示好的同时，又和她保持合适的距离。女儿这一辈，爹娘的能护 持的又有几年？唯有此时多想多学，将来才能更好地应付人生风雨。再说，宋竹本
也还勉算是灵巧，有时候缺的就是一句醒而已。
当 然，这也只是明面的理由，私底另一层用意，小张氏却是绝不会宣之于的，宋竹能领略多少，就得看她自己的天赋了：颜钦若对她如此刻薄，她却还能友好待 她，这样的事再多来一件两件，由女学同学回了洛
稍一宣扬，宋竹既
且贤的名声，说不得也自然就更加响亮了……
自然，这多少有些沽名钓誉的嫌疑，一向是为儒门所轻蔑的举动，也所以，真正的儒门弟……也都会得比一般人更加隐蔽。思及此，小张氏不免微微一笑：女儿还小，还不到学这个的时候，她还拿
不好这里的分寸。
宋 竹在刺绣上的天分，着实是有限，小张氏的一
绝学在她上竟是毫无传承，就是有心要好好教她，但在有限的练习时间里，也教不个所以然来。在这一上，她 终究是比不得妹妹，像是宋苓、宋苡，都是儒学、女红两手抓，
多有一门特别而已，宋竹费尽心思，总算把功课维持在比同龄人好了一些的
准上，但刺绣 这里就只能勉跟上常人准了。在小张氏这里练习了小半日，最终辞去时，也还是没能绣个像样的针手帕来。小张氏拿着她的功课看了一会，自己都觉得伤 ，只好撂开手，从
屉里取了两封信来——宋先生昨晚拿回来时，时辰已晚，今早宋竹又过来盘桓了好久，她到现在才有时间拆看这两封书信。
并不小张氏所料，两封信都是写来提亲的，份虽然有些差别，但都是洛城的贵胄，其一封更是由刘副使的上司，提刑司
提刑写来的——一封是为颜家十郎，一封是为余家三郎，说的也都是宋竹，而非是早有声名在外的宋苡。
至于为颜家说亲的，则是洛龙门书院的山曾氏，虽然曾先生并非宋学众人，但同样都是北学繁衍而的派系，两家书院的关系一直也都还是不错的。
小 张氏将曾先生的来信来回看了几遍，把一字一句都咀嚼得透彻了，方才搁了来。至于为余家说亲的那封信，却只是草草扫了几，便搁到了一边。哪怕信
骨地 暗示了嫁妆问题，表示余家可以厚聘礼而薄嫁妆，也没能让她心动。——余家彩楼上的几件事，刘张氏早就在信仔细说明了，这般家风，宋家怎么可能会予以考 虑？便是颜家，其实也过不了这一关，小张氏会细看书信，其实也是另有因由。
不过，要是不考虑家风问题的话，宋竹才去了洛一次， 也就拜访了三
人家，其两立刻就来人提亲，而第三齐国公府，则是写信过来，有意让孙女
女学读书，不能不说，三娘在洛的表现，还是很优秀的，起 码，是肯定折服了洛的贵夫人们。将来待她年纪稍大一些，再去洛几次，宋三娘的名，在洛一带也自然响亮起来，届时天南海北的好人家也自然都会写信提 亲……如果只是要为宋竹择一个大人家的话，如今看来，已不再是问题。
但小张氏如此布置，却并非是为了招惹这些姬妾满堂、豪 奢糜烂的所谓大家大族，她自有为将来的一番用意，不论是宋竹在洛所得的赞誉也好，还是她和萧三十四一路上说说笑笑，表现的投缘也罢，都只能算是个添 。如今才方踏这第一步，她心倒是不觉得有多得意
喜，若说有什么可
兴的地方，也就是经由刘张氏和
娘的叙述，传到她耳朵里的三十四哥轶事了。
是个守礼的孩，却又殷勤
贴，待人接
得有礼貌，谈吐有，虽
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