人，汉话说得很不清楚，喊话的时候，说的是突厥人的话。就是都拿黑布缠了
脸，也不知
是不是草原上
来抢掠的人，还是只是惯说突厥话的匪徒。”
北戎和大秦在西北打了这么多年，当然也不可能没有
，会说突厥话的人其实并不少，也并不都是北戎自己的蒙古人。不少亡命徒一旦落草，
北戎境
，便
起了突厥腔，拿黑布缠了脸，转
就以北戎的份来打草谷，这样的事，二三十年前西北是屡见不鲜。杨海林听了，只是惊，却不异。就是老太太都不禁皱起眉，“怎么之前没和我们说！”
善桐看了看杨海林，又看了看族
，声若蚊蚋，“我也没听明白，其实他们说不说突厥话也不算什么，反正都是大
贼……一
都带着的是火铳呢。”
这是以退为，巧妙地又凸显了贼群的武力，还是小姑娘真的只是一时疏忽，众人自然已经是懒得去分辨了。杨海林又低盘算了片刻，征询了父亲一
，才慢吞吞地，“若是如此，明年三四月青黄不接的时候，最是难过了……我看从二月起，就起了村兵练起来吧！说不得，大家都减省些，就是饿着肚
，也把这个难关熬过去再说了。”
于是了二月，村里家家
都
了青壮，起了村兵，由那十一个许家的铁卫领着练了几日，起来第一件事，就是将民们都驱散开来，又把一冬倒毙的饥民们草草安葬。又把村墙上的冰给预先凿落了，免得到时候冰雪
化，反而腐蚀木。——却并不曾随着天气的和
，将村墙拆卸收藏，反而依旧保持了这样一座堡垒，此后日日上夜，也是一样太
落山就不许。只是这一遭的人也少多了：天气一，上就更不太平得多了。就是明知杨家村已经不是以往那乐善好施的名门望族，依然不断有饥民怀抱侥幸过来试探，从他们
，村民陆陆续续便知了：前线战事时断时续，无论如何都说不上是太平，甘肃那边似乎已经要
起来了——实在是饿死人，能吃的全吃光了……就是
粮都绝了，民们全涌陕西来，陕西又偏偏也没有粮
，路上得太过分，已经有人卖儿鬻女，易相……
就是杨家村的日也不好过，从组村兵起，族就联合耆宿们，各收缴粮，言明是宗房‘借’的，实则是将各房的粮库都打扫一空。由宗房派了二爷、二太太
主，各房都了人帮厨，起了大锅饭。要
着村兵们先吃，女眷们落得着的就少得多了，一般的老弱一顿就是一个馒，除非家里有病人、老人，不然再不许开小灶。
小五房更是严格地执行了这个规矩，因为三老爷、四老爷年纪都上三十，未能选村兵，善梧等小一辈的年纪又太小了些，因此全家上
，此时竟也不分主仆了，除了老太太偶然能打打牙祭，竟是连王氏都是一顿一个馒。好在小五房窖藏多的，三不五时，还能借给老太太饭的名义，多炒几个菜，大家也算是开过荤了。
如此了三月，厨房里来的馒渐渐是越来越小，却是谁都没有抱怨……自从开
以来，一滴雨都没，麦苗简直都要蔫了，宗房在这个时候把粮扣得一些，大家心里都能谅解的。一村人慢慢地都瘦了来，三老爷那天还开玩笑，说自己，“还怕年发福，经过这一番，倒是又
起来了。”
他没有说错，显著地起来的不但有他，还有善榆、善梧，这两兄弟作为小五房仅剩的男丁，虽然多少得到了各方若有若无的照料，因
得实在快，两兄弟都有些重脚轻的意思，伸手来，手腕上连一
多余的
都没有了。
老太太看了就直叹气，又安排王氏，“让老三和老四暂且在老三院里歇着，你们搬祖屋来住，家里人少了，大家住在一起也方便照应。”
王氏心知肚明：住在一块，多少能省几个服侍的人手，二房从京城里带回来的人，老太太是想裁撤几个，省一粮给孙们吃了。
她就给善桐使，善桐心领神会，等没人的时候，她给祖母伺候
烟，“其实人多人少，不差那一个馒，这时候撵人走，传去实在是太难听了……”
老太太听了就直叹气，一袋烟
到了尽，还
着烟嘴吧嗒了许久，才不舍地放开了：粮价飞涨带动
价飞涨，路上又极不太平，小小的烟叶，都已经翻了十多倍的价钱，老人家又舍不得银，如今就连青条，都要省着了。
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到了三月底，再没人埋怨村兵耗费粮了，大家都夸老太太，“还是您有远见，这十一个铁卫，留得好！”
毕竟是经过战场的铁血将士，虽然不过十一人，虽然在杨家村里耽搁了一年多，但一的工夫，这十一位军爷是一都没有搁，平日里练村兵有板有，一旦有事，非但先士卒，并且行动有条有理，远比村人们自己没没脑的瞎闹，要有章法得多。饥民们冲击了几次村墙，都被赶散了，又因为周围的野草菜
都要被挖尽了，终于悻悻然散开，村外丢了十余
尸，也无人去
。村里妇孺们又多了新活计：为村兵们
制几件厚实的板甲，又要
班为他们送饭。
老太太就和王氏商议，“我老了，三妞又还小，且还笨手笨脚的，你到底是个诰命，家里的事也要你来主……打发姨娘们跟着帮一把手吧？”
王氏却，“毕竟都是正妻，单单打发她们过去，多少透了轻浮，还是我带着大姨娘白日里过去帮一把，家里的事，就要娘多照应了。”
几个月艰难的光景，一家人看谁都是亲切的，就是三老爷和四老爷都和睦了不少，不要说老太太和王氏了，老太太把激赏捺，却到底还是忍不住轻声说了一句，“还是你懂事——家里的事，就给我吧。”
王氏就带了大姨娘，每天早晚归地板甲、削木
，帮着厨……虽然是四品诰命夫人，但没几天也就累得顾不上仪表，一看去，说是村妇也并不奇。望江、张看都惶恐得不得了，请王氏回来休息，她们愿意过去帮忙，都被老太太止住了。“这不是摆架自重份的时候，村里人应当上一心，你越是提醒别人你是富，人家就越看你不顺……”
善桐听见，又是一番若有所思，吃过午饭，她主动提，“我也过去帮着杂活吧！”
老太太啐了她一，“瘦成什么样了！你只写你的字，绣你的
去，十二三岁的孩，别跟着添。”
随着局面
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