依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定
来。桂家边军也一直都
于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折
展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的
天，他的健康
况的确是有
不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。
蕙娘整个冬天，有闲暇都在
署蒸汽船的研究工作，她以宜票号的名义对外招揽人才，
薪厚禄，自然也是
引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便
给杨七娘去
了。当然还有宜票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几宜海外据都只能勉
维持经营，虽说票号不必赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几据，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜号赚得盘满钵满了。
待到开以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有
息，但少了暴利的火
线，香雾、清辉等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分的份上了。
蕙娘看了，不过付诸一笑，转
从自己私房里就支了二十多万两，权世赟对她的态度
满意，也就安稳了去。
不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝
已有各
人等为女儿提亲，均是官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。
如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩
年纪尚小为理由，一一地回绝了。
连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是
辈主，
得狠了，方低声
，“我又没功名，家里人
又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同
的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低，桂又怎会选我？”
乔哥这孩，虽然这不好那不好，但最大的好，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人简单，你人品也敦实。天间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”
乔哥唯唯而已，也不知究竟听去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”
蕙娘又好气又好笑，，“先不说他心
不定，那喜
也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”
也索就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一布线不提。
等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨几产业专供这等需求。
这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随
带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是边多了个绿松服侍罢了。
这一次回谷，蕙娘的受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小
瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人来谷，一时间只怕也发觉不什么不对了。更别提寻常百姓了，此看来更只是一个普通的大村庄而已，
多是谷建筑严整，隐隐能看住民的来历。
至于那笑话一样的殿宇，凡违制已经全拆除，
看去，不过特别挑轩敞而已，虽然度依然还是违制，但这
事在边境地区很是多见，亦是无伤大雅了。蕙娘在谷里走了几步，便兴起了一苍茫颓唐的心思：权族的雄心壮志，此时多数也已经随着这被拆掉的金銮殿，随着在海上沉没的战船一，付诸东
了吧？现在除了权世赟等寥寥数人以外，到底还有多少人，记挂着皇图霸业呢？
但这伤怀的绪，亦不过片刻，便被事实给打散了：虽然
锐战士几乎都死于海难，但
居住区后，其实还是很容易就能观察来，权族的男丁依然还是不少的，只是年纪都还幼小了些，只怕再过两三年，谷里就又能凑齐一支队伍了。
权世赟这一次亲自到白山来接她，见蕙娘左顾右盼，神似乎若有所失，还整个往另外一个方面想岔了，竟言解释，“现在除了龙楼谷以外，白山镇附近的男丁也开始
练习武了。这几年边境不太平，借都是现成的，不过三年，我们还可拉起一支三千人的兵。”
他要从蕙娘手里拿钱，气自然是越大越好了。蕙娘听了，也悦之，却，“未知
训练计划如何，稍后还要请问小叔。”
权世赟只唯恐蕙娘问得不详细，闻言亦笑，“这个自然了，不过你远来辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探访，晚饭后我们再来细说此事。”
蕙娘笑，“多谢赟叔恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那里也代不过去。”
权世赟是知她和大房恩怨的，对此不过会心一笑，蕙娘又漫不经意地说，“这一次来，给天哥兄弟几个都带了些东西，一会儿让绿松给您送去吧。”
提到儿女，权世赟的神便柔和多了，他，“天哥回来以后，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他绿松阿姨。”
两人有说有笑，到了蕙娘住这才分手，蕙娘
洗漱了一，便和绿松分行事，她去拜访权伯红和林氏，让绿松给权世赟送礼去。如此在谷盘桓了两天，和权世赟定了一年供给三十万两银的数目，便
告辞回京。权世赟还，“你大伯外访友，这几日便可回来了，你不多留两日，拜见一番？”
这位权大伯，真不知是何等人
，竟能令宗房如此忌惮，次次都不令蕙娘和他见面，蕙娘此时亦没心思见他了，
笑婉辞以后，顺风顺
回了京城，已是又一年的冬日了。
这一年冬日，朝倒
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