送来的。”
魏昭走过去，两只木匣面
金喜字, 打开看, 里面是在金店给萱草的两
赤金
面, 另一只匣
里, 
缎上摆着一只金项圈, 一对金手镯。
魏昭命金橘把常安叫
来，把给步小公见面礼叫常安送到步将军府。
萱草喜期定在六月
旬，桂嬷嬷亲手给萱草
大红喜被, 秋枫和金橘帮着
被。
书香绣一对枕, 素白缎底绣一对鸳鸯戏
, 秋月不解地问；“成亲为何要绣白缎打底？”
桂嬷嬷笑说：“白到老。”
“你成亲时, 我给你绣一。”书香
。
魏昭看一
秋月，秋月闷不说话了。
步夫人带着幼来徐府别院拜访, 魏昭送步初见面礼，步夫人登门拜谢。
天气日渐
和, 魏昭叫书香把茶炉端到
园亭里, 跟步夫人坐在亭里喝茶, 亭前，步初拿着魏昭的木剑, 跟萱草两人比划。
步夫人呷了一
茶, “朝廷**, 民不聊生，是该改朝换代，燕侯
负重任，一统江山，救黎民于火，侯爷率领燕军所到之
，州府县纷纷投诚，打开城门受降，我燕军已经攻打到夏平关，夏平关是京师的门
，燕军如果攻
夏平关，便可
驱直
，直
京师。”
魏昭闻言暗想，朝廷跟辽东一役，虽然损兵折将，动摇了
本，然朝廷大军占着正义一方，燕军乃叛军，百姓的
臣贼。
忽看见园里梅树枝并肩站着两只喜鹊，喜鹊登梅，这是个吉兆。
金橘拿了一个球从假山后绕过来，萱草和步初蹴鞠，魏昭笑着对步夫人说；“我去同她们蹴鞠，
不去玩吗？”
步夫人谦辞，“我是不
动的，哪里有夫人灵
，我去只会碍事，扰了别人兴趣。”
魏昭带着步初、萱草、金橘蹴鞠，书香蹲在红泥炉旁煮茶，初
绿草刚冒
芽，步夫人望着魏昭几个彩裙翻飞，跟书香说；“意盎然，多像草地上飞舞的蝴蝶。”
步夫人喝了两盅茶，步初跑亭里，跑到步夫人旁，“母亲，夫人踢得可好了。”
步夫人
绣帕，给他
脸上的汗，“喜
夫人？”
步初
，“嗯！”
步夫人拉着儿坐在旁，“赶明儿认夫人当义母，叫夫人教导你。”
书香端着茶汤走过来，笑说：“那敢
好，夫人喜小孩，就让夫人认初公，初公以后就可以经常来玩。”
“初要认我义母，我没听错吧？”魏昭微笑着走亭里
步夫人推了推儿，“拜见你义母。”
步初真要上前行礼，魏昭拉住他，疼地看着他，“不能这样随随便便认了，怎么也要摆酒席，正式认亲。”
回对跟着走亭里的金橘说；“你去告诉厨房摆几桌酒，我认初为义。”
当，魏昭在堂上座，步初恭恭敬敬跪，行叩拜大礼。
然后，书香带着丫鬟们拜见公。
至此后，成了一家人，两家来往密切。
天气转，魏昭推开窗扇，让
光照屋里，魏昭在窗画一幅喜鹊登枝梅，书香疾走来，“夫人，金葵从京城回来了。”
魏昭看见金葵走后院，金葵一路风尘仆仆的，迈步门，魏昭把手上的笔放在墨玉寿山笔搁上，“金叔，刚回来？”
“我从京城回来路过寒城，直接过来了，还没回新北镇。”
金葵落座，刚过晌午，魏昭估计金葵急着赶路，午饭没吃，对萱草说；“告诉厨房
吃的送来。”
书香沏茶，端给金葵，“金爷，先喝茶。”
“金叔，你路过夏平关，战事如何？”魏昭急问。
寒城离夏平关路途遥远，消息闭
，
形不得而知。
金葵接过茶碗，“夫人，我回来经过夏平关，夏平关战事已经打起来了，我只好绕回来，皇帝诏令天，调集天所有能动用的兵
，增援夏平关，准备死守夏平关，皇帝连几诏书，命各路人速调回京，拱卫京师，燕军势不可挡，京城人心惶惶，我听小消息，太后和皇帝准备夏平关如果守不住，退往蜀地，蜀地天险易守难攻。”
金葵喝了一茶，“我在京城打听到朝廷官员也人心惶惶，有的官员准备夏平关失守，立刻逃，朝廷
派系争斗，矛盾重重，朝堂上几位殿各自拉拢大臣为亲信，早有争皇位之心，太后娘家
国舅也不得人心，分封在外的亲王，接到皇帝诏书，
兵不动，观察事态发展，只有几路人接到皇帝旨意赶奔京师，另外，河南灾严重，百姓杀贪官，反了朝廷，如今局势大，手握兵权的将领，都想分一杯羹。”
魏昭对徐曜有信心，世豪杰，终归还是担心，金葵看来，；“夫人不用过于担心，当今天，燕侯雄才伟略，唯有燕侯有能力一统原，稳定局势，我燕军所向披靡，战无不胜。”
“夫人，厨房把饭菜送来了，
婢摆在堂屋里。”金橘屋说。
“金叔先吃饭，吃完饭再说。”
金葵走去堂屋吃饭。
桌上厨房送来一碗小
炖蘑菇，两蒜腌茄和两个腌辣椒。
书香盛了一大碗饭，端到金葵跟前，把一碟腌菜往跟前推了推，“婢知金爷吃腌菜，饭，厨房有这两样，婢就要她们拿了来。”
金葵拿起镶银箸，“你这丫心细，得你主
重。”
“婢的主不嫌婢笨，是婢的造化。”
书香一旁侍候金葵吃饭。
一会儿，金葵吃完饭，过东屋，魏昭说；“我带萱草和常安明去西泽州，给舅父贺寿，金叔今住一晚，明早一起走。”
“现在燕军和朝廷军队在前方打仗，后方也不安全，北安州虽说是燕侯的地盘，难保鱼龙混杂，有朝廷探，人心隔肚
，北安州官员里也难保暗是跟朝廷一的人，夫人门带两个人，是不是太危险了？”
金葵的顾虑不是没有理，天大，难免有人明着跟着徐曜反叛朝廷，藏有二心，魏昭：“我带萱草和常安不引人怀疑，带侍卫人多了反倒引人注目，我们乔装改扮行，不会有人发现。”
魏昭对萱草说；“你告诉常安明早备好匹，我们跟金叔一起走。”
萱草走去前院找常安，常安在厩里，给萱草的小黑和金葵的匹喂草料，萱草走到他背后，“常安，告诉你个好消息，你一准兴？”
“萱草，什么好消息，别卖关了。”
常安抓了一把草料，放在槽里。
“夫人吩咐，明一早我们动去严府。”
“真的，我以为过两日走。”
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