一个的，而且还是从陆上过来，走了西域那么一大
条路。谁知
在路上能
什么事儿？”
沁也说，“西域再往前那些小国，自己也
得厉害，这都是一阵一阵的，这几十年没有人过来，应该就是他们正着。”
总之，去泰西这件事，榆哥在家
里是肯定找不到任何同盟的。善桐见他还有些不甘心，虽不和小夫妻辩了，但转着
珠径自沉思，似乎还是在琢磨着去泰西的办法，她不禁好一阵
痛，只得又，“好啦，告诉你了，回你就派人把嫂
接来。男汉大丈夫，答应我的事，可不许不作数。”
榆哥嗯嗯啊啊的，也不知听
去了没有，只若有所思地抚着书面不语，善桐和沁你看看我，我看看你，都有些担心，只他也是这么大的人了，话不好说得太过分，免得榆哥生气起来，那倒不
了。
等吃过饭，大家分安歇时，善桐才和沁后悔，“早知我就不说那一句话了。谁能想得到，连泰西那样远都未能拦得住他！”
“你也的确是不应该，”沁这回倒是没帮善桐开脱，反而轻责，“这本书又是写的他有兴趣钻研的东西，他又看得半懂不懂的，你不能因为这学问似乎无用，就觉得他也该和你一样搁到一边去。若是你，看了这书，知泰西那一地也有这些饱学之士，对学问的钻研竟丝毫不落人后。你难就不想去？”
善桐也是大为后悔，连今天听到的两个好消息，她简直都没心思说了，她怏怏地垂
去，也不要人服侍，自己跪在床上铺被，一边铺一边忍不住就，“他就是不为我们想，也该为娘想想，娘一辈就算对不起过多少人，也唯独没有对不起他。这一去，就能平安回来，路上也要有几年了……这几年娘的日要怎么过？总是这样不消停，折腾的全是这些费心的事，火药也就算了，这一次，我愿他就只是想想罢了！”
沁却淡淡地，“要我说，他就是被你娘给
得不舒服，这才跑来的……”
但这话他却不往说了，善桐也不问，叹了
气，终究是提振起
神来，给沁喜。“就昨儿，宁嫔奉诏去，同皇上弹琴棋解闷儿，皇上一边听琴一边看折，又顺和连公公谈天，就说起来你了……”
便一加一减，将王大老爷将获得提
，以及皇上对沁的考语说给他听了，沁听得双目闪闪，却并不说话，虽然得了皇上的夸奖，可却没有一
骄矜之
。善桐说完了，想到福寿公主怯生生的样，又不声地叹了气，却不提这件事了：有些事愿意不愿意都要去
，既然如此，又何必再加重沁心里的负担？——虽说，她也不能完全肯定，沁究竟会不会在乎一个素未谋面的金枝玉叶到底是怎么走完自己这一生的……
只她不说，沁却还是看得来的，他一边
脚，一边就寻思着和善桐说，“从前没有动作，主要还是因为那毕竟是火药，这
事善榆自己折腾不要
，我们要还从
搅和促，要是事，被岳母知了是要落大埋怨的。但现在看来，要把他的心从泰西之事上分去，还非得祭火药这一招了。工
现在正焦烂额，因爆炸一案，似乎整张新
方都要作废，白云观那边，快半年了也没个结果，李先生他们心里也一样着急。这时候谁面撮合一，那就是两好合一好，现成的登徒遇狐媚，两边一合上卯，他对那两本书也就没那么
心了。只是将来岳母问起来时候，你要多费
解释解释，别让老人家误会了我有意勾搭他在这条路上越走越
呢。”
这也是没办法的办法，不然，善桐还真怕榆哥找个借南去了广州——他又不是囚徒，她也不可能把哥哥关起来。而要令榆哥混上船了，天南海北，恐怕这一辈能不能见面，那还真是难说的事。
一辈就这一个亲哥哥，很多话都埋怨不，就连对着沁也说不来，也就是自己想想罢了。善桐心里对榆哥也不是没有不满的：不求他上，母亲给他铺好路了，这一辈就是不上也没人能给他气受。不求他老实本分，家里钱不少，只要不嫖不赌，平时奢靡一也没什么。求的无非就是平安两个字，可榆哥倒好了，在家搞不了火药，就跑到京里来搞，只要是他喜
的，就没有不令人提心吊胆的。
妹兄弟们终究还说不了什么，可母亲值吗？付这么多，榆哥给过一回报没有？
她就有些怏怏不乐，上了床也很久都没睡着，又怕翻来覆去吵了沁，只好直
地躺在那里，数着床帐上的
波纹。沁一开始也没说话，过了一会，在黑暗摸索着握了她的手，放到自己
前捂着，又轻轻地，“我看你心事不止这，车院的时候，脸上就有些不对了。”
如此观察
微，让善桐说什么好？她犹豫再三，心知要搪
丈夫，自己还没那么本事，便也索
直说了。
“这一次
，恰好又遇到福寿公主来着……”
沁便不说话了，小夫妻肩碰着肩，在黑暗并肩躺着，善桐觉得为沁握住的那只手了汗，黏黏的，过了一会又变作了
冷。她再叹了气，低声，“叔叔那边的折，应该也快到京城了吧。”
“嗯。”沁轻声说。“来信里还提到你，对你的这个主意，爹是很喜的，也夸你心思很灵巧，最难得，是手法很正。并且专挑晋商手，这一招是连他都没有想到的。”
不论帝王如何想，他一个人独木难支，怎么可能统领天。朝事还是要朝官来办，福寿公主的命运，其实也不能说就掌握在了皇帝手里。明摆着，现在东南要开海，主要是为了历练海兵剿灭海匪，南洋匪凶，连善桐都知，这块骨多
那是不用说的了。西南一带，虽然安南等国已经被揍老实了，但土著闹事还是此起彼伏，云贵总督
本就不久，朝廷历年来是持续往云贵增兵。东北女真人，从前一度壮大得几乎威胁前朝边境，后来式微了近百年，现在又
盛起来……几十年来朝廷能拿的手的胜仗其实也就只有对北戎的这一场。现在说要继续四面开战地去打，就是皇帝也没有这个底气，罗
又一直调这份婚约——地丁合一的事还在闹腾呢，边境不宁静，对
怎么推新政？这时候推和亲，推招安，推‘分示好、挑拨离间、分而治之’，简直是正当其时，皇帝是不动心都难。
善桐的这个主意，其实也是堂堂正正的
谋，天局势就是如此，她没有说谎，也没有误导，桂家
在第一线上的武将，也最有发言权。他们和北戎都打了多少年
了？这十二个字，绝对是切
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