门
张望了一
，宁儿说：“姑娘，李公
好像来了。就他一个人。”
本来约定是午时，对方刻意晚来，有几分轻慢之意。沈如锦心
不快，但也没有发作。等那人
得门来，隔着屏风能看到一个等
材的男，穿着直，倒是先彬彬有礼地致歉：“让姑娘久候，实在是我的过失。恰好有一位昔日同窗住在这附近，我顺
前去探望，故而忘了时辰。姑娘可已经
了酒菜？”
“已经了。”沈如锦懒懒地说，“随意了几，这酒楼与鹤鸣楼差得远，看起来也没什么好吃的。”
李垣一僵，面上仍是笑着：“这里的酒菜虽比不得望云楼那样的老字号，但也可，姑娘不妨先试一试。”
沈如锦应承了一声。过了会儿，小二敲门上菜，后跟着十几位跑堂，玉盘珍馐摆了满满一桌。山珍海味，鱼翅海参，应有尽有。李垣
睛都看直了，意识地摸了摸自己的荷包，额上沁
了汗。
等小二摆好菜退去以后，宁儿对屏风后面的沈如锦说：“姑娘，菜的品貌果然不能与鹤鸣楼相比呢。”
沈如锦这才从屏风后面走来，她虽生得秀致，但浑珠光宝气，
将那秀致的脸
生了几分俗气。她看了一饭菜，微微皱眉，宁儿在旁边说：“我们沈家虽然不是什么
门显贵，但姑娘吃的用的也都是捡最好的来。今次若不是看在沈家与李家
好的面上，我们姑娘才不会来这
地方。我们姑娘平日一
珍珠
面，就要上百两银呢。”
李垣听了，脸一阵红一阵白，暗暗收
手指。他如何不知沈家如今不过
撑着门面，沈如锦断不可能如那些世家贵女一般风光，此话不过是羞辱他李垣不济，竟在这地方宴请。他当即羞恼，便想拂袖离去。
沈如锦说：“李公是想让我一个弱女付这酒菜钱么？”
“菜是你的，我们二人如何能吃得了这许多！我看你分明是故意的。”李垣生气地将荷包掷在桌上，“我只带了这么多钱，剩的姑娘自己看着办吧。”说着就要转离去，却被宁儿一把扯住，“你别走！”
李垣已经是怒火烧，觉得自己平白受了此番羞辱，还要破财，一气之将宁儿甩开，宁儿撞到了
架，惊呼一声，摔在地上。
沈如锦没想到李垣为了小钱竟然动手，连忙蹲去抱着宁儿，心更为不耻，大叫了一声：“没有如此欺人的理！”
若澄在隔
听到沈如锦的喊声，连忙开门去。过上站着不少
客，似乎也都听到了动静，围在那里等着看
闹。若澄上前
敲门，那门忽然就打开了，李垣气势汹汹地站在门后。
他看到若澄时明显一怔，若澄意识地退让在旁，看到屋的
景，连忙去问：“
，你没事吧？”
沈如锦指着李垣说：“他不愿付酒菜钱，还动手打了宁儿。快将他拦住！”
李垣回怒：“明明是你的丫鬟无礼在先，我不过是甩开她，怎知她会跌倒？今日真是倒了霉，遇见你主仆二人！”
沈如锦还与他争辩几句，若澄小声劝：“，门外已经站着不少人。事闹大了，传去不好听，还是算了吧。”
沈如锦这才没作声。她原本只是想把李垣吓退，他付钱便能了事，回去自然会跟李家伯父说看不上她，这桩婚事也就算了。哪怕他到时候跟李家伯父说她不是，她有宁儿和若澄作证，也能在父亲面前圆回来。可哪知李垣是个不肯吃亏的人，还对宁儿动手，她急之，也顾不得自己的名声。
经若澄一，才回过神来。她以后要嫁，名声可绝不能毁了。
李垣本是极生气，他不介意将事闹大，让众人都来评评理。可此刻目光忽然落在若澄上，只觉得她清新淡雅，柔弱温婉，与沈如锦的艳俗形成鲜明的对比。方才在门一照面，她意识礼让的态度，也让李垣有好
。他如果一走了之，沈如锦他是不在乎的，可这个小姑娘却要无辜受他们牵连。
“你们在这儿稍等，我上没带那么多钱，去附近找友人借一借。”李垣耐着
说完，噔噔噔地楼了。
若澄让素云和碧云去把门看闹的人驱散，望了一满桌还冒着气的珍馐
味，心大概知发生了何事。这一桌的酒菜，估计要费上百两，难怪那位公的脸
那般难看。
李家和沈家门楣相当，一百两不是个小数目。她早知沈如锦不满这桩婚事，但拒婚的方式有许多，如此
，的确有些伤分了。
那李垣又到了叶明修的住
，叶明修正在院里浇，看他去而复返，有些奇怪。李垣觉得难以启齿：“叶兄可否借小弟五十两银？”
李垣家虽不算
贾，但从来也没有缺钱过，叶明修边让阿柒去取钱，边问李垣发生了何时。李垣生气，便将事的来龙去脉说了一遍：“我没想到沈如锦竟是这样的人，可又不想那小姑娘被无辜牵连，故而只能着
向叶兄借钱了。过两日，我便还你。”
叶明修略一思索，说：“我与那望云楼的掌柜有几分，与你一同去看看。”
“有叶兄面，自是最好不过。我……唉，真倒霉！”李垣摇了摇。
二人回到望云楼，先在楼与掌柜打了个照面才上楼。若澄和沈如锦还没有走，若澄看到叶明修现，十分惊讶，没想到李垣的朋友竟然是他。现在她避无可避，只能呆在原地。
叶明修跨
门，神如常，看了还躺在地上的宁儿，问：“姑娘哪里不适？”
宁儿刚才好像撞到了腰，就用手撑在腰后：“我的腰好像直不起来。”叶明修猜测可能伤到了
骨，让沈如锦把人放躺平，叫李垣去请个治骨的大夫来，还告诉他去何寻。
接着又将小二叫来，问了酒菜的钱。小二：“叶先生，最便宜也要一百一十两。这些菜原本小店没有，是那位姑娘指名要吃，说不在乎银，我们才特地从外面买来的。”
叶明修没有二话，加上李垣荷包里的钱，一并付了。他平日积蓄也不丰，钱还是他这几个月教书以及卖了一幅家祖传的字画存来的，也没想到一顿饭竟然要这么多钱。他看着满桌的酒菜，正思索如何置，听到一个细小的声音在后：“不如将这些菜装起来，带回去还能吃，别浪费了。”
叶明修回看她，她立刻移开目光。他轻轻笑：“好，就依姑娘所言。”
李垣将大夫请来之后，大夫要将宁儿运到医馆去查看，沈如锦便带着若澄一走了。叶明修和李垣叫来小二，将桌上的菜分别装几个篮里，准备带回去。
“李公。”门响起一个声音。
叶明
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