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姑太太对在自家这样
，只怕还是因为父亲受到了上级的好评。
“这些年来，看在他小四房堂兄并我们家的面
上，一般人倒也不大为难。”王氏
边不禁
笑，“他年纪也轻呢，且慢慢来吧。”
她叹了
气，又
，“权神医在定西也好的，这个人忙起来就顾不得吃饭睡觉，
边带着的两个小厮又不敢怎么劝，能给他把把脉，那是最好。免得累坏了，也不值当。”
一时又和王氏说些京
的事，这两个官太太久居京畿，别的不说，对京城人事还是极熟悉的。一时间权家
许家短，焦家这个，秦家那个的。善桐听得几乎要掩耳疾走，索
退到一边安静练字。第二天一大清早，桂太太就派人来接她过桂家去。
今次上桂家，桂太太邀的是善桐一个人，王氏也没跟着凑闹的意思。只是打发善桐换了一贡缎里素纱面的短打，淡淡地，“这是你舅母和我赶着给你裁的，毕竟是辈针线，你要仔细些。”
娘这几天累成这样，得了闲
空还要
衣裳，善桐抚着衣襟，不禁
慨万千：也不知娘通的
力是从哪里来的，居然面面俱到至此。
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桂太太这一次
本都没有在堂屋里等候，轿
了二门落地，仆妇便把善桐领到了另一条路上，东拐西绕的，竟又
了二门，了个大校场。桂太太直接就在校场边上，一边刷着一匹大白
的鬃
，一边对善桐笑。“你来了！”
见善桐打扮清
，她又是一笑，“我还当你没带骑的衣裳来，特地把芳的衣服翻了几件来改小了。这样看，倒是白预备了。”
善桐此时面对桂太太，不知怎么，反而更落落大方，更放得开了。她虽然还有些不服气，心里想着要撑住杨家的面，但少了想望，反而更挥洒自如，笑承认，“也都是娘和舅母熬夜赶来的，来的时候没想着要骑，的确没带。”
也没等桂太太回话，她就踮起脚尖拍了拍大白的，笑，“这是要给我骑的吗？”
只听得嘶鸣一声，儿的尾
甩过来，要不是善桐躲得快，险些就要被扫到了脸。桂太太笑个不停，“不行，这烈，你和它也不熟，我怕你事呢。你骑的儿在那边。”
便有人牵了一匹枣红
的来，善桐留心一看，见它是骟过的，倒的确是放心了些。她握住鞍，也不要人扶，轻轻巧巧就翻上，看桂太太骑的那匹大白，不但没有骟过，比自己的儿又更
大了几分，心
倒是大为钦佩，“没想到桂伯母居然能降得伏
。”
桂太太
神大亮，笑着赞，“嗯，是个懂行的，你没讹我呢，平时在家也常常骑？”
若真不会，讹了还怎么台？善桐心不免一笑，却甜甜地，“平时要学的东西多了，也就是十天半个月，才骑一小会儿。要读书，要写字，要绣
，要学
家……嗐，能骑就不错啦！”
两人说话间，已经彼此相随，在校场里跑了几个圈，桂太太多少有些不足，一边带着善桐往校场外跑去，一边，“我们家芳和麒山今儿也在兵营那边，带你去瞧瞧吧，要
箭也得往那里去，家里还是小了，有些施展不开。”
虽说西北民风较为
犷，时常能见着女抛
面地在外行走，但似桂太太这样拨就门的女眷，也的确还是不多。善桐一面有些忧虑，一面也的确大新鲜，一抖缰绳跟在桂太太后，一边笑，“嗳，我就跟着伯母了，伯母就是把我卖了，我也跟着您。”
“你这孩，多会说话！”桂太太朗声大笑，自边门了元帅府，便声跟好，一夹肚，放跑了起来。善桐忙纵跟在后，两人一前一后，很快就了城最繁华的地带。又越过了一片破旧不堪，居民蓬垢面的贫民窟，前依稀就可见东北角城，一并连天的兵营：西北军事重，这片兵营俨然是建成几年都没有撤销。久而久之，众人也习以为常，都以城北大营呼之。
见了兵营，桂太太才缓了速。这个贵妇人又是一脸的容光焕发，看起来似乎才三十，神健旺得不得了，一边夸善桐，“嗯，你懂得学是好事。女儿家的心思不能只放在刺绣上，读书写字也好，骑箭也好，算账家也好，都要拿得起来。不然嫁了有事，只会哭，只会绣，那有什么用？——唉，不过有时候，有本事也没办法，你看老百姓日，是看着就穷苦了。这还是省城呢，乡地方，只怕更难过些。”
善桐前几日第一次见桂太太，可以说是又不喜
她，又有些怕她。今日里不知怎么回事，居然觉得桂太太其实也满和蔼可亲的，作风利大胆，也有
说不上来的魅力。她也跟着叹了气，低声，“朝廷打仗，第一个苦的还不是百姓！”
桂太太
以为然，却没有多说什么，只是格外留神又看了善桐几，带她从营房间穿过，没有多久，就见到城墙一大片空地，有许多兵士在其拨为戏，似乎有些在打球的，也有些对着箭靶，那没箭簇的木箭，以此练习武艺。
见到桂太太，众人都抱拳行礼，却并不跪，桂太太也不介意。带着善桐又往外走了走，再绕了个圈，才见到一个宽大的校场，却几乎都是空的。
“这是你伯父亲卫们平时演习的地方，人都到前线去了，空
的，我倒是时常过来。”
桂太太一边介绍，一边拿过一把小弓来递给善桐，问她，“一
都不会？”
善桐倒是玩笑般学过些
的，此时试着将弓拉开，居然可以拉满，不禁一阵喜悦，冲桂太太炫耀，“您瞧，我能拉满呢！”
桂太太不禁捧腹大笑，她还没来得及说话，校场外已经传来桂芳同卫麒山
不上气的笑声，善桐面上一红，讪讪地收了弓。听桂芳一边笑一边，“哎呀，三世妹真厉害——这是我六岁学箭时开的弓，你居然能开满呢！”
“好了，人家是女孩儿，能和你比？”桂太太笑够了，才直起腰喝了桂芳一句。
善桐既然一无所求，自然也懒得讨好桂太太，她就红着脸策靠近桂太太，“伯母！您瞧两位世兄又要欺负我了！”
桂太太倒是看她可
，笑眯眯地，“好，我罚他们——芳，去取
些的弓，并一些棉箭来。我记得你帐篷里还有些的。”
桂芳便怏怏地拨
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