么门路，竟真的混
了村兵
当了个小小的
目。顿时也能吃饱肚
，偶然还可以带上几个馒回家给侄们填肚。
老七房的日稍微滋
了一丁
儿，可别人家的日就不好过了，村里陆陆续续又有数个老弱撒了手，一半是饿死，一半是病死，满村里开始担心的是族库里到底还有多少粮
——都说小五房其实也没有多少粮了，他们的存粮，已经全为宗房补了族库的空缺。
这谣言传得是有鼻有
，连时间都丝丝
扣对得上的，传了数日便沸沸扬扬的，一时间和瘟疫疑云真是并驾齐驱。——宗房的反应就要比瘟疫之说传得沸沸扬扬的时候，要来得迅捷得多了，不到两天就召集村里耆宿开了一个小会，会上着重就说了两：第一，这族库空虚一说，纯属虚乌有，第二，小五房一条巷去了两个人，那不过是没有扛过这艰难的年候，瘟疫、缺粮这样惑
人心的谣言，再有听说传话的，直接就撵
去不准再村里居住。
防民之
甚于防川，也难于防川，可在这非常时刻，小五房和宗房一旦联手，几乎就是握住了村兵和粮两大命脉，要赶走一两个椽，赶走也就赶走了。族人们顿时噤声，又过了十多天，因夏收实在是忙碌，已经晒场的最后阶段，村里的闲话倒也就淡了
来。似乎这一场风波，还未闹到最差的地步，也不用人命，就已经可以平息。
温老三却似乎不这样想，六月底一天，太
都快落山时，他便神
沉地登了小五房的院门。
84、风雨
小五房和老七房虽然暗地里联手了一次，但这件事并不太正大光明，也就是那天善桐乘着午人少，自己又是个孩，轻轻巧巧地往老七房院里走了一次。之后两边行事，多半都于无声的默契，温老三这样面凝重登门而来，倒是让家里人都吃了一惊。榆哥和梧哥正好刚学回来吃饭，一听他来，两个孩就直冲去，王氏哭笑不得，连着几声将两个儿喊回了
边，榆哥犹
，“娘——娘，他就是来找麻烦的！”
三老爷和四老爷就要从容得多了：他们到底也影影绰绰地听说了老太太和老七房之间的那勾当，两人得了母亲的，便鱼贯了屋，站在院里略带戒备地瞟着温老三，又抬
了声音，“三侄，无事不登三宝殿，你这是来找谁有事？”
杨善温瞥了院外一，见这一条巷几家都有人远远地站在门外指指，他心知肚明，这话是说给这些人听的，自然不会往心里去，随意应付了几句，就拉着四老爷，“心里有事，找你喝酒！”
如今连粮都要没了，还有谁舍得酿酒？四老爷一脸的无奈，和温老三拉拉扯扯了好一会儿，到底是跟着他去到了村兵们巡逻时惯常休息的大祠堂
，和温老三喝了一肚的清茶，又唠了半晚上的嗑，回来就堂屋向老太太汇报，“他心里还是不稳当得很，声声，要快些将老四给赶村里，不然，怕老四死到临，反咬他一。”
老太太还没有换上寝服，盘着
坐在窗前，善桐有一没一地给她打着扇，王氏在一边陪侍：这祖孙三代是谁都没有休息，
生生地把四老爷等回来了。只从炕桌上的针线就能看来，一整个晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她说话解闷。
这一两年以来，二嫂和母亲真是越走越近了，从撕破脸走到面和心不和，看起来，竟似乎是一团和气连最后一心结都已经消弭。更别说三姑娘是落得越来越刚
，越来越有主意，也越来越得老太太的喜
和信重……四老爷脑思绪一闪即逝，见老太太还望着自己，忙又补充了几句自己的见解，“他也不肯多说什么，反反复复就是这几句话，说是自己也要自保，不能不为老七房考虑……儿琢磨着他的意思，还是想
我们快些发话，或者推波助澜，不让事
就这么平息去。”
老太太扫了善桐一，不期然就叹了气。
这个四小，没有功名也好，就凭他这个
，到了官场上，还不定怎么被人坑呢……
“他也有他的难
。”她习惯地想要去摸
烟筒——手指一动又想起来，手的青条只剩几包了，
完了可再不知往哪去淘换了。便又将这
烟瘾生生地咽了去，才慢慢地，“三妞，你怎么看？”
这件事从到尾，几乎都是善桐一手
办，若不是她到底是个女儿家，没有和善温这个二十啷当岁的大小伙把酒言
的理。善温来找人喝酒的时候，她都恨不得自告奋勇去和他周旋。如今听了四老爷这几句话，哪里还有不明白的？她微微一抿
，略带不屑地，“他这是已经把底牌给自己揭来了嘛。这件事面上是完了，私底可还没完呢，族人们一从议论我们小五房，变作了议论他们宗房的族库。这和瘟疫又不一样，本来也有七八分就是实，究竟是真相不巧
来了呢，还是背后有人捣鬼，宗房能不查个落石？温老三真是上不得台盘，我要是他，现在死扛也扛住了，索就和老四决裂，等到这一波饥荒过去了，咱们能拉扯他的地方多了去了，才几天啊，就
不住了，往我们上一推了事。”
四老爷眨
着，一时竟还没能明白过来，只觉得善桐虽然说的都是货真价实的西北土话，但一句话串在一起就成了天书，偏偏除了自己之外，母亲也好，二嫂也罢，都会意神。他又琢磨了一会儿，才模模糊糊地明白了过来，“善温那个王八羔，是特地上门来找我们说话，把关系挑开的？”
老太太略带欣
地扫了儿一，似笑非笑地了：四老爷倒还不算糊涂到了十分。
其实说起来，宗房老四和小五房之间也没有太大的仇怨。无非是因为十三房的过继，两边过了一招，老太太虽然看不上他的行事，但小五房财雄势大，宗房
基
厚，说起来也算是相当的对手。两边虽然有了不快，但宗房四爷想要算计小五房，还没有那样的胆。却不想老太太一旦不
，要就要绝，先后力劝族
退位，把位置
到宗手上，家里人是到现在才回过味来，一旦宗继位，兄弟们分家去单过，四爷海明不再着宗房的名，不论是对付他也好，还是防着他也罢，都要比从前更容易得多了。
至于饥荒开始之后，
着粮要把四爷挑来替罪羊，的确是有几分冤枉了他。但其实用意还是在于培养小五房的民望人心，杨海明不过是
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